Будет ли это агонией или экстазом — неизвестно, но и то и другое грозило большими переменами. Ей нравилось быть с Блейком, ощущать его ласки. Ее же реакция была лишь ответной. Она всегда играла вторые роли в сексе со своим мужем, довольствуясь лишь тем, что, плывя по течению, позволяла ему быть творцом и победителем в их любовных играх. Сейчас, впервые за все время их совместной жизни, Юлиана обнаружила, что помимо своей воли попала в водоворот захлестнувшей ее любви, которая в этот момент и выражалась в непреодолимом сексуальном влечении к собственному супругу.

Жажда близости, немного поутихшая, снова дала о себе знать, и Юлиана всем телом ощущала, что не сможет теперь играть роль смиренной «деревяшки» и, как и прежде, покорно ожидать, пока он возбудит ее. Надо срочно во что бы то ни стало научиться контролировать свои вдруг открывшиеся сексуальные аппетиты, решила она.

И тем не менее что-то подсказывало ей не торопиться с выводами и решениями.

Юлиана посмотрела на бокал и, резко выдохнув, большими глотками осушила его. Виски всегда действовало на нее расслабляюще и порой даже… как снотворное. Может, и на этот раз оно успокоит меня, искренне надеялась Юлиана. Но не тут-то было. Алкоголь лишь взбодрил ее и стал провоцировать на смелые поступки.

А почему бы тебе не проявить себя такой, какая ты есть на самом деле? В конце концов он твой муж. И почему ты должна сдерживать себя, притворяться бревном? Какая глупость! Блейк будет только рад, если почувствует твою страсть в постели. С его опытом и искушенностью в сексе он не может чувствовать истинного удовлетворения от вашей близости. С таким же успехом он мог заниматься любовью с резиновой куклой из секс-шопа!

Но тут, откуда ни возьмись, другая, более трезвая мысль стала настойчиво зудеть о благоразумии, нашептывая, что Блейк всем доволен, и неизвестно, понравится ли ему неожиданная сексуальная активность жены. Может и напугать!

Юлиана в раздумье остановилась у открытой двери своей спальни, не замечая ничего вокруг, кроме кровати у противоположной стены. Королевских размеров и действительно предназначенная для королевских покоев, со старинным кремовым атласным покрывалом, кровать эта когда-то принадлежала Норин Престон.

Слава Богу, что мать Блейка умерла не на ней, вдруг подумалось Юлиане. Но даже несмотря на то, что тело Норин обнаружили в обшарпанном мотеле на другом конце Мельбурна, каждый раз, ложась на это ложе и закрывая глаза, Юлиана постоянно ощущала ее присутствие.

Юлиана никогда не любила мать Блейка, может быть, за ее истеричность по отношению к мужу, а может быть, потому, что та казалась ей просто отвратительной матерью. Но «чужая душа — потемки», и, не разобравшись, что в ней творится, невозможно было найти объяснения поступкам ее хозяйки. Кто знает, может, красивый и эгоистичный Мэтью Престон своими непрестанными флиртами и обманами сделал жизнь своей жены просто невыносимой и, сам того не желая, невольно толкал ее на такое поведение.

— Юлиана…

Она вздрогнула и, обернувшись, натолкнулась на Блейка.

— Ой, как ты напугал меня.

— Извини, я не хотел.

Юлиана отвела глаза, стараясь не глядеть на него и не выдать себя. Он был просто неотразим в своем махровом белом халате, цвет которого подчеркивал его легкий, золотистый загар. Будь его кожа темней, а волосы длинными, как в юности, Блейк казался бы смешным в коротком, до колен, халате. Но сейчас, в этом облачении, он являл собой божество из древнегреческой мифологии. Мой Адонис, страстно подумала она.

— Ты что, Юлиана?

Неожиданно громкий голос Блейка вернул ее к действительности. Что его удивило? Ее взгляд? А может, он заметил жадный блеск в ее глазах?

Сердце Юлианы бешено билось. Уже почти схлынувшее возбуждение вспыхнуло в ней с новой силой. Теперь уж рассеялись последние сомнения. Ей не удастся сдержать свою пробудившуюся страсть.

Неопределенность и рискованность ситуации толкнули ее на хитрость.

— Знаешь, Блейк, что-то мне нездоровится. У меня так разболелась голова, — пожаловалась она с отчаянием в голосе. — Сегодня с самого утра мне не везло. Сначала перенервничала на работе, а потом, после звонка Стюарта, я… я… — она проглотила подступивший к горлу комок. — Я очень испугалась за тебя. Я чуть с ума не сошла, когда в какой-то момент подумала, что могу потерять тебя.

Он испытующе посмотрел на нее.

— Правда? Как видишь… — он развел руками, — все обошлось.

— Ты даже не представляешь, как я рада. Но, сам понимаешь, такие треволнения не проходят даром. Это я к тому, что ты спрашивал, что со мной.

— Понятно, — произнес он на удивление бесстрастным голосом. — Тогда до утра.

— До утра? — переспросила она, изумленно вытаращив глаза. Раньше Блейк никогда не приходил к ней по утрам.

Он натянуто усмехнулся.

— Ты забыла, что по субботам мы обычно утром завтракаем вместе?

Она сконфузилась; ее щеки запылали.

— Да, конечно. Просто… как-то выскочило из головы, что завтра суббота.

— Прими что-нибудь болеутоляющее, — посоветовал он и, положив руки ей на плечи, холодно поцеловал ее в лоб. — Спокойной ночи. Хороших тебе снов.

Блейк был как обычно сдержан и краток, но сейчас впервые она прочитала в его глазах немой укор. Может, тебе и приснится что-нибудь хорошее, но уж у меня-то вряд ли получится заснуть. Я так рвался к тебе, а ты отвергла меня.

Юлиане стало стыдно и противно. Притворщица! Но почему? Она тут же возразила себе. Ведь голова и вправду немного побаливает — наверное, от виски. Да что я расстраиваюсь! Пройдет ночь, и все станет на свои места. Позавтракаем, поплаваем, как обычно, наперегонки в бассейне, может даже зайдем к кому-нибудь в гости, а потом, вечерком и займемся любовью. А может… лучше сегодня решить эту так некстати возникшую «постельную» проблему? Ведь такое ни скрыть, ни выдержать невозможно.

— Блейк…

— Да?

— Знаешь, я подумала… к чему откладывать? А голова поболит-поболит и перестанет. Правда, может, давай, а?

Он покривился, всем видом показывая, что не хочет от нее такой жертвы.

— Нет уж. Надо быть последним негодяем, чтобы принуждать свою жену, когда ей нездоровится.

— А тебе и не нужно принуждать меня, Блейк, — глухо возразила она.

— Да? Ну-ка, ну-ка, я что-то не понял. — Сузив глаза, он пронзительно посмотрел на нее. Испугавшись, она отвела взгляд, чтобы не выдать себя. Бога ради, давай не раздувать из мухи слона из-за ерунды, — отмахнулся он. — Подумаешь, ну переспим завтра. Знаешь, только сейчас я почувствовал, что тоже очень устал. — Он двинулся было прочь, в свою комнату, но вдруг остановился и резко повернулся. — Да, забыл. Ты не закрыла дверь из гаража в дом. Это очень неосторожно с твоей стороны. Сама понимаешь, всякое может случиться.

Юлиана почувствовала себя виноватой и стала взволнованно оправдываться:

— Прости, пожалуйста. Обычно я всегда следила за этим, но сегодня, как раз в тот момент, когда я открывала дверь, зазвонил телефон, и я помчалась к нему, забыв обо всем.

— Ясно. Но уж постарайся быть поаккуратней. Женщина, одна, беззащитная, беспомощная… Мне даже страшно подумать, что с тобой может что-то случиться. Ты же знаешь, я не могу без тебя. Ну ладно, спокойной ночи.

Юлиана стояла и смотрела вслед удалявшемуся мужу. Нет, не знаю, пожалуйста, убеди меня, мысленно в отчаянии крикнула она. Какой же я была дурой, согласившись выйти за него замуж. Это же просто безумие! Что толкнуло меня в ту ночь принять его предложение, закрыв глаза на его полное равнодушие ко мне? Деньги? Нет, я никогда не ставила деньги превыше всего. Тогда — любовь? Значит… Бог мой… я с самого начала любила Блейка!