Я выкинул последний козырь.

— Но ведь предатель был кандидатом, если бы его не послали на задание…

— Не разочаровывай меня.

Слова застряли в глотке, я покраснел от стыда, но понять в чем ошибка не мог. Лорд Викен сжалился и разжевал.

— Первое — недоработка воспитателей и психологов. Второе — сломать можно любого. Это аксиома. Просто некоторые успевают умереть, пока их ломают, а некоторых ломают непрофессионалы. Третье — тот, кто понимает, что уместнее в данной ситуации: заряд в лоб, отрава в пищу или транс-счет на анонима,[8] на месте некста предпочтительнее того, кто может пристрелить, отравить или завербовать. Это разные уровни: и мышления и подготовки. Да, в старом Синоби они пересеклись, но это исключение. То, что обнаруженный предатель был кандидатом в нексты, говорит лишь о том, что Синоби взяли в семью плохого Хитроу или Трейси.[9]

Я кивнул, дескать, понял и со всем согласен.

— Так вот, возвращаясь к теме нашего разговора, старый Синоби, когда ему перевалило за девяносто, а некста как не было так и нет — заметался. И пошел на сделку с Кхорнами, как я думаю, незаконную на тот момент. Выяснилось, что за три месяца до запрета на распространение генматериала, семья Синоби выкупила восемь комплектов. В результате мы имеем нынешнего лорда и отголоски крови Кхорнов во второранговых Шурах и Синоби.[10]

— А чем жили Кхорны?

— А тем и жили — поставляли в другие семьи рисковых парней. Агенты для Шур, Синоби и Соболевых, испытатели для Бялок, работа по контракту с учеными в диких землях, да мало ли где нужны люди, готовые рисковать собой и делать это с умом, а не на кураже. Но заигрались. Они могли транслировать эмоции, запугивать и подавлять одним своим присутствием.

Я не сдержал улыбки — Аррен Синоби именно запугивал и подавлял одним своим присутствием, и только постоянное общение с ним смазывало этот эффект. Викен просчитал ход моих мыслей.

— Да, среди безопасников многие могут проделывать подобные фокусы, но не выпячивают это, не практикуют постоянно.

— И вы в том числе, — обронил я.

Лорд-отец согласно кивнул.

— Послов, особенно перворанговых, многому обучают, — так же между делом ответил он и вернулся к прерванной теме. — За Кхорнами закрепилась слава нега-селектидов,[11] а потом к этой славе добавился ряд случаев серьезных психопатологий, а одного «особо больного» не смогли диагностировать сразу и он успел много чего натворить. После этого ввели полный запрет на распространение их крови и уничтожили все ветки ген-материала психопатов.

Лорд Викен встал и залил воду в чайник.

— К слову сказать, генохранители тоже нега-селектиды, только негативный эффект мешает жить лишь им самим, — подвел он итог нашей беседе.

Я задумался, необычный и странный разговор у нас вышел. Раньше мы общались только с позиции руководитель и подчиненный, я доказывал, что достоин его доверия, достоин быть младшим сыном, а лорд-отец никогда не демонстрировал мне сильные эмоции, да я их, наверное, и не вызывал. Сегодня же и я раскрылся, и он — это был разговор отца с сыном.

— Чего ты скис? — поинтересовался он.

Я пожал плечами.

— Ну… неприятно осознавать, что не знаешь и не понимаешь в общем-то простые вещи.

— Все кажется простым, когда знаешь. Тебе надо бороться с этой твоей чертой и отслеживать ее проявления.

Я удивленно уставился на него.

— Когда ты сталкиваешься с кем-то, превосходящим тебя, то реагируешь негативно, и не на него, а на себя. Ты говоришь «Вот, он лучше, значит я плохой». Теряешь уверенность в себе.

Да, об этой проблеме я знал и работал над ней, наверное, не так усердно, как следовало бы. Тем не менее, я попробовал защититься.

— Это кратковременная реакция.

— А ее вообще не должно быть. Ты не должен терять времени и силы на самобичевание, а потом на восстановление собственного «я» в своих же глазах. Однажды это может тебе дорого стоить. Так что избавляйся от этой дурной привычки совсем, а не урезай ее. Психологи ведь подсказывали тебе как именно?

