– Почему бы не попробовать?

– Мне никто не верит.

– Может быть, я стану первым, кто поверит. И поможет.

– Ты ведь не поверил, когда я сказала, что получила письмо от человека, представившегося адвокатом моей умершей бабушки.

– Естественно, я засомневался. Ты впервые приехала в наш город, а я прожил здесь половину жизни. Легенды и мифы этого места я знаю не хуже, чем улицы и переулки. Дом на Оуэн-стрит пользуется дурной славой. Откуда ты могла знать, что в нем никто не живет уже лет пятнадцать?

– Тогда кто мне написал это чертово письмо?

– Не знаю.

Мартин замолчал. Они подъехали к двух-этажному дому с крышей из зеленой черепицы.

– Ты живешь один?

– Да. Решил отделиться от своих стариков.

Когда машина остановилась, Мартин вышел и открыл дверцу со стороны Энн.

– Давай вылезай, – поторопил он, заметив нерешительность девушки. – Дома нам будет удобнее разговаривать.

– Нам не о чем разговаривать. Я должна вернуться… – Энн осеклась на полуслове. Мартину ни к чему знать о ее планах.

– Ты уже дрожишь от холода. Давай выходи. Дома теплее.

Мартин подал ей руку – Энн не шелохнулась. Тогда он обхватил ее тонкое запястье и с силой вытянул Энн наружу, словно пробку из бутылки.

Внутренне убранство дома было типично для любой холостяцкой квартиры. В гостиной – большой телевизор напротив большого дивана. Минимум мебели и украшений на стенах. Никаких кружевных салфеточек и керамических безделушек. В кухне – стол с тремя табуретками, микроволновая печь, электрический чайник, тостер и большой холодильник. Когда Мартин открыл его, Энн не справилась с любопытством и заглянула внутрь. Так она и знала: кетчуп, майонез, упаковка пива и упаковка полуфабрикатов.

– Можешь немного осмотреться.

– Перед чем?

– Перед тем, как ты расскажешь мне все, что произошло с тобой с тех пор, как мы с тобой познакомились. И не будь такой колючей. Тебе не идет.

– Говоришь так, как будто лучше меня знаешь, что мне идет, а что нет.

– Представь себе, да. Энн, ты добрая и очаровательная девушка, переживающая сейчас нелегкие времена. Уж не знаю, зачем ты перекрасила свои чудные золотистые локоны в черный цвет и превратила себя в женщину-вамп, но если тебе так нравится, то… – Мартин развел руками. Красноречивый жест говорил о том, что он не из тех мужчин, которые запрещают женам красить губы и носить короткие юбки.

– Ты единственный во всем мире, кто считает меня доброй и очаровательной. Моя бывшая подруга назвала меня ведьмой и колдуньей. Но после того как она упала с лестницы, а Крис влетел под грузовик, я и сама уже так думаю…

– Большей чуши в жизни не слышал. Хочешь пива?

– Нет, спасибо.

– А я, если не возражаешь, промочу горло. – Мартин открыл бутылку и сделал пару глотков. – Гораздо лучше. Уверена, что не хочешь?

Пожалуй, Мартин прав. После пива ей будет гораздо легче рассказать свои новости. Возможно, Мартин их спишет на опьянение, а не сочтет ее сумасшедшей.

– А вообще-то давай.

Мартин тут же подал ей бутылку. Энн отхлебнула. Ну и гадость.

– Ты мне сразу понравилась.

Энн недоверчиво покосилась на парня. Что ему от нее нужно? Дураку понятно, что она не из тех девиц, с которыми можно провести ночь, а потом попрощаться, даже не обменявшись телефонами. Да Мартин и не похож на ловеласа. Он очень привлекателен внешне, но его внимание и сочувствие значили для Энн значительно больше. Она была благодарна ему за то, что он не проехал мимо. Или ей самой хотелось верить в то, что Мартину не наплевать на ее проблемы? Может быть, она обманывает саму себя?

– Интересно, чем? – с изрядной долей скепсиса спросила Энн, сделав еще один глоток пива.

– Во-первых, у тебя очень красивые глаза.

– Они мне достались от мамы. Можно сказать, что это единственное мое наследство, – печально ответила Энн.

Мартин почувствовал себя неловко. Ну вот, он снова ее расстроил!

– А смелость у тебя тоже от матери?

Энн пожала плечами.

