— Ага. Один раз я могу тебя выдернуть на «поболтать».

Я продолжал сверлить его взглядом, но похоже, это лишь подстрекало его дурачиться.

Челнок доставил нас на стартовую площадку порта Темпесты, подъехал земноход и выбросил стыковочный рукав.

— У тебя не так уж много времени, — засуетился Абель, — твой коридор открывается через полчаса и всего двадцать минут. Если не успеешь — будут проблемы.

— Успею. Не волнуйся, — и… это вышло само собой, я приобнял его за плечи:

— Береги себя, — шепнул я.

Он даже согласно кивнул в ответ. Но стоило мне сделать шаг к выходу, как за спиной раздался крик-всхлип:

— Ташин!

Обернулся. Он вцепился в одежду

— Ты вернешься за мной? Ты не бросишь меня? — рыдая, спросил он.

Пришлось, успокаивая, взять его в лицо в ладони и заставить смотреть в глаза

— Ты хочешь спокойной безмятежной жизни? Чтобы каждый день был похож на вчерашний, чтобы они летели пустой вереницей? Без проблем, огорчений, борьбы… Хочешь?

Истерика тут же прекратилась.

— Не знаю… Нет… Я заскучаю наверное…

— Так вот, если захочешь уйти, если захочешь чтобы я вернулся за тобой, знай: вернусь и ты выйдешь из игры. Если захочешь спокойствия и безмятежности — ты их получишь. Но пока ты игрок, способный за полтора года сколотить и держать «черный» бизнес, пока ты можешь блефовать с самим Валентайном — играй. Играй, рассчитывая лишь на себя, как и раньше. Я твоя пенсия и небольшой шанс на спасение в критической ситуации. Не больше, но и не меньше.

— Ты не понял, Ташин…

Я лихорадочно соображал, что он имеет в виду.

— Со мной ты без маски?

— Да… Не Каппо-псих, не Энджи-хитрожопый-полезный-пэт, не Свихнутая-на-сексе-тварь… Я Абель… просто Абель…

— В твоих масках — твоя сила.

Убегали драгоценные минуты, но сейчас недоговорить и недопонять значило бы провалить всю операцию.

— Я хочу хоть изредка их снимать, — тихо ответил он, — но не могу себе этого позволить. Ни с кем. Только с тобой. С Викеном, может быть…

— Хорошо… Если мне дадут отпуск, я тебя заранее предупрежу и мы встретимся на какой-нибудь тихой безопасной планетке, половим-побьем местную флору-фауну, отдохнем как обычные молодые люди…

Он хихикнул:

— Девок попортим, мужиков покалечим… Я согласен. Надеюсь, у тебя отпуск не раз в пять лет?

— Не знаю… Мне еще отпуск не давали… Значит договорились.

— Угу. Ты опаздываешь.

— И не рискуй без повода, — вместо прощания произнес я.

— Да, мамочка, — съехидничал он.

Все! Теперь я за него спокоен. Фух… Все-таки Абель без маски столь же тягостное зрелище как и человек без кожи.

Бег с двумя кофрами по рукаву, тряска в земноходе, предстартовая подготовка… Уложился в свой коридор… И грязно-серый шар Темпесты отдаляется на визоре, заменяющем иллюминатор.

Впереди путь домой, расслабляться пока рано.

«Да как он мог? Психопат! Ну случайно же вышло. Случайно!!!» Я ходил из угла в угол, кость под глазом, куда пришелся удар от броска, нещадно ныла и меня опять била эта проклятая! посланная во все врата дрожь!!! «Психопат! А если бы глаз выбил?»

Ну кто еще полчаса назад мог предположить что случится такая… такое недоразумение. После тренировки, как обычно, расслабляющий массаж. Я отвлекся, ушел в свои мысли, а руки сами принялись за казалось бы безобидные точки на спине… Стимулирующие либидо. Когда ВикА уставился на меня злющим взглядом, я не сразу понял, в чем дело, а когда дошло было поздно. Взбешенный выкормыш Синоби метнул первое, что попалось под руку — банку с кремом, и уклониться я, естественно, не успел. Мои возмущенные крики застряли в горле, он был так зол, что если бы я пикнул, то точно оказался бы в регенераторе. А так ВикА со звериным рыком умчался к себе, под холодный душ. Я тоже быстренько пробрался в свою комнату и мотаюсь из угла в угол уже четверть часа, не в силах успокоиться. Как все было хорошо, как замечательно, ну надо же все вот так испортить. Но ВикА хорош! Совсем озверел! Не дал ни единого слова сказать! Ну ведь не специально! Не специально я…

