— Месть! — воскликнул один из мужчин-клонов, и все повернули головы. Четверка клонов так долго хранила молчание, что про них попросту забыли. — Месть — это все, что нужно эльфам. А мы хотим мира. Свободы. Мы должны научиться жить бок о бок с обычными людьми, потому что это их цивилизация. Их Империя. Да, мы можем сделать ее своей, но вряд ли кто-нибудь из нас доживет до этого дня. Можете считать, что я зациклился на этом, но я не вижу пути, по которому может нормально идти планета искалеченных экстрасенсов, скорбящих по своим погибшим. Империя сразу же обвинит во всем наше подполье. Нас объявят убийцами, врагами рода человеческого, и будут правы. Мы восстановим против себя всех, в том числе и новых экстрасенсов.

— А ведь он прав, — признал Давид. — С такими доводами не поспоришь.

— Тебя, Давид, пока никто не спрашивал, — одернула его Стиви Первая. — Ты толком не понимаешь, о чем идет речь.

— Однако, я думаю, вам будет интересно узнать и наше мнение, — сказал Валентин. — Иначе зачем надо было приглашать нас сюда?

— Мы ценим вашу точку зрения, — произнесла мерцающая Священная Эмблема. — Пока мы… не в состоянии принять решение. Хотя, кажется, мы слишком сузили вопрос. Надеемся, что вы поможете нам сформулировать его шире. Препарат экстрасенсов может быть средством для победы в войне с властями, но может и обречь нас на вечное проклятие. Мы вас слушаем. Пусть каждый выскажется, а потом мы примем решение.

— К чему такая спешка? — спросила Еванжелин. — Даже если мы положительно отнесемся к акции с препаратом экстрасенсов, не надо проводить ее немедленно. Рецепт препарата нам известен, водопровод тоже никуда не денется. Пока ваш человек не «засветился» перед службой безопасности, мы можем с толком использовать время и выработать подходящее решение.

— А сколько экстрасенсов и клонов погибнет, пока мы раскачиваемся? — спросила Стиви Вторая.

— По крайней мере, не двадцать и не сорок процентов, — сказал Гуд.

— Мы еще слишком мало знаем об особенностях этого препарата, — рассудительно сказал Господин Совершенство. — Нас, например, очень интересует, как подействует препарат на тех, кто и без него является экстрасенсом. Мы думали, что результатом может стать появление суперэкстрасенсов — таких, против которых будут бессильны блокираторы биополя, с которыми не справится Империя. У нас нашлось много добровольцев.

— И что же случилось? — спросил Валентин.

— Все они погибли, — ответил дракон.

— Некоторые умерли сразу, некоторые сначала потеряли рассудок, потом простились с жизнью. Некоторые выцарапывали себе глаза, не в состоянии видеть того, что открылось их сознанию. По всей видимости, наш организм еще не готов, к тому, чтобы стать основой для суперэкстрасенсов. Чтобы получить объяснение всему этому, мы должны сделать научный анализ, в чем мы по-прежнему надеемся на наших друзей кибератов.

— Они уже несколько лет кормят нас обещаниями! — воскликнула Стиви Первая. — Мы устали ждать. Этот препарат — наш последний шанс нанести ответный удар угнетателям. До каких пор ждать? Пока какой-нибудь предатель, внедрившийся в нашу организацию, не завладеет формулой препарата и не передаст ее службе безопасности? Мы — экстрасенсы, но не малые дети, нас нельзя бесконечно водить за нос. Нет, мы должны применить препарат прямо сейчас, используя фактор внезапности.

— Правильно, — поддержала ее Стиви Третья. — Кому какое дело до смерти нескольких мелких людишек?

— Мы всегда сами говорим, что мы — не вещи и не механизмы, — сказал один из клонов, — что мы тоже люди. И мы не можем подвергать сомнению нашу человеческую сущность, участвуя в такой бойне.

— Вы всегда были идеалистами, — возразила Стиви Вторая. — С обычными людьми нам не ужиться. Они устроены совершенно иