Тамара потерянно бродила по рынку и временами недоуменно посматривала себе под ноги: Крыса рядом не было. Этот изменщик и предатель остался с торжествующим Лешкой! И оба дежурили сейчас на перекрестке, высматривая белоголового продавца газет.

Тамара вспомнила, как бежала следом за этой мерзкой парочкой, выкрикивая им в спины свои жалостливые признания, и скривилась. В жизни не знала такого унижения!

И главное, что она выиграла? Подумаешь, Лешка не помчался сегодня же докладывать обо всем Сереге. Запросто продаст ее завтра!

Понимая, что наговаривает на недавнего приятеля, Тамара невольно покраснела.

Все же девушка буквально кипела от злости, когда в памяти всплывала безобразная сцена. От нее никак не избавиться. И Лешка — последняя скотина, как и Крыс. Оба друг друга стоят.

Нет, подумать только, она, можно сказать, открывала перед этими двумя мерзавцами душу, а они?!

Лешка, подлец, остановился так резко, что Тамара чуть нос об его спину не расквасила. Развернулся и выразительно покрутил пальцем у виска. А Крыс согласно подтяфкнул. Предатель!

— Смирительную рубашку и запереть в четырех стенах! Желательно без окна, чтобы решетку зубами не выгрызла, — поставил диагноз красный словно помидор Сазонов.

Возмущенная Тамара хотела ответить, но ей и слова сказать не дали. Лешка зарычал так, что Крысу впору было подавать в отставку, здоровенный пес даже присел от страха, стараясь казаться незаметнее.

— Пикни только, авантюристка несчастная! Джеймс Бонд в юбке, блин! Мата Хари и мисс Марпл подают в отставку, на тропе войны Томка Журжина — гроза российской мафии! Разбегайся, братва, кто не спрятался, она не виновата! Стреляет из любого положения, а уж как бьет ногой… — И Лешка истерично выкрикнул — Меня била, знаю!

Разъяренный Лешка орал, брызгал слюной и грудью теснил испуганную таким нешуточным гневом Тамару на мокрый газон. Бессовестный Крыс на полусогнутых следовал за своим новым приятелем и прятал от хозяйки глаза. Тамара непроизвольно отступала, лихорадочно прикидывая, как успокоить явно съехавшего с катушек Сазонова. Тут ей под ноги подвернулся камень, она вскрикнула и чуть не упала. Потому что Лешка упасть не дал. Подхватил под локти и встряхнул так, что у Тамары зубы клацнули. И свирепо прошипел, обращаясь к Крысу:

— Она еще и на ногах не держится, ты подумай!

Сазонов оттащил ошеломленную Тамару в какой-то двор, толкнул на влажную лавочку и, нависая над девушкой скалой, минут десять, не меньше, излагал ей все, что он о ней думает. Разошелся, почувствовав силу!

Под конец холодно сообщил, что до конца операции она от него, Лешки, ни на секунду не избавится. Пусть только попытается сбежать!

Лешка зловеще ухмыльнулся, и Тамара поспешно буркнула:

— Очень нужно!

— Мудрое решение, — признал Сазонов. Поднес к носу невольно побледневшей девушки громадный кулак и пообещал — Малейшее подозрение и… В ванной замурую! В туалет под конвоем ходить будешь! И знаешь что?

— Что? — пискнула Тамара.

— Я на тебе, пожалуй, все же женюсь!

Тамара потрясенно икнула и побледнела еще больше. А Лешка сдернул ее со скамьи и холодно пояснил:

— Из чисто альтруистических соображений. Чтобы сохранить как вид. Думаю, ты последний представитель. Не считая дуры Лельки. — Тут он снова разозлился, подтолкнул Тамару к улице и рявкнул — Чтобы и не дышала без моей команды, поняла, нет?!

Последние слова были явным плагиатом. Именно эту фразу обычно выкрикивала Тамара в минуты гнева.

Но свирепым Лешку Сазонова девушка видела впервые в жизни, и это, нужно сказать, впечатляло. Тамара открыла в себе море кротости! Не проверять же, в самом-то деле, насколько далеко взбешенный Лешка может зайти?

Тамара, всегда уверенная и рассудительная, сегодня чувствовала себя хрупкой и беззащитной, и эти непривычные ощущения ее немало раздражали. Ведь она на целую голову выше Лельки!