Дрожь била так, что зубы стучали. Давно я так не срывался, не нервничал… Старый проверенный способ — горячий душ, только он прогоняет этот лед внутри, волнами сотрясающий тело. Эта напасть появилась давно. Впервые, когда принял предложение той неизвестной стервы, когда променял любовь на «будущее». Тогда родители подумали, что меня укусила морторика, но это были лишь нервы… Может быть, меня легко избавили бы от этой крайне неприятной реакции на стресс, но я не мог рассказать и объяснить первопричину. Все фиксируется, все идет в досье и у психотерапевтов тоже. Нет, мне надо было научиться справляться самому, и я научился: горячий душ или ванна и никаких проблем.

Постояв под душем, я перебрался в ванну и меня начало клонить в сон. Засыпал я в своей кровати с тревожной мыслью, что чего-то не сделал… Утром я от этой мысли и проснулся. Я не обработал синяк! Метнувшись к зеркалу, увидел себя с фингалом на пол-лица и нешуточным отеком на месте удара.

Кошмар. Вот теперь точно ничего хуже быть не может. В полдень сборы в посольстве Кедра — официальное мероприятие «День провозглашения независимости и самостоятельности планеты». И я на него не пойду… Вот этого ВикА мне точно не простит. Мы послы, редко собираемся все вместе, да еще и местных будет полно: и масс-медиа и дипломатов всех мастей. На такие мероприятия даже немного опасно ходить без поддержки, а обоим не пойти нельзя — оскорбительно.

Кошмар. Что же со мной не так в последнее время? Что за нешуточные проблемы на пустом месте?

Может можно еще что-то подправить?

С этой мыслью я выскользнул в коридор, намереваясь проскочить в подвал в медкабинет. И напоролся на ВикА… Его лицо из хмурого стало ошарашенным, а потом попросту страшным — размажет по стенке и скажет, что так и было. Я молча ожидал своей участи, сам виноват: не обработал, забыл.

— Почему? — прорычал он.

— Забыл, — тихо ответил я и полетел вперед по коридору. Не упал, приземлился на ноги, ВикА просто сбрасывал раздражение, а не пытался меня наказать.

— Иди вниз, я сейчас приду, — устало сказал он.

Я молча подчинился, тихо радуясь, что буря прошла стороной. Устроившись в манипуляционном кресле я терпеливо ждал. Он пришел с мини-визором на глазу, и сверяясь с подсказками, принялся за лечение и составление биокосметики. Спокоен и собран как будто и не был в бешенстве всего десять минут назад.

Его лицо всего лишь в нескольких сантиметрах от моего, он вглядывался в кожу сквозь прибор, на поврежденной стороне и на здоровой, сравнивал. Глаза закрыты визором и прибором, я могу любоваться лишь мягкими, сводящими с ума губами… Так! Стоп! Опять меня заносит и ничего хорошего из этого не выйдет. Я закрыл глаза и расслабился, прогоняя непрошенные мысли.

ВикА налепил на место отека какой-то пластырь, тот сразу же стал нещадно чесаться и побаливать. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений я решил вспомнить что-то хорошее — визит некст Викен, к примеру.

ВикСин еще до нашего знакомства сделала мне шикарный подарок — назвала брата по имени. А я, увы, ответил ей пакостью, проявил халатность, не придал значения письму, подумав, что это какая-то ошибка. Хорошо, что все обошлось, иначе эти двое меня так легко не простили бы.

Увидев ее на коленях ВикА, я подумал, что передо мной классика синтской драмы «наполовину родные брат и сестра, безнадежно влюбленные друг в друга». Когда же она пошла в атаку, мне ничего не оставалось, как принять ее вызов, ну не умею я с холодной улыбкой на устах «остужать»[23] девушек, даже если они seduca, а именно так я подумал о ней. ВикСин уводила меня как законную добычу, но увидев злющий прощальный взгляд ВикА я решил, что гнев сестры меньшее зло, чем месть брата.