— Во-первых, я вечером позвонила Рите! Сразу после разговора с тобой. И заказала фотографию паренька, ну, я о пропавшем курьере! И все-все сведения о нем, что Рите удастся собрать. А во-вторых, я договорилась: нам все это привезут прямо сейчас. К десяти утра. Чтоб мы время зря не теряли. Здорово, правда?

Тамара поперхнулась кофе и закашляла. Лелька заботливо похлопала ее по спине и подсунула под руку блюдце с пирожными. Коська фыркнул. Тамара устало спросила:

— Кто привезет?

— Рита, а что?

— Ничего. Просто я подумала…

— Что ты подумала?

— Да так.

— Нет, уж говори, раз начала!

Тамара криво улыбнулась.

— Я б на их месте громилу какого-нибудь прислала.

— Зачем?! — изумилась Лелька.

— Тебя поторопить.

Лелька побледнела и стала накручивать на палец пепельный локон. Тамара мрачно пробормотала:

— Впрочем, с этим они успеют. Еще не вечер.

Рита проявила изумительную педантичность, позвонив в дверь ровно в десять часов. В квартиру заходить она наотрез отказалась. Посмотрела неприязненно и протянула фотографию и лист бумаги. Якобы со сведениями о курьере.

Лелька хотела взять, но Тамара бесцеремонно отстранила сестру в сторону и сухо бросила:

— Хочешь с нами дело иметь, входи. Расскажешь все по-человечески. Нет — катись. Нам от тебя ни черта не нужно. И деньги твои вернем. Три тысячи.

Лелька за спиной Тамары попыталась что-то сказать, но младшая сестра весьма удачно ткнула ее локтем под ребра. Лелька задохнулась от боли и на какое-то время потеряла интерес к происходящему.

Тамара угрюмо рассматривала гостью. Рита нервно топталась на пороге. Тамара пожала плечами.

— Иди! Кто тебя держит? Деньги сейчас вернуть или позже зайдешь?

Рита истерично хихикнула.

— «Деньги»! Если б ты знала — СКОЛЬКО у нас пропало! По вашей вине, заметь!

— Нашей?!

— Ну… я имела в виду колдунью.

— Лельку, что ли?

Рита озадаченно открыла рот, но с ответом не нашлась. Она залезла в карман и вытащила сложенный в несколько раз газетный лист. Развернула его, просмотрела наскоро объявления и неуверенно пробормотала:

— Почему — Лелька? Здесь сказано — Ольга.

— Один черт, — отмахнулась Тамара.

Они помолчали, пытаясь вспомнить, на чем остановились. Наконец Тамара раздраженно прошипела:

— Так с чего ты взяла, что в вашем провале именно Лелька виновата?

Сестра за спиной завозилась, но рта открыть не рискнула. Массировала ноющее ребро и помалкивала.

Рита искренне удивилась:

— А кто еще? Это ж она выбрала курьера, не мы.

— Она?! Ты, девонька, я смотрю, все забыла!

Рита растерялась. Тамара ткнула пальцем в приоткрывшуюся дверь соседской квартиры и прорычала:

— Тебе свидетели нужны?! Не видишь, нас подслушивают!

В свидетелях Рита не нуждалась, поэтому почти не сопротивлялась, когда Тамара втянула ее в прихожую. И уже послушно зашла в знакомую комнату.

Тамара задержала в коридоре ничего не понимающую Лельку и свирепо зашептала ей на ухо:

— Молчать, поняла? И молчать непременно с умным видом!

Лелька порозовела. Тамара нехорошо ухмыльнулась:

— Если забыла, напоминаю — ты колдунья. С дипломом, леший тебя побери!

Лелька жарко покраснела. Тамара зловеще добавила:

— И никто пока не сказал, что добрая! Поняла мою мысль?

Лелька ошарашенно молчала. Тамара почти ласково сказала:

— Обдумай свою роль как следует. Настройся. И лишь потом заходи в зал. Не раньше!

Тамара не представляла, как вытащить легкомысленную Лельку из этой истории. Недоброй, Тамара в этом не сомневалась. Большие деньги в нашей стране редко зарабатывались легально, Тамара не наивная Лелька.

Времени на размышления не было, Тамара импровизировала на ходу.

Она разыграла целый спектакль!

