Старинный телефон на столе зазвонил. Эмили подняла трубку, надеясь в глубине души, что это Даррен хочет попросить прощения. Увы. Звонила Дайана, чтобы напомнить о пятичасовой встрече с мистером Нортоном.

– Я помню, – раздраженно буркнула Эмили и бросила трубку обратно.

Встречаться с Эмметтом в таком состоянии было опасно. Он знает ее как свои пять пальцев и сразу почувствует, что с ней творится что-то неладное. Эмметт был последним человеком, которому Эмили хотела бы показать, что у нее не все благополучно. Но, с другой стороны, повода для отказа у нее не было. Да и почему не встретиться с ним, не развеяться немного? За восемь лет она изменилась… Возможно, Эмметту будет не так-то просто разгадать, о чем она думает.

Без пятнадцати пять Эмили входила в «АКА Медиа». На этот раз ей не пришлось говорить, кто она и к кому идет. Девушка с ослепительно– рыжими волосами подбежала к ней, как только она миновала вращающиеся стеклянные двери.

– Миссис Маверик, прошу вас, идите за мной. Мистер Нортон уже ждет вас. – Девушка бросилась к лифту, оглядываясь на Эмили с подобострастной улыбкой.

Эмили чуть усмехнулась. Видели бы ее товарищи по экспедиции, какое внимание ей оказывают. Они привыкли считать Эмили Маверик безмозглой трусихой, которая годится только на то, чтобы готовить еду. Что ж, в Амазонии так оно и было. Зато в Нью-Йорке она влиятельная женщина, способная купить с потрохами их всех. И даже великолепного Даррена Уолша.

При мысли о Даррене Эмили захотелось плакать, и она приказала себе не думать о нем. Еще не хватало раскваситься перед Эмметтом. Она – Эмили Маверик, и у нее все прекрасно, как на личном, так и на финансовом фронте.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Эмили принялась разглядывать себя в огромном зеркале, висевшем на стене лифта. Несмотря на то, что собиралась впопыхах, выглядела она очаровательно. Зеленое платье, не новое, но любимое, короткий светлый пиджачок «на всякий случай» – в этом наряде даже ее надоевший загар смотрелся не так вызывающе. И этот цвет волос, оказывается, удивительно ей идет. До экспедиции Эмили ненавидела свой натуральный цвет и всегда красила волосы в нежно-жемчужный оттенок. Но палящее южное солнце и отсутствие косметических средств возвратили ее волосам прежний цвет, тоже светлый, но с заметной рыжинкой. Эмили уже успела забыть, как это красиво, а теперь с удовольствием разглядывала себя. В кабинет Эмметта она вошла в более приподнятом настроении.

Он стоял у своего невероятно огромного окна, спиной к двери, и рассматривал что-то вдали. Его стройный силуэт четко выделялся на прозрачном фоне. У Эмили комок встал в горле. Неужели она каждый раз должна поражаться тому, как Эмметт красив? Даррен по сравнению с ним похож на пещерного человека…

Кощунственная мысль ужаснула Эмили, но избавиться от нее было невозможно. Разве в театре вчера ей не бросилась в глаза разница между ними? Достаточно было только посмотреть на них, чтобы понять, кто из двоих ей ближе. Кто принадлежит ее миру.

Эмметт медленно повернулся.

– Добрый вечер, Эмили.

На нем были узкие темные джинсы и тенниска с открытым воротом. Светло-зеленая, в тон платья Эмили. К его темным волосам и глазам этот цвет подходил еще больше.

– Здравствуй, – выдохнула Эмили.

– Ты великолепно выглядишь. Хотел сказать тебе об этом еще в театре, но побоялся обидеть твоего дик… жениха.

Насмешка в голосе Эмметта больно хлестнула Эмили.

– Очень мило с твоей стороны. Но Даррен не хватается за нож каждый раз, когда посторонний мужчина говорит мне комплимент.

– Посторонний мужчина? Теперь я для тебя посторонний мужчина?

С кошачьим проворством Эмметт ринулся к Эмили. Она не шевельнулась, хотя каждая клеточка ее тела вопила об опасности. Оказывается, оно еще помнит объятия Эмметта. И не прочь побывать там еще раз…

Эмметт ласково коснулся подбородка Эмили.

– Посмотри мне в глаза. – Он медленно поднял ее голову. – Я для тебя посторонний человек?

