— Мэл, ты свой зачет сейчас будешь сдавать или сначала отдохнешь? — Ангвен всегда обо мне заботится, но сегодня у меня не было времени.

— Сейчас, леди Ангвен, — с готовностью ответила я, возвращаясь к своему огню. — Что надо делать?

— Ты точно уверена, что у тебя хватит силы на огненную картину? — с сомнением переспросила Железная Дева.

— Да, — кивнула я, мысленно делая «Йес!» об коленку. Нет, все-таки, почему у меня сегодня так хорошо работает так называемый дар? Но это не так уж важно, куда хуже, когда он вообще не работает, а это не так уж редко случается. К выполнению трюка под названием «А вот я вижу, что…» я подготовилась основательно. Картина получилась с первого раза. Я отошла на пару шагов, чтобы не застилать обзор товарищам, и сконцентрировалась на своем творении.

Секунды четыре ничего не было видно, а потом что-то мелькнуло. Я сосредоточилась до предела. Фигуры, человеческие или кого-то из наших, сразу не разберешь, проявляются все четче и яснее. Я пересчитала их. Девятнадцать, из них девять — вроде женщины. Видение было крайне неясным, как я ни старалась добавить четкости. Добилась только того, что пламя позеленело, закрутился какой-то вихрь, знаменуя собой начало нового видения. На сей раз это была какая-то девушка. С ней я сориентировалась быстрее — мое отдаленное будущее, скорее всего. Да, точно. Это я беру в руки странный венец и надеваю его на голову. Пламенная картина вдруг обрела для меня ясность и четкость хорошего телевизионного изображения. Да, именно мою голову венчает странная корона, серебряная с, похоже, изумрудами. Очень странная, в смысле выполнения. Но красиво, по-другому не скажешь. Во всяком случае, мне понравилась эта манера исполнения — переплетенные между собой фигуры людей держат камни на равных интервалах. Изображение дрогнуло и пошло рябью. Я подумала, что это уже конец, но не тут-то было. Меня ждала еще одна картина будущего. Похоже, более близкого, но… Меня основательно шатнуло, так что смысл последнего видения ускользнул напрочь. Картина свернулась. Я оглянулась, зная, что мне предстоит еще объяснять свои видения, даже если все, кто смотрел, и так все поняли, и увидела обеспокоенную Ангвен. Через секунду до меня дошло, что беспокоится она вовсе не за меня, а за что-то другое, потому что, стоило мне раскрыть рот, Железная Дева сделала отмашку рукой и сказала:

— Не надо ничего разъяснять, иди садись. Отлично.

Я пожала плечами и направилась на место. Что это на нее нашло? Обычно я пол-урока объясняла свои видения, а теперь «не надо разъяснять»? Чего это я такого увидела? Флейм, как обычно без всякого такта влезла в мои мысли.

— Ну, давай рассказывай про историю!

История? А, да, я же обещала… Это хорошо, что ее больше история интересует.

— Стан обозвал преподавателя, — как можно более кратко сообщила я. — Но он сам был виноват, первым начал высказываться насчет неполноценности людей.

— А как? — заинтересованно подумала Флейм. Я прямо передала ей свое воспоминание о фрагменте занятия. Добрая и почти светлая менталка мысленно хихикнула:

— Так ему и надо. Незачем вообще было этих истинных в преподаватели брать, сразу стали на голову садиться. А что ты там такого увидела сейчас? — спохватилась въедливая подружка.

— Ничего понятного, — честно ответила я. — Только одно — какой-то отрывок из будущего, тот, который с короной. Наверное, какая-нибудь стабилизация с моим участием.

— Или твое отражение, — до такого я не додумалась. Мне стало немного стыдно за свою некомпетентность. Действительно, может быть, я видела не себя, а свое отражение, клона, реальностного двойника, наконец! А Флейм продолжала: — А такую корону я в какой-то книге видела.

Я еле удержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. Как обычно, забыла самое важное! Надо после занятий найти ту книгу про первых. Последнюю мысль я передала Сулмор, на сей раз не забыв закрыться от Флейм. Не хватало еще и ее втравливать в мои проблемы!

— В какой книге? — на всякий случай спросила я, чтобы не вызывать у Флейм подозрений.

— Не помню, но точно ничего светлого не обещаю, — несмотря на капитальный сдвиг мозгов, моя подруга все еще понимала, что все остальные пока что сохраняют голову на предназначенном ей месте. — Можешь радоваться заранее.

