- Можно мне? – отважился воин, его голос выдавал большой опыт в таких делах.

- Конечно, Фаддей. Вы мой самый привилегированный союзник. – сказал Фулгрим и строгая маска Фаддея дернулась от удовольствия, что к нему обратились по имени.

Люций улыбнулся, помня умение Фулгрима льстить союзникам, с которыми он разговаривал, очень хорошо зная, что вскоре он должен будет осыпать Фаддея твердыми фактами и неудобными истинами.

- Спасибо мой лорд, - сказал Фаддей, положив руки на барьер, отделявший его от темного пола Гелиополиса. Пока Фаддей говорил, микроскопические кристаллики, плавающие в колоне света, сосредоточились вокруг командующего, обвиваясь вокруг него в рассеянном свете.- Возможно, вы сможете рассказать мне кое-что?

Фулгрим улыбнулся, и его темные глаза засияли радостью.

- Я постараюсь пролить свет на тьму вашого неведения.

Файл насторожился, предчувствуя оскорбление, но сдержался.

- Вы созвали нас здесь на военный совет для решения судьбы Двадцать Восемь Три? Не так ли?

- Верно. Я не мог взять на себя ответственность за такое решение, не посоветовавшись с вами.

- Тогда зачем вы уже выслали воинов на поверхность планеты? – спросил Файл с впечатляющей силой воли. Большинство смертных, просто стоя в присутствии примарха испытывали благоговение, но Фаддей Файл держался так, словно разговаривал со своим подчиненным, и Юлий почувствовал, как его переполняет возмущение от такого неуважительного поведения.

- Я слышал слова Совета Терры, что покорение Лаера будет стоить множества жизней и продлится слишком долго. Десять лет были цифрой, которую я слышал. – не останавливаясь продолжал Файл. – Не было ли разговора о создании протектората Империума?

Юлий уловил слабые, но безошибочные признаки раздражения Фулгрима, подвергшемуся такому допросу, хотя, скорее всего, он конечно знал, что всей экспедиции известно о нападении на Атолл 19 и он окажется под таким допросом. Такова была цена поддержания открытости в пределах экспедиции, понял Юлий.

- Действительно, такой разговор был. – Сказал Фулгрим, - но он получился несвоевременным и особо неудачным, что бы оценить ценность этого мира для Империума. Настоящее нападение – всего лишь попытка более четко оценить военные возможности Лаер.

- Конечно, уничтожение наших разведывательных судов великолепно это продемонстрировало, мой лорд. – Сказал Файл, - Я думаю, что вы уже выбрали войну, не посоветовавшись с нами.

- И что с того, Лорд Коммандующий? – спросил Фулгрим и его глаза вспыхнули опасным гневом. – Вы бы отступили перед наглостью этих ксеносов? Вы допустили, что бы я поставил под угрозу свою часть, избегая боя,из-за того что это могло бы быть опасно?

Лорд Командующий побледнел от тона Фулгрима, поняв, что зашел слишком далеко, и сказал, - Нет мой лорд. Мои силы в вашем распоряжении.

Раздражение на лице Фулгрима исчезло через мгновение после вспышки гнева, и Юлий знал, что эта вспышка была тщательно спланирована, что бы заставить Файла прекратить свои расспросы. Фулгрим уже составил свой совершенный план относительно этой войны, и не собирался сворачивать с курса из за сомнений простых смертных.

- Благодарю вас, Лорд Командующий. – Ответил Фулгрим, - И я приношу извинения за свою резкость. Вы в праве спрашивать такие вещи, поскольку о характере человека говорят его вопросы, а не его ответы.

- Нет необходимости извиняться передо мной, - возразил Файл, испытывая неудобство от мысли, что он вызвал гнев примарха. – Я говорил не к месту.

Фулгрим кивнул в направлении Лорда командира, принимая его извинения.

- Мы слишком разлюбезничались, Фаддей и все уже начали забывать о цели, ведь мы здесь собрались, чтобы обсудить план военных действий, не так ли? Я разработал кампанию, которую увидят Лаеране в нашем исполнении, и я ценю все советы, что вы мне даете, но это тот тип войны, для которой были созданы Астартес. Я обрисую ее общие черты и подробности через мгновение, но поскольку время важно, я думаю, вы простите мне, если я для начала спущу своих боевых псов.

