В половине восьмого Эмили спустилась в холл. Она не любила опаздывать. Эмметт заедет за ней через десять минут, и она не хотела заставлять его ждать. Как глупо думать, что женщине полагается опаздывать, чтобы подчеркнуть свою значимость. Таким образом она лишь подчеркивает свою невоспитанность и неуважение к мужчине.

Она не успела дойти до последней ступеньки лестницы, когда в дверь позвонили. Как он нетерпелив, подумала Эмили и остановилась, опираясь рукой на перила. Она встретит Эмметта здесь и с первого взгляда поразит его своей красотой.

Дворецкий распахнул дверь, Эмили нежно улыбнулась… В холл вошел Эйбрахам Филкис в потрепанном кожаном пиджаке. Эмили могла не сомневаться – она не просто поразила его с первого взгляда, она убила его наповал. Он открыл рот, выронил портфель, который держал в руках, и покраснел как мак. Улыбка Эмили стала натянутой.

– Эйб, дорогой мой, как я рада вас видеть.

Она быстро подошла к нему. Филкис смущенно пожал ей кончики пальцев. Руки его были холодны как лед.

– Я ж-ждал в-вас весь день и р-решил с-сам з-зайти п-поговорить, – пробормотал он.

– Ради бога, простите меня, Эйб. Я совсем забыла, что мы должны были встретиться. Сейчас я собираюсь на вечеринку…

Она надеялась, что Эйб извинится и уйдет, но он и не подумал это сделать, продолжая ошарашенно таращиться на ее декольте. Времени было без двадцати пяти восемь.

– Эйб, давайте обсудим все завтра.

– Завтра? – очнулся он.

– Да, завтра. Сейчас мне некогда. За мной скоро заедут…

Эмили замолчала, позволяя Филкису самому додумывать, кто за ней заедет.

– Да-да, я понимаю, мистер Уолш, – пробормотал Эйб, склонив голову набок. – Простите меня, Эмили, но… нам лучше поговорить прямо сейчас… Мистер Уолш должен извинить нас…

– Что? – Эмили выпрямилась в полный рост, пытаясь испепелить наглеца взглядом. – Надеюсь, вы не рассчитываете, мистер Филкис, что ради вас я отменю свои планы на вечер?

У Эйба судорожно дернулся кадык.

– Это очень важно, Эмили…

– Важно? Очередное преувеличение вроде того, что вы преподнесли мне вчера? Господи, Эйб, что с вами случилось? Вы похожи на ту честную женщину из поговорки, которая и от петуха бежит.

– Что? Я? Преувеличение?

– Ну конечно. – Эмили улыбнулась. Сейчас она уже сожалела о своей вспышке. Эйб оказывает ей незаменимые услуги, и она будет дурой, если разругается с ним. – Дайана сегодня ночью проверила все ваши материалы. У вас разыгралось воображение.

– У меня разыгралось воображение? Да вы слушали меня вчера или нет? Сегодня я получил новую информацию. Все намного серьезнее, чем я думал. Нам необходимо немедленно поговорить!

Эмили побледнела.

– Это вы не слушали меня, Эйб. Сейчас я иду на вечеринку. Завтра в десять я жду вас у себя со всеми вашими уликами и версиями. Прошу вас, не сердитесь. – Она положила руку ему на плечо. – Я знаю, что вы принимаете мои интересы очень близко к сердцу. Не представляю, что бы я без вас делала. Я плохо поступила сегодня, когда вас не предупредила. Вы же понимаете, Эйб, сейчас у меня особенное время…

– Да-да, я все понимаю, – послушно кивнул Филкис, – но все же вам следует серьезнее относиться к делам.

– Я исправлюсь. – Эмили молитвенно сложила ладони перед грудью. – Обещаю. С завтрашнего дня.

Эйб наконец соизволил улыбнуться.

– Ладно. Но завтра ровно в десять я буду у вас. И отвертеться вам не удастся.

– Договорились.

Филкис направился к двери. Эмили с облегчением перевела дух. Какое счастье, что ей удалось избавиться от него до того, как пришел Эмметт. Эйб очень удивился бы, если бы узнал, что она собирается на вечеринку отнюдь не с мистером Уолшем!

Предупредительный дворецкий взялся за ручку, чтобы распахнуть перед Филкисом дверь. Эйб обернулся и помахал Эмили. Она помахала ему в ответ.

И в этот самый момент в дверь позвонили.

Если бы Эмили могла, она бы сбежала, но женщина ее возраста и общественного положения не имеет права вести себя как глупая девчонка. Она должна уметь с блеском выпутываться из любых щекотливых ситуаций и не краснеть ни при каких обстоятельствах.