— Еще неизвестно, стоит ли. В смысле, за себя или Контер знает за кого, — ответила я, мысленно торопя с ответом Сулмор. Подруга номер два отмалчивалась. На всякий случай я посмотрела на нее в упор. Сулмор отвела глаза. Я решила, что чего-то не понимаю, и переслала мысленное сообщение вторично, на сей раз уже отмучившемуся Фини. Здесь заминки уже не было.

— Что случилось? — отозвался старый новый друг. — Зачем тебе какая-то книжка понадобилась?

— В открытом доступе ее нет, — ответила я. — Но там есть что-то про интересующий нас вопрос, так что чеши репу и быстро вспоминай, где такое можно достать.

Меня немного раздражало непонятное молчание Сулмор. И, к тому же, не меньше раздражала Флейм, домогавшаяся подробностей насчет моих видений. Фини добросовестно выполнял мои рекомендации, интенсивно почесывая затылок. Наконец он родил мысль:

— Может, в нашей дисковой библиотечке найдется? По теме «История Департамента».

— Хорошо, первый додумался — на перерыве пойдешь поищешь, — отреагировала я. На самом деле, мне не очень-то хотелось рыться в указанном месте. Порядок там наводили по тому же принципу, что и в известном и нам архиве. Поэтому там даже Контер сломал бы ногу, не говоря уже обо мне. К тому же, неплохо было бы немного напрячь и Лоста. Мозги у парня варят не хуже, чем у меня, местами. Шучу, конечно. Я злобно глянула на Сулмор, подкрепляя взгляд вопросом в стиле «Ты что, на меня обиделась»? Наконец я дождалась реакции:

— Мэл, не надо никакой книжки искать. Если ты не поняла, что показала твоя же картина…

— Что показала? — недоуменно спросила я. Второе видение уже мы с Флейм разобрали, первое — сходка чья-то, такие наверняка по десять раз на дню случаются. Третье я сама не поняла, про что было, но у меня всегда что-то пролетает мимо кассы, так что это не показатель.

— Ну, во-первых, извини за каламбур, тебе не приходит в голову, зачем тебе показались первые в полном ушедшем составе? — по мыслям Сулмор я поняла, что та еще больше не в духе, чем я.

— Первые? — переспросила я. Да, конечно, тех личностей в видении тоже было девятнадцать, но гарантий никаких. Разумеется, можно было бы сверить имеющиеся в доступе фотографии, но в том и дело, что сверять было не с чем. Четкость ниже плинтуса, процент совпадения, соответственно, ниже минимально допустимого. Проделав в уме эти несложные прикидки, я ответила: — С чего это ты взяла? Может, просто какие-нибудь демоны или даже люди в какой-то реальности, тьфу на них. Мало ли что…

— Ничего, Мэл. Ты подумай, только внимательнее к деталям. Я еще не слышала, чтобы на пламенной картине, настроенной на будущее, показывали видения из прошлого. Во всяком случае, будь она бракованной, тебе бы зачет не поставили. А если бы это были, как ты говоришь, совсем не первые, то какого валара Ангвен тебе не дала разъяснить это всем? — Сулмор стояла на своем, не собираясь слезать. Впрочем, даже если принять на веру ее версию, все равно ничего не понятно. Допустим, у меня на самом деле получилась бракованная картинка. Мозги зациклились на первых, вот я их и увидела. Память услужливо подсказала, что обычно видения разделялись отнюдь не зеленым вихрем. Зеленый точно что-то означает. В голову стукнуло объяснение. Я просто увидела момент исчезновения первых, потому что не удалось очистить голову от побочных мыслей. А Ангвен мне слишком симпатизирует, чтобы зарезать при всех лучшую ученицу. Вот и решила меня не напрягать, потому что минутная слабость еще ничего не решает. Соображения эти я придержала. Незачем Сулмор знать, что у меня иногда, как и у всех, проколы случаются. Для нее я срочно сваяла еще одну версию.

— Может, она что-то в моем третьем видении углядела, тебе не приходит в голову такое объяснение, а? Про себя что-нибудь, или про кого-то из группы. Нехорошее что-то, или такое, что раньше времени говорить нельзя. Ну не верю я в новое пришествие первых, из Хаоса не возвращаются, это тебе не Дельта. Кстати, хорошо бы, если бы и оттуда не возвращались, — я мысленно сплюнула и напомнила Сулмор о Нике. Принцесса отреагировала аналогично. Я с облегчением вздохнула. Разговор уполз из опасной колеи.