Я согласно кивнул.

— Я понял. Я займусь этим.

Лорд заварил настой трав и оставил настаиваться.

— Ты догадался, что мне от тебя нужно? — без предупреждений перешел он к цели моего приезда.

— Абель?

— Правильно, — с улыбкой кивнул он и продолжил:

— Абель под чужим именем вернулся в ЕвС, в качестве «подъемных» он получил от меня не только деньги, но и контакты. «Теневые». Ему хватило ума и удачливости закрепиться и «подняться» за эти три года.

— Наркотики?

— Да. Ты помнишь, как Абель ко мне относился, что у него все время было на уме. И выемка имплантатов ничего не изменила. Он связался со мной и требует встречи, а покинуть Святорусскую я сейчас не могу. Может быть, в лучшем случае, через полгода, а скорее всего через год. Но… Абель не хочет больше ждать и не верит в серьезность причин отказа от встречи.

Викен покрутил в руках пустую чашку.

— А разозлить его окончательно, значит обрести врага. Умного психопата, разбирающегося в психологии синто, да и вообще, очень много знающего.

— Я понимаю. Лорд-отец, я все помню и все понимаю. Какова задача?

— Задача минимум — объяснить ему ситуацию, чтобы он согласился подождать еще год, когда меня выпустят из РФ. Крайний случай, если уж он совсем упрется — встреча здесь, на Святорусской, но сам понимаешь, как здесь работает СБ и скольких жуков мы сожгли на входе. Абель после приезда сюда будет бесполезен и даже несколько… неудобен, если его вычислят как нарко-набоба и свяжут со мной. Но такой вариант развития событий все же предпочтительней, чем его озлобление и попытки мести.

— Задача минимум — успокоить, — резюмировал я.

— Да. А максимум…Привязать его к нам: к нашей семье и Синто в целом, заручиться его поддержкой и готовностью к сотрудничеству. Но я не ставлю эти задачи перед тобой, Даниэль. Перед тобой задача минимум — но ее выполнение любой ценой. Надеюсь, она будет невысока, и ваше общение ограничится только разговором.

Я кивнул, давая понять, что вопросов не имею, и лорд отец разлил по чашкам ароматный отвар.

— Но ведь я не могу вот так сразу, развернуться и улететь на третьесортную евсовскую планету — это будет несколько подозрительно, — начал я, как мне казалось, издалека.

Лорд Викен лукаво улыбнулся.

— Давай, дерзай. Только если встретишься с Представителем, то язык держи за зубами.

Я на мгновение задумался, осмысливая сочетание намека и приказа. Не говорить лишнего, но…можно выразить что я думаю об этом Представителе и без слов. Мгновенный обмен взглядами, подтверждение понимания.

Отлично. Шикарный подарок. Надеюсь, этот урод мне попадется.

Утром следующего дня я уже нарезал круги у ограды Столичной резиденции Представителя? 5. «Торговал лицом» — очень удачная поговорка, я красовался перед камерами, давая себя рассмотреть и опознать. Ара-Лин заключив сан-контракт сменила гражданство и официально попросить о встрече я не мог — с какой стати иностранцу видеться с дочерью Представителя? Казуистика. Я был готов к тому, что сегодня у меня ничего не выйдет, но вечером за ограду сел флаер… и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидел ее. Одетая по местной моде, в коротких шортах и мешковатом свитерке, она спрыгнула со стороны пилота, и что-то задорно и ехидно крикнув пассажиру, побежала к дому, не оглянувшись на ограду, не заметив меня. Растрепанная длинная коса билась о спину так же задорно и весело, как и ее голос в моей голове — ни капельки не несчастный. Почему же я не рад?

А вот пассажир, Представитель, заметил меня и тоже пошел к дому. Сейчас охрана ему все доложит. Что же будет дальше?

Четверть часа я ждал, успокаивая сердце, норовящее выпрыгнуть из груди, наконец, охранник в штатском вышел за ограду и подошел ко мне.