Теперь Тамара бродила в одиночестве по рынку. Без малейшей пользы, кстати. А Лешка с Крысом топтались у перекрестка. Вдвоем!

И Тамара клятвенно пообещала себе отомстить Сазонову, как только представится случай. Назло ему, например, обзавестись новым поклонником. Елки, даже замуж выйти, чтобы он наконец перестал к ней таскаться! Однако…

Плечи девушки опустились: для начала необходимо покончить со всей этой жуткой историей. Чтобы Лешка не смог ее шантажировать. А уж потом… И, заранее торжествуя, она улыбнулась.

Через пару часов о своих мстительных замыслах Тамара и не вспоминала. Во-первых, устала она страшно. А во-вторых, потеряла всякую надежду отыскать белобрысого воришку. Тамаре вдруг пришло в голову, что мальчишка мог запросто уехать из города. С такими-то деньгами!

А тут еще и мрачный Лешка масла в огонь добавил. Навестил ее минут тридцать назад и сообщил, что пацанва на перекрестке старается вовсю, газеты толкает буквально с риском для жизни, но вот светловолосого оборвыша меж них пока нет. Прячется наверняка, паршивец, или преспокойно денежки тратит. И вряд ли имеет представление о поднятом переполохе. Так что придет — не придет, кто скажет?

А трясти шпану Сазонов опасался: предупредят еще приятеля! Потом мальчишку точно будет не выследить.

Лешка угрюмо осмотрел рыночные ряды, где к вечеру продавцов стало много больше, чем покупателей, покосился на запястье, шел шестой час, и сказал, как отрезал:

— В половине седьмого мы с Крысом заберем тебя.

Тамара и спорить не стала: зачем? Рынок к семи точно закроется, что ей тут делать? Да и у перекрестка машин сильно поубавится, сейчас-то народ с работы как раз возвращался…

Бродить по рынку сил больше не было, и Тамара со вздохом облегчения присела чуть в стороне от дверей, на ступеньку, предварительно постелив на нее брошенную кем-то картонку. И тут же отшатнулась в испуге: проходивший мимо пожилой мужчина бросил ей металлический рубль.

Тамара автоматически подобрала его, и изумленно приоткрыла рот: кто-то швырнул ей на колени десятку. Девушка растерянно подняла глаза: на нее с брезгливой жалостью смотрела еще молодая, хорошо одетая дама.

Щеки девушки залил жаркий румянец: ее явно принимали за нищую. Кошмар, это как же она выглядит?!

Тамара украдкой осмотрела себя и тихо порадовалась, что ее не видят родители. Мамулю бы точно инфаркт хватил!

Тамара кое-как вытерла ладони носовым платком и безнадежно вздохнула: с утра на ногах; куртка старая, грязная; джинсы потертые; кроссовки давно разваливаются, просто жаль выбросить, удобные очень; волосы наверняка висят сосульками; лицо бледное и вряд ли чистое, дурацкая привычка вечно лапать его руками; да еще и расселась тут на ступеньках… Хороша, нечего сказать!

Пребывание в статусе нищей повергло девушку в шок. И она уже ничуть не удивилась, когда к ней подошла чудовищно замызганная малышка лет шести, присела рядом и с любопытством спросила:

— Ты новенькая?

Тамара машинально сунула в карман полетевшую ей на колени пятирублевую монетку и зачем-то кивнула. Девчушка старательно заправила светлую прядь за ушко и предложила:

— Хочешь, я с тобой посижу?

Тамара заторможенно молчала. Малышка бесхитростно пояснила:

— Со мной тебе больше кидать будут, честно. А ты мне потом чуть-чуть дашь, хорошо?

Какая-то женщина остановилась рядом с ними, укоризненно покачала головой, протянула Тамаре пятьдесят копеек и проворчала:

— И-эх! Нет чтобы работать пойти! С таких-то лет попрошайничать, да с ребенком…

Тамара мучительно закашлялась, девчушка заботливо захлопала ее по спине и жарко зашептала:

— Не обращай внимания! Они всегда так говорят!

Кто-то хрипло хихикнул и сунул ей в руки начатую бутылку пива. Тамара сжалась и подняла голову: пьяный мужичонка ростом метр с кепочкой игриво подмигнул ей и, старательно нащупывая ступени, поплелся вниз.

Девчушка заглянула Тамаре в лицо и по-детски сердито сказала: