Оливия и Эстель переглянулись. Каждая ждала, кто же первым решится что-то сказать. И каждая в душе хотела, чтобы подруга хлопнула ладонью по столу и сказала: «А поехали, все же жизнь одна!».

Джулс улыбнулась и взяла подруг за руки.

– Давайте вместе, – предложила она и осторожно хлопнула раскрытыми ладонями по столешнице. – Поехали?

Оливия и Эстель рассмеялись.

– Когда мы в последний раз поддались на твою провокацию, мы рассорились с родителями и в итоге оказались в Лондоне без пенни в кармане! – напомнила Эстель.

– Но ведь все получилось? – то ли спросила, то ли сказала Оливия. – Эстель добилась потрясающих высот, и мое дело живет и процветает, Джулс нарасхват в печатных СМИ. Я думаю, мы правильно сделали, когда поддались на ее рассказы о красивой жизни и вершинах, что открывает Лондон для тех, кто не боится.

– Теперь мы снова соглашаемся на аферу. И держись, Джулс, если из этого ничего не получится! – шутливо пригрозила Эстель.

– Смотря что ты хочешь получить.

– Как минимум симпатичного молодого человека, готового осыпать меня комплиментами и цветами.

– А мне этого добра хватает и здесь! – Оливия замахала руками. – Я предпочла бы спокойный отдых. А если рядом и окажется мужчина, пусть он будет робким интеллектуалом.

– Господи, зачем тебе такое счастье? – пробормотала пораженная Эстель.

– Я уже и забыла, когда мужчина в последний раз восторженно рассказывал мне о Кафке и смущался, если случайно видел мои прелести в вырезе платья.

– Может быть, достаточно было бы сменить гардероб? – поинтересовалась Джулс.

– Предложи еще перекраситься в брюнетку! – фыркнула Оливия.

– Даже и не думай! – Эстель тряхнула своими роскошными черными, словно вороново крыло, волосами. – Соперницу я не потерплю.

– На твоем месте, Оливия, я бы не стала рисковать со сменой имидж

– Будешь говорить гадости, откажусь ехать!

– Ну уж нет! Вы только посмотрите, какие выгодные условия, если мы едем втроем!

Джулс вытащила из своей необъятной сумочки две распечатки и выдала их подругам.

– Ты смотри, а она уже все подготовила, – поразилась Оливия.

– Не удивлюсь, если окажется, что Джулс даже сделала презентацию этого круиза, лишь бы нас убедить! – рассмеялась Эстель.

– Скажешь тоже… – как-то неуверенно пробормотала Джулс. – Что скажете?

– Скидки впечатляют. Вот только сам маршрут мне ни о чем не говорит… Да и отправление из Венеции настораживает. Может быть, поищем какой-нибудь круиз из Плимута?

– Да и прибытие в Барселону тоже как-то странно…

– Тот, кто боится трудностей, никогда нечего не добьется! Смотрите, мы садимся на самолет в аэропорту Хитроу на рейс до Милана, через три часа мы садимся на поезд до Венеции. Обратно все гораздо проще: из аэропорта Барселоны вечером вылетает рейс в Лондон. Мы же приезжаем туда…

– Приплываем, – не удержалась и поправила подругу Эстель.

– Что? – переспросила Джулс. – А ну да, конечно, приплываем туда в три часа дня. Что в итоге?

– Множество проблем, – отозвалась Оливия.

– В итоге мы успеваем посмотреть еще и Милан с Барселоной, но уже без всяких скучных гидов! А если поедем в Венецию на автобусе, а не на поезде, то будем проезжать Верону и Падую, я уже узнала, остановки там по часу. Я уже не говорю о том, сколько всего мы сможем увидеть просто из окна автобуса!

Восторг Джулс был так заразителен, что Эстель и Оливия просто не могли не поддержать ее.

– Чем вы собирались заняться после нашей встречи? – спросила Оливия.

Джулс и Эстель пожали плечами.

– Тогда предлагаю следующий вариант: сейчас мы идем заказывать билеты на этот круиз, а потом по магазинам! Мне нужен новый купальник и что-нибудь на ноги.

– А мне пара-тройка новых платьев! – сразу же подключилась Эстель. – Боюсь, моя коллекция деловых костюмов будет немного некстати…

– А я собиралась перекраситься, – вздохнула Джулс.

– Опять?! – в один голос воскликнули Эстель и Оливия.

– Надо же как-то снимать стресс!

– Никакого нового цвета волос! – категорично сказала Эстель. – Ты едешь в круиз по Средиземному морю, будешь загорать и купаться. Все равно по возвращении придется идти к парикмахеру. А стресс снимать будем в Найтсбридже, обойдем все магазины!

– Кстати, Джулс, ты уже должна была выяснить, что входит в программу круиза.

– Там же все написано!

– Мне, например, названия типа Чивитавеккья или Дубровник ничего не говорят!

– Чивитавеккья – город в Италии, а Дубровник находится в Хорватии, между прочим, он был основан еще в седьмом веке! Зачем я все это рассказываю? В конце концов, я гидом не нанималась. Мы все затем и отправляемся в круиз, чтобы узнать, что-то новое.

– А я-то думала, чтобы завести роман… – с деланным разочарованием протянула Эстель.

Джулс покачала головой.

– Кажется, у тебя слишком давно не было мужчины.

– Хочешь, я тебе отдам своих двух-трех совсем не нужных? – предложила Оливия.

– Нет, спасибо! – фыркнула Эстель. – Если уж тебе они не нужны…

– Брейк! – остановила эту перепалку Джулс. Ей вовсе не хотелось мирить подруг еще раз за один только день. – Я вот думаю, так ли умно было решение заказать одну каюту на всех?

– А что тебя смущает?

– Я же повешусь, миря вас все десять дней!

Эстель еще раз внимательно проверила свой чемодан и просмотрела список. Кажется, все необходимые вещи были тщательно уложены. Она прошлась по квартире, проверяя, все ли стоит так, как должно стоять, и осталась довольна осмотром.

Следующим этапом Эстель перекрыла воду и три раза проверила все окна: вдруг какое-то не слишком плотно закрыто, и, вернувшись из круиза, она обнаружит в своей чудесной квартире потоп от проливных дождей, которые, по обещаниям синоптиков, опять будут идти весь апрель.

Совсем скоро я окажусь на теплом море, буду купаться, загорать и радоваться жизни.

Эстель смотрела на унылый дождь за окном и чувствовала, как ее губы сами собой расползаются в счастливую улыбку. Все же Джулс молодец, что смогла уговорить их на эту авантюру. Может быть, стоило зайти в паб и рассказать бармену, почему она не заглядывает туда уже почти две недели? Эстель нервно оглянулась на свой домашний бар, откуда безжалостно выбросила все спиртное, и покачала головой.

Это суровое испытание. Я сказала себе «нет», а мое слово тверже гранита. В конце концов, в этой жизни есть и другие радости. Может быть, после этой поездки я увлекусь путешествиями и буду меньше думать о работе, а больше о новых странах и новых друзьях? В конце концов, нужно получать от жизни все сейчас, пока у меня остались какие-то желания, кроме желания выпить.

Наедине с собой Эстель могла позволить роскошь быть честной, но она ни за что бы не призналась кому бы то ни было – подругам, родителям или даже врачу, – что еще совсем недавно ходила по краю. Да и сейчас ей удалось сделать лишь маленький шажок прочь от пропасти.

Эстель еще раз прошлась по квартире и удовлетворенно вздохнула. Кажется, все. Она подошла к телефону и быстро набрала номер.

– Такси? Машину, пожалуйста, на Гавентри-сквер семьдесят пять, первый подъезд. Едем в аэропорт Хитроу. Да, водителю нужно будет подняться и помочь мне снести вещи вниз.

Оливия нервно прошлась по кабинету. Она оставляла свои владения на целых десять дней, почти на одиннадцать! Подумать только! С самого дня основания она не бросала свой клуб на столь длительный срок.

– Да, если придут с проверкой из налоговой, ты знаешь, что мы всегда играем честно и открыто, можешь…

– Господи, Оливия, я и сам знаю, что делать! – вспылил Стефан. Он больше не мог смотреть, как Оливия мечется, словно тигр в клетке. – Поезжай и отдыхай спокойно, ты это заслужила.

– А вдруг какая-нибудь нештатная ситуация?!

– И что теперь? Можно подумать, это впервые! Ты ведь сама сказала, что вполне доверяешь моему профессионализму. Так в чем же дело? Или ты мне доверяешь, или нет. Третьего не дано!