Ядовито напомнила Рите, что она буквально вынудила Лельку дать дурацкий «совет». Подкупила Лельку на корню, что называется. При том, что «предсказательница» упиралась изо всех сил. До конца!

Рита ошеломленно слушала. Тамара сыпала цитатами, восстанавливая в памяти посетительницы злосчастный день.

Тамара даже припомнила, что Лелька, рассмотрев свое дурацкое молочное облачко, честно предупредила клиентку: что-то в этой истории с курьерами сложится не так! Было это или не было?

Рита безмолвно таращила глаза.

Было! А раз так, какие теперь могут быть претензии? Или Рита забыла сообщить своему дружку слова колдуньи?

Рита смертельно побледнела. Тамара мысленно потерла руки: она попала в точку. Сейчас главное — не потерять инициативы!

Напирая на перепуганную гостью, Тамара выжала ее как лимон. И уяснила следующее.

Во-первых, курьер благополучно доставил ценный груз на место. Во-вторых, в город он тоже вернулся. С деньгами. Потому что позвонил шефу — тут Рита запнулась и торопливо поправилась: другу! — уже с Набережной и доложил: он на месте. А вот потом… потом как сквозь землю провалился!

Рита рассказывала быстрым шепотом, размазывая по лицу слезы и почему-то оглядываясь. Без конца сбивалась, начинала сначала, перескакивая с одного эпизода на другой, и то и дело клялась в самом искреннем уважении к колдунье.

Тамара с большим трудом вытянула из гостьи подробности телефонного разговора с шефом и озадаченно нахмурилась. По всему получалось: что-то случилось именно в городе.

Ведь беседа шла абсолютно спокойно: курьер бодро рапортовал о выполнении. Потом внезапно вскрикнул, выругался, бросил трубку и куда-то побежал.

С чего вдруг? Если задумал просто прикарманить денежки, на кой черт звонил? Или хотел отвести от себя подозрения? Впутать, допустим, конкурентов…

Рита, пересказывая Тамаре этот эпизод раз в десятый — никак не меньше! — уже совершенно не понимала, на каком она свете и с кем говорит. Лишь смахивала со щек слезы и покорно отвечала на вопросы.

Окончательно Рита была деморализована, увидев «предсказательницу». Колдунья явно вступила на тропу войны: раскрасилась как настоящий индеец из крутого вестерна.

Лелькино личико выглядело мертвенной маской, на ней драгоценными камнями светились два огромных, почему-то опаловых глаза. Страшное лицо перечеркивала багровая щель рта, из уголков глаз сочились кровавые капли.

Руки Лелька выбелила по самые плечи, зато с ладоней будто кожу только что содрали. Ярко-красные, они неприятно поблескивали и смотрелись отвратительно влажными.

По пятам за хозяйкой следовал невозмутимый Коська, его серая шерсть местами слиплась от крови. За котом, припадавшим на правую переднюю лапу, тянулась неровная цепочка следов. Багрово-черных на светлом паласе.

Рита побледнела. Тамара громко сглотнула, сдерживая невольный рвотный позыв: к ТАКОМУ она оказалась не подготовлена.

Лелька ломким, странно безжизненным голосом произнесла:

— Я только что заглядывала ТУДА…

Тамара судорожно втянула в себя воздух. Рита всхлипнула. Никто из них не рискнул переспросить. Кровавая щель на мертвенной маске снова дрогнула.

— ЕГО там нет.

Лелька подошла к окну и неподвижно замерла, не сводя с испуганных девушек стылого взгляда.

Падающий из окна серенький свет позднего октябрьского утра превращал сиреневое сари в линялую тряпку. Из облака пепельных волос смотрела, казалось, сама Смерть. Провалы странно светлых, почти бесцветных глаз завораживали, приковывали, Рита с Тамарой оцепенели.

В комнате повисла напряженная тишина. Тиканье настенных часов било по нервам. Стук собственных сердец оглушал.

Коська мягко взлетел на спинку дивана, Тамара вздрогнула и пришла в себя. И со злым восхищением подумала: «Что вытворяет, а? Ведь и я купилась! Как играет… и играет ли?!»

Она глухо кашлянула, стараясь окончательно стряхнуть с себя колдовское очарование. Лелька, видимо, восприняла кашель как сигнал к действию. Неспешно протянула:

— Ваши претензии не обоснованы. На мне нет вины.