У нее перехватило дыхание. Как близко он стоит… Сколько нежности в одном крошечном прикосновении его руки… Как сильно она была влюблена в него когда-то… Они были созданы друг для друга и были бы очень счастливы вместе…

Если бы не ее выбор.

Эмили сжала губы и отвела руку Эмметта.

– Мы не виделись восемь лет, – сказала она и поразилась тому, как глухо прозвучал его голос. – Я не понимаю, чего ты добиваешься.

Эмметт смотрел на нее так, будто силился проникнуть в ее мысли. Эмили невозмутимо возвратила его взгляд.

– Кажется, ты пригласил меня поговорить о деле. Может быть, не будем терять время зря?

Он рассеянно провел рукой по лбу.

– Да, конечно, не будем… Прости. Садись, пожалуйста.

Он показал на стул, который стоял перед его письменным столом. Эмили села. Эмметт устроился в кожаном кресле напротив и разложил на столе бумаги. Она успокоилась. Так, небольшая передышка у нее есть. Пока они с Эмметтом обсуждают дела, ей неопасно и его чарующее обаяние, и ее собственные крамольные мысли и нескромные желания…

Уже стемнело, когда он увидел ее. Вымощенная разноцветной плиткой площадка перед величественным зданием «АКА Медиа» была залита светом от высоких кованых фонарей и походила на декорацию к романтическому голливудскому фильму. Да и она вполне годилась на роль героини – тоненькая, стройная, с копной развевающихся светлых волос, нежная, очаровательная и такая отвратительно упрямая…

Даррен вышел из-за телефонной будки, за которой прятался последние полтора часа, и помахал Эмили рукой. Она увидела его и резко остановилась, как будто с разбегу налетела на невидимую преграду. Она стояла еще довольно далеко, и Даррен не мог подробно разглядеть выражение ее лица. Все же его зоркие глаза увидели кое-что, что ему очень не понравилось. Страх. С какой стати Эмили его пугаться?

Он подошел к ней и улыбнулся.

– Привет.

Она улыбнулась в ответ одними губами. В ее глазах застыло все то же настороженное выражение. Неприятное предчувствие сжало сердце Даррена.

– Привет. Что ты тут делаешь?

– Тебя жду.

– Откуда ты узнал, где я?

Он делано рассмеялся.

– Все очень просто, Эмили. Разве ты забыла, что договаривалась о свидании в моем присутствии?

На щеках Эмили вспыхнул знакомый румянец негодования. Как часто Даррен видел его! Когда выкидывал ее наряды, которые она приволокла в экспедицию из Нью-Йорка… Когда заставлял нести ее долю вещей или готовить ужин… Когда ругался с ней после той первой, нечаянной, сладкой ночи в поселке бураку… Кто бы мог подумать, что пройдет так мало времени и между ними ляжет тень другого мужчины.

– Это не свидание! – выпалила Эмили. – Мы говорили о делах!

Почему она злится? – с тоской подумал Даррен. Невиновные люди так себя не ведут.

– Свидания бывают разными. В том числе и деловыми. Я не имел в виду ничего другого.

Эмили покраснела еще сильнее, осознав ошибку.

– Ты за мной следишь?

– Я всего лишь хотел тебя увидеть.

– Ты мог бы позвонить, и мы бы договорились о встрече.

– Я тебе не клиент и не партнер, чтобы договариваться с тобой о встрече! – разозлился Даррен. – Я твой будущий муж, черт возьми.

– Рада, что ты об этом вспомнил. – Эмили холодно поглядела на него.

Даррена охватило отчаяние. Они снова ругаются. Из-за чего? Понятно, почему они все время ссорились в экспедиции. Он не мог простить ей то, что она навязала им свое общество. Она считала, что он относится к ней несправедливо. Оба боялись признаться себе в том, что в их сердцах нежданно-негаданно поселилась любовь. Но что разделяет их сейчас? Они вместе, они любят друг друга, собираются пожениться… Времена обидных недомолвок остались позади… И все же между ними пропасть, которая с каждым днем становится шире и глубже. Пропасть из ее состояния, вечной занятости, звонков через секретаря, обязательных мероприятий, театров и вечеринок, салонов красоты и модных магазинов. Она вернулась в ту жизнь, которую обожает всем сердцем, и притащила его с собой. Только ему здесь нет места, кроме как на полочке над камином, среди других декоративных статуэток…