– Не знаю. Вообще-то я всегда считала себя трусихой. Если за окном темно, то ничто не заставит меня выйти из дома.

– Даже свидание с любимым?

Энн отвела глаза, не желая показывать Мартину слезы.

– Прости, если я напомнил тебе о чем-то неприятном, – сконфуженно пробормотал он.

Какой же он кретин! Энн ведь уже дважды упомянула, что ее парень погиб под колесами грузовика! Сейчас ей вряд ли захочется бегать к кому-нибудь на свидания под луной.

– Ты не виноват. – Энн шмыгнула носом и снова отхлебнула из бутылки. – Он мне изменял. Хоть и нельзя так говорить, но, возможно, он заслужил наказание… но это сделала не я. – Энн разрыдалась.

Мартин обнял ее и прижал к груди. Пока девушка всхлипывала, он пытался придумать, чем ее утешить.

Энн отстранилась и взглянула Мартину в лицо. Ее глаза покраснели. Мокрые ресницы казались еще длиннее. Губы припухли. Мартин как зачарованный смотрел на них. До чего же ему хотелось прикоснуться к ним своими губами, почувствовать их вкус… Он склонил голову. Энн сейчас резко встанет или закричит, протестуя против его несвоевременного поцелуя… Мартин не мог ни о чем думать. Им овладело желание.

– Энн… – выдохнул он, уже почти коснувшись ее губ.

Вопреки его ожиданию девушка не отстранилась. Напротив, она подалась вперед, слегка приоткрыв рот. В первое мгновение ее обожгло горячее дыхание Мартина. Его требовательные губы начали ласкать ее.

У Энн закружилась голова. Она не отдавала себе отчета в том, что делает. Неужели она предала Криса? Как она может целоваться с малознакомым парнем? У нее гора проблем, а она не нашла ничего лучше, как флиртовать и целоваться с Мартином! Все эти мысли пришли к ней позже. Энн не знала, сколько длился поцелуй. Пять, десять секунд? Минуту?

– Я не стану извиняться, – охрипшим голосом произнес Мартин. – Я с первой минуты нашего знакомства мечтал об этом поцелуе.

– Теперь ты получил, что хотел? – с несвойственной ей язвительностью спросила Энн. На доли секунды она почувствовала себя Джессикой. Подруга часто разговаривала со своими поклонниками в подобном тоне.

– Нет, это всего лишь капля от того моря желаний, которые меня охватывают при одном взгляде на тебя.

Энн почувствовала, как ее щеки запылали от смущения. Зачем она кокетничает с Мартином? Он ведь старше ее и опытнее. Наверняка он принимает ее за несмышленую дурочку, возомнившую себя роковой женщиной. Несмотря на другую прическу и макияж, Энн оставалась прежней стеснительной девушкой.

– Ты, наверное, смеешься надо мной? – без всякой злости и раздражительности спросила Энн.

Да, так и есть. Мартина забавляет общение с ней. Возможно, он хочет преподать ей урок на тему «Как нельзя обращаться с мужчинами».

– Вовсе нет. Энн, как ты могла заподозрить меня в злом умысле? Я что, похож на лицемерного злодея, который плетет интриги и заманивает в ловушки невинные души? Скажи честно, я похож на Синюю Бороду?

Энн покачала головой и улыбнулась.

– Нет, ты похож на Робин Гуда.

– Вот это уже лучше. Хотя и справедливым разбойником я никогда не был.

– Зато я самая настоящая преступница, – всхлипнула она.

– Милая, ты ни в чем не виновата!

– Мартин, я не знаю… мне так страшно. Я ничего не понимаю. В последнее время вокруг меня происходит что-то странное, необъяснимое. С близкими мне людьми случаются несчастья. И все с того самого момента, как я получила письмо… и приехала в ваш город.

– Это всего лишь совпадение.

– Ты ведь сам не веришь в то, что говоришь, – поймала его на неискренности Энн. – Случайностей не бывает.

– Но ведь наша встреча была случайной.

– Вовсе нет. Моя машина вечно ломается. Вполне закономерно, что мне понадобился автомеханик. Удивительно, что «королла» не встала посреди шоссе между Нашвиллом и Джеймстауном. Твоя мастерская находится ближе всего от дома, в котором мне была назначена встреча.

– Осталось выяснить, кто и зачем заманил тебя в «дом с привидениями».