И все же Эмили было не по себе, когда дворецкий открыл дверь, и в холл навстречу ничего не подозревающему Филкису шагнул Эмметт Нортон.

При виде Эмили глаза Эмметта заблестели от удовольствия.

– Добрый вечер, Эм. Чудесно выглядишь.

Эмили протянула ему руку, и он почтительно ее поцеловал. Краем глаза она видела, что Филкис стоит как громом пораженный и его злополучный портфель снова валится из рук. Эмметт, кажется, вообще не заметил, что в холле есть кто-то еще.

– Эмметт, познакомься, пожалуйста, – сказала Эмили. – Эйб Филкис, мой финансовый консультант. Эйб, это Эмметт Нортон, глава «АКА Медиа».

– Я в курсе, – на удивление спокойно произнес Эйб.

– Финансовый консультант? – нахмурился Эмметт. – Ты хочешь сказать, что обсуждаешь дела перед вечеринкой?

– Нет-нет, Эйб просто заскочил ко мне по дороге домой, чтобы передать кое-какие документы. Он уже уходит…

Она многозначительно посмотрела на Филкиса, но он и не думал никуда уходить. Наоборот, расставил ноги пошире и в упор рассматривал Эмметта.

– По-моему, сейчас не самое подходящее время для документов, – презрительно сказал Эммет. Он говорил вполголоса, как будто обращался только к ней, но можно было не сомневаться, что Эйб расслышал каждое слово.

– Когда требуют обстоятельства, любое время – подходящее! – воскликнул маленький финансист.

Эмили поняла, что пора спасать ситуацию. Неизвестно почему, но эти двое сразу воспылали друг к другу ненавистью. Если она не хочет, чтобы вечер был безнадежно испорчен, нужно принимать меры.

– Вот мы и поговорим об этих обстоятельствах завтра. Пойдем, Эмметт, я не хочу опоздать. До свидания, Эйб. До завтра.

Она взяла Эмметта под руку и вышла с ним на улицу. Роскошный черный лимузин ждал их на подъездной дорожке. Эмили слегка улыбнулась. Да, вот жизнь, которую она сама для себя создала и к которой привыкла. Не наемные такси, а собственные шикарные машины с личным шофером. Не грязные забегаловки с сомнительным кофе, а лучшие рестораны города. Эмметт, в отличие от Даррена, понимает все…

– Этот дохляк в тебя влюблен, – вскользь заметил Эмметт, усаживаясь на заднее сиденье рядом с Эмили.

Она улыбнулась.

– Ты все придумываешь.

– Неужели? Разве ты не видела, как он взъелся на меня?

– Он взъелся не на тебя, а на меня. Я обещала подъехать к нему сегодня и совершенно забыла.

– Красивая женщина и не обязана помнить о таких пустяках. – Эмметт взял Эмили за руку.

Прикосновение его сильных горячих пальцев было ей приятно, и Эмили не шевелилась.

– Я должна думать о делах.

Эмметт стал поглаживать ее запястье.

– А тебе не кажется, что этот сморчок чего-то недоговаривает?

– Что ты имеешь в виду? – напряглась Эмили. – Филкис – настоящий профессионал. Один из лучших. Я ему полностью доверяю.

– Никогда не слышал о Филкисе.

– Ты не можешь знать в Нью-Йорке всех.

– Тоже верно. Но он мне все равно не понравился. По-моему, иметь финансовым консультантом влюбленного мужчину довольно опасно.

Эмили исподтишка покосилась на Эмметта. Кажется, зеленоглазое чудовище ревности терзает не только Эйба Филкиса…

– Почему? – спросила она.

– Опасно доверять ему свое состояние. Он не может сохранять беспристрастность.

– Эйб абсолютно надежен! – Эмили отодвинулась от Эмметта.

– Может быть, когда-то был. Ты чересчур доверчива, дорогая моя. Мужчина способен на все, чтобы добиться любимой женщины.

– Эйб знает, что ему ничего не светит!

– Как ты его защищаешь, – засмеялся Эмметт.

– Мне просто не нравится, что ты говоришь о нем гадости.

– Да какие гадости? – В его голосе внезапно прозвучали яростные нотки. – Я пытаюсь открыть тебе глаза. Конечно, это всего лишь предположения… Может быть, твой Эйб на самом деле образец порядочности. Но только представь на секунду, что он питает надежду, пусть слабенькую, когда-нибудь добиться взаимности. Пока ты одна, пока рядом с тобой нет мужчины, его надежда жива. Но ты молодая красивая женщина, и ты не вечно будешь одинокой. Что почувствует Филкис, когда ты соберешься замуж?