Примарх направил свой пристальный взгляд на него, и вопреки себе, Юлий почувствовал, как его пульс ускорился, пока черные как смоль глаза Фулгрима изучали его. Он знал, что этот вопрос зададут, и лишь надеялся, что его люди смогут выполнить задачи, которые Фулгрим поставит перед ними.

- Первый капитан Кесорон, готовы ли ваши воины донести Истины Империума до Двадцать Восемь Три?

Юлий выдержал прикованные к нему взгляды.

- Я клянусь огнем, мой лорд. Мы ждем лишь вашего слова.

- Тогда слово дано, Капитан Кесорон. Сказал Фулгрим, сорвав с себя одежду и продемонстрировав отполированные боевые доспехи под ней. – Через месяц орел будет править Лаераном!

Руки Лаера прорвались к броне Соломона, царапая выпуклые формы безупречных поверхностей, когти рвались сквозь золотого орла на нагрудной пластине. Два воина скатились к основанию кратера, и снова Капитан обнаружил себя прижатым весом существа. Его нижние челюсти были широко раскрыты и он оглушительно визжал, распыляя на Соломона горячую слюну и слизь. Соломон дернулся, очищая взгляд, и ударил кулаком. Его кулак раздробил кость под румяно красной плотью ксеноса. Чужак взвыл еще сильней, и одна из его кистей взорвалась вспышкой зеленого света, задетая когтем одной из его собственных рук. Он откатился в сторону, царапая серебряными руками скалы, словно они были из плотного песка. Соломон отскочил от существа к одному из склонов кратера. Лаер выл, и физическая сила его крика ошеломляла Соломона, в ушах звенело, а взгляд затуманился. Он попытался достать меч, но Лаер снова наскочил на него прежде чем меч наполовину покинул ножны. Бойцы рухнули на землю в водовороте бронированных конечностей и сегментированных когтей.

В ужасных глазах Лаера отразилось его искаженное лицо, он чувствовал гнев и обиду от мысли о том, что он был пойман в эту ловушку на дне кратера, в то время как его люди сражались наверху. Жгучая боль пронзила его бок, когда Лаер пронзил его своим пылающим зеленым оружием, но он ушел в сторону, прежде чем оружие распороло его кишки. Он прижался спиной к стене, не имея возможности куда либо двинуться.

Из нижних челюстей лаеранина вырвалась последовательность неразборчивых визгов, его язык был совершенно чужд Соломону, но он мог поклясться, что монстр получал удовольствие от этой схватки.

- Ну давай же. – прохрипел Соломон, кружась по скалистому склону кратера. Лаер согнул свое змееподобное тело и прыгнул на него, с распростертыми конечностями.

Соломон прыгнул на встречу и, столкнувшись, два бронированных тела упали на дно еще раз. Как только они приземлились, Соломон схватил одно из пылающих оружий Лаера и раздробил сустав между жесткой конечностью и остальным телом Лаера. Рука оторвалась от тела в брызгах зловонного ихора и Соломон навалился на нее всем телом, вдавливая энергетический край оружия в грудную пластину чужака. Пылающий край легко прорвал серебряную броню и Лаер взорвался извивающимися кусками плоти. Из глотки вырвался предсмертный вопль и Соломон вновь поразился удовольствию, которое он уловил в его крике. С отвращением, Соломон отшвырнул оторванную лапу Лаера, тусклый свет уже исчезал с грязного оружия. В очередной раз он стал карабкаться к вершине кратера,он появлся вовремя, что бы увидеть как его воины сражаются с превосходящими силами Лаер, рассыпанных по площади .На мгновение оторвавшись от боя, Соломон увидел, что его воины были пойманы в ловушку, отчаянно защищаясь от потока чужаков. Его наметанный взгляд видел, что без подкрепления не может быть и речи о том, что бы сдерживать такое количество тварей. Многие Астартес уже упали, а их израненные тела дергались от непроизвольных судорог, вызываемых оружием чужаков.

Его внутренний голос говорил, что они находятся на гране поражения ,и его наполнила горечь от мысли о том, что чужаки осквернят тела воинов Второй Роты.

-Дети Императора!- проревел он, приближаясь к боевым порядкам Астартес, - Держать линию! Я поклялся огнем первому Капитану Кесорону, что мы захватим это место, и мы не будет опозорены, не сдержав клятву!