– Нет!.. – Она отпрянула, жадно ловя ртом воздух. – Нет!

– Роуз, больше никакого обмана, ты – это ты. Ты это чувствуешь, это настоящее. Роуз, дай нам шанс, – взмолился Джефф.

Положив руки на ее бедра, он прижал Роуз к себе, давая еще раз ощутить силу его желания.

– То, что возникло между нами, не встречается на каждом шагу, это нечто особенное. Ты сама это знаешь. Я не дам тебе уйти только потому, что девять лет назад сделал то, что, как мне казалось, будет в твоих интересах.

В се интересах? Жестокий удар, который он даже не попытался смягчить добрым словом, – в ее интересах?

Это ложь!

Желание, которое он испытывает к ней сейчас – не притворство, не ложь, но Джефф пытается манипулировать ее чувствами, как манипулировал ими в понедельник ночью, да и сегодня, когда подстроил встречу с Синди. В этом смысле Джефф за девять лет не изменился, он все так же поступает по-своему, не считаясь с ее чувствами.

Упираясь ладонями в его грудь, Роуз изо всех сил оттолкнула Джеффа.

– Отпусти! Отойди от меня!

Столько неистовства было в ее возгласе, столько ярости в жесте, что Джефф отпрянул и даже вскинул руки. Отказ Роуз удивил и рассердил его.

– Но почему? Ты участвовала в этом наравне со мной, как и ночью, когда мы занимались любовью. Я тебя не принуждал.

– Нет, но секс не решает всех проблем, во всяком случае, для меня! – воскликнула Роуз.

Ее взгляд красноречиво обвинял Джеффа в том, что он воспользовался ее уязвимостью, однако Джефф не спешил признавать себя виновным.

– Верно, не решает, но в постели мы были честны друг с другом.

– Не спорю, только мне нужно нечто большее, чем «честная» похоть. Говоришь, ты действовал ради моего же блага? – насмешливо повторила Роуз. – Не правда! Ты всегда заботился только о собственном благе, девять лет назад тебе было плевать на мои чувства, и сейчас все осталось по-прежнему! – с горечью выкрикнула она. – Ты не можешь допустить, чтобы что-нибудь пошло не по-твоему, поэтому и подстроил встречу с Синди… устроил мне ловушку.

Джефф покачал головой. Когда он снова встретился взглядом с Роуз, его глаза словно потускнели, в них больше не было огня, прожигавшего ее насквозь.

– Роуз, я действительно думал, что делаю то, что пойдет тебе на пользу, – сказал он тихо. – Ты была удивительной девушкой, особенной, не похожей на других. Было бы не правильно, если бы все твои помыслы сосредоточились только на мне. В шестнадцать лет перед тобой открывался весь мир, тебе предстояло открыть и испытать очень многое в жизни.

Его спокойная рассудительность лишь подсыпала соли на раны Роуз. Джефф говорил с ней, как умудренный опытом взрослый с ребенком, но она давно не ребенок. Задетая до глубины души, она нашла в логике Джеффа изъян и избрала его объектом атаки.

– Если я, как ты утверждаешь, была такой неповторимой, почему ты никогда не пытался меня найти? Я имею в виду, после того как я повзрослела и открыла для себя все, что, по-твоему, мне следовало открыть.

Но Джефф лишь пожал плечами, и Роуз поняла, что ее стрела не достигла цели.

– Так сложилась жизнь. Ты переехала, я занялся бизнесом.

Столь прозаичным объяснением Джефф лишь подлил масла в огонь.

– Ты попросту больше не вспоминал обо мне до тех пор, пока я снова не вошла в твою жизнь!

– Роуз, это не так. – Джефф устало вздохнул. -Я не могу изменить прошлое, мне очень жаль, что мой давний поступок тебя так обидел, я понимаю, что действовал не слишком тонко.

В памяти Роуз снова ожила боль того давнего дня. Как же ей тогда хотелось прочесть в его глазах понимание, одобрение… Но ничего этого не было и быть не могло – Джефф так решил. Вот и сейчас Роуз всмотрелась в его глаза, ища в них чувство, теплоту, пусть даже просто желание… но взгляд Джеффа оставался совершенно пустым, безжизненным.

– А позже… – продолжал Джефф чуть мягче, в его голосе послышалась грусть, которая заставила Роуз обратиться в слух, – я решил, что наши жизненные пути разошлись. Так и случилось. И разошлись слишком далеко, мне до тебя уже не дотянуться. Хотел бы я, чтобы было по-другому, но, видно, второго шанса нам не дано.

Джефф сунул руку в нагрудный карман рубашки и достал какой-то предмет. Часы! Сердечко Роуз подпрыгнуло. Не может быть, чтобы Джефф столько лет хранил ее подарок…

– Возьми, – грубовато приказал он. Роуз послушно взяла часы, перевернула их циферблатом вниз и увидела выгравированные на задней стенке инициалы «Р.Л.» Так и есть, это ее подарок!

– Я тебя не искал, ты права, но я никогда тебя не забывал, Роуз.

Она не нашлась, что сказать, она даже головы поднять не успела – Джефф обошел ее, открыл дверь и ушел.

Еще один шанс…

Роуз хотелось думать, что это так. Расческой распределяя по волосам блестки, она думала о том, что ей предстоит. В этот вечер ее костюм принцессы эльфов должен быть безукоризненным, как, впрочем, и все остальное. Сегодня ей придется сотворить настоящее колдовство. Роуз предстояло самое ответственное выступление за всю ее карьеру, от того, как она выступит, зависит будущее ее отношений с Джеффом.

Джефф должен понять, что ею двигала надежда, а не жажда мести. Однако, когда Роуз смотрела на подарок, который Джефф вернул ей через девять лет, ее сердце сжималось от страха.

А вдруг она своими руками убила всякую надежду, не пожелав понять его мотивы, отвергнув его объяснения, не попытавшись понять причины его гнева?

Она погладила заднюю стенку часов с выгравированными на ней буквами и положила часы в сумочку. Джефф не выбросил, хранил девять лет ее подарок, так пусть же теперь он послужит ей талисманом. Роуз в последний раз посмотрелась в зеркало: все готово, можно выезжать. Если она поставит себя в дурацкое положение, пусть, ерунда, все равно ей терять нечего, но зато если она победит…

При мысли о том, что Джефф снова посмотрит на нее таким взглядом, словно она для него – самая желанная женщина на свете, у Роуз сладко заныло сердце. Она глубоко вздохнула, За Клэр заехал Брайан Кэмерон два часа назад, значит, прием должен быть в самом разгаре. Появление доброй феи станет для Клэр таким же сюрпризом, как для всех остальных. Роуз оставалось только надеяться, что подруга ее поймет. Она не поделилась с Клэр своими планами: это неизбежно вызвало бы споры, а спорить Роуз не собиралась. Она уже все решила для себя, сегодняшнее представление – ее единственный шанс с Джеффом. К тому же у нее есть оправдание: Синди Уилсон просила ее прийти на праздник и спеть для виновницы торжества. Если Джефф не ответит так, как Роуз надеялась… что ж, она уйдет сразу после выступления, и отношениям Клэр с Брайаном ее появление-сюрприз никак не повредит.

Крылья и «волшебная палочка» уже лежали в машине. Роуз оставалось только взять магнитофон.

Выйдя из дома, она села в машину, еще раз все проверила и выехала со стоянки. В этот вечер не слишком длинный путь до дома Уилсонов показался ей бесконечным. Но вот наконец Роуз выехала на тихую улицу, где стоял нужный ей особняк. Вдоль тротуара сплошной вереницей стояли припаркованные машины. Только на подъездной дороге Роуз удалось найти свободный пятачок. Правда, она заблокировала выезд другим автомобилям, но сейчас это волновало Роуз меньше всего.

Закрепить крылья в прорезях на спинке платья без посторонней помощи оказалось нелегко, однако в конце концов Роуз справилась. Прихватив все необходимое, Роуз пошла к двери. Голоса и музыка доносились откуда-то из глубины дома, что было только на руку Роуз. Мысленно повторяя заранее заготовленную фразу, что она актриса, приглашенная поздравить миссис Холинбрук с пятидесятилетием, и надеясь, что тот, кто откроет дверь, удовлетворится таким объяснением, Роуз нажала на кнопку звонка.

С полминуты Роуз ждала, затаив дыхание и моля Бога, чтобы дверь открыл кто угодно, только не Джефф.

Дверь открылась, на пороге стояла Синди Уилсон.

– Роуз?