– Но мы ведь можем как-то ей помочь!

– Нет. – Эстель тяжело вздохнула. – Мы не можем решить за нее, что важнее: чувство собственного достоинства или счастье рядом с любимым человеком.

– А что бы ты выбрала? – вдруг спросила Оливия.

Эстель задумалась.

– Удивительно, – пробормотала она. – Мне казалось, что я никогда не была в ситуации Джулс, а сейчас поняла: я ведь тоже постоянно выбираю между чувством собственного достоинства и мужчиной. У меня очень высокие требования.

– Завышенные, я бы сказала, – перебила ее Оливия.

– Если тебе так будет удобнее. – Эстель совершенно равнодушно пожала плечами. – Если я откажусь от своих требований, я просто перестану уважать себя. А если не откажусь – так и останусь одна до конца жизни.

– Господи, как же все сложно! – вздохнула Оливия. – И почему всегда необходимо делать выбор?

– Потому что это жизнь. По-другому никак нельзя. Даже если ты решишь никогда ничего не выбирать, это все равно будет выбором.

– Эстель, давай не будем философствовать, у меня, честно говоря, после вчерашнего болит голова. Мыслить я сейчас не способна. Пойду приму ванну, потом упаду на шезлонг и буду весь день валяться на солнышке.

– Ты уже забыла, что сегодня очаровываешь Стенли?

– Ой! И правда забыла. Тогда мне тем более нужно принять ванну, сделать маски…

– Слушай, Оливия, у меня к тебе предложение: отправляйся ты в косметический салон. В стоимость круиза включено пять посещений. Выйдешь красивая и помолодевшая…

– Ты это предложила, чтобы выгнать меня из ванной.

– Ну вот, а я-то уже хотела поверить, что все блондинки – дуры, – разочарованно сказала Эстель и сразу же получила подушкой по голове. – Кажется, народная молва все же права!

Она схватила вторую подушку и обрушилась на Оливию.

– Господи, что здесь творится? – изумилась Джулс, войдя в каюту.

– Да так, ничего, – смущенно пробормотала Оливия.

– Просто не сошлись во мнениях по одному важному для нас обеих вопросу. – Эстель широко улыбнулась и подмигнула Джулс.

– Ясно, ты вспомнила какой-то анекдот про блондинок.

– Брюнетки ненавидят блондинок, это факт, – Оливия сделала эффектную паузу, – особенно долгими одинокими вечерами.

Подушка Эстель тут же полетела в нее, но Оливия уклонилась и скрылась в ванной.

– Вы еще даже не умылись! – Джулс недовольно покачала головой. – Уже почти одиннадцать!

– Да мы проснулись минут двадцать назад. И, между прочим, мне удалось выставить Оливию сегодня утром из душа.

– А куда же она пошла?

– Зубы чистить! – раздался невнятный крик из ванной.

– Одно плохо в этой каюте – звукоизоляция отвратительная! – сокрушенно произнесла Эстель.

– Вот и не надо сплетничать! – нравоучительно заметила Оливия, выходя из ванной. – Я иду в салон, собираюсь отдохнуть как следует. Встретимся через пару часов.

– Смотри не увлекайся, Стенли ждать тебя из салона не будет, – предупредила ее Эстель.

– Надеюсь, у тебя хватит совести не лезть вперед своей очереди?

– Вот уж и не знаю…

– Так устала от одиноких вечеров?

Эстель оглянулась в поисках какого-нибудь метательного оружия, но как назло ничего подходящего рядом не было. Оливия с удовольствием показала ей язык и выскользнула за дверь.

– Ладно, одной проблемой меньше, – пробормотала Эстель. – Ты уже успела позавтракать?

– Вообще-то я была на первом завтраке, но могу составить тебе компанию, все равно мне нечем заняться.

Подруги решили сесть за столик на открытой палубе, чтобы наслаждаться не только вкусной едой, но и приятным морским бризом. Но не прошло и пяти минут, как на той же палубе появились Ник и Джек. Увидев Джулс и Эстель, они тут же просияли и направились к их столику.

– Доброе утро! – приветствовали они дам.

– Привет! – Джулс широко улыбнулась. – Садитесь с нами.

Эстель бросила на нее предостерегающий взгляд, но Джулс сделала вид, что ничего не заметила.

– Что делали сегодня утром? – продолжила она светскую беседу.

– Если честно, отсыпались, – улыбнувшись, ответил Ник. – Кажется, мы уже не в том возрасте, когда можно ночи напролет кутить, а потом утром вскакивать по будильнику как ни в чем не бывало.

– А где же Оливия? – с деланым безразличием поинтересовался Джек.

– Отправилась наводить красоту, – прямолинейно сообщила Джулс и тут же получила от Эстель ощутимый тычок под столом и возмущенный взгляд.

– Глупости какие! – воскликнул Ник. – Вы, дамы, настолько ослепительны, что я все еще удивлен, как до сих пор не лишился зрения. Мы ведь сегодня все вместе отправимся на экскурсию?

– Конечно! – сразу же согласилась Джулс. – Вдруг Эстель и Оливия решат еще раз потеряться.

Эстель почувствовала, что краснеет под взглядом Ника, чего с ней уже давно не случалось.

– Экскурсия только в четыре, есть у вас какие-то планы на день? – поинтересовался Джек.

– Хотели поваляться на солнышке, искупаться, в общем, обычное ничегонеделание! – ответила Эстель.

– Тогда у нас предложение: отправляемся в боулинг-клуб! – просияв, сообщил Ник. – Вы любите боулинг?

– Не знаю, я как-то об этом не задумывалась. А здесь есть боулинг-клуб? – удивилась Джулс.

– Проще перечислить, чего на этом лайнере нет! – улыбнулся Ник. – Я хотел просить Оливию составить мне пару, но…

– Попроси Эстель, думаю, она не откажется, – быстро сказала Джулс.

Эстель бросила на подругу еще один возмущенный взгляд.

– Это было бы просто превосходно! – радостно сказал Ник. – Раз все справились с завтраком, предлагаю отправиться в боулинг.

– Нам только нужно будет зайти в каюту, оставить записку Оливии, – предупредила Эстель. – Джулс, у тебя должна быть ручка и листок бумаги.

– Почему это? – удивилась она.

– Ты же журналист.

– Я не на работе! – отмахнулась Джулс.

– У меня есть все, что вам нужно. Доброе утро! – поприветствовал их Стенли. – А зачем вам ручка и листок?

– Мы собираемся играть в боулинг, а Оливия не знает об этом, хотели оставить ей записку, – растолковал Ник, пожимая руку Стенли. – Ты, кстати, присоединишься?

– Не могу, должен беречь пальцы.

– Давайте лучше сделаем так: Стенли отправится за Оливией в косметический салон, и они

– Договорились! – кивнул Стенли. – Встретимся в боулинг-клубе.

– Вы закончили завтракать? – поинтересовался Джек.

Эстель кивнула.

– Тогда прошу за мной.

Он встал и галантно подал руку Эстель.

– Боже, какая прелесть… – довольно язвительно пробормотала она.

Пока мужчины с энтузиазмом катали шары, Джулс улучила минутку и притянула к себе поближе уже увлеченную игрой подругу.

– Эстель, есть дело, – прошептала она.

– Что такое?

– Сейчас здесь появятся Стенли и Оливия. Мы должны помочь Оливии избавиться от пристального внимания Ника. Ты должна занять его.

– Это как, интересно?

– Потребуй, чтобы он научил тебя играть.

– Но ведь меня учит Джек!

– Только не говори, что тебе это нравится.

– Ну-у… Джек симпатичный мужчина, интересный собеседник, вот только его усы…

– Понятно. В общем, ты берешь на себя Ника, а я занимаю Джека, – решительно сказала Джулс. – Джек, будь добр, помоги мне справиться с этим шаром!

Мило улыбаясь, она тут же принялась окручивать растерявшегося от такого напора Джека.

– Как правильно кидать шары, я уже усвоила, но вот с траекторией у меня все еще проблемы, – призналась Эстель, едва Ник подошел к ней.

– О, тут все просто. Смотри…

Джулс украдкой бросила взгляд на веселящихся Ника и Эстель и поняла, что один раз из двух она угадала. Оставалось только понять, правильно ли она рассчитала свой второй ход. Но для этого нужно было дождаться Оливию.

Джек бросал на Ника такие ревнивые взгляды, что Джулс поняла: ей нужно всецело завладеть вниманием Джека. И, кажется, она знала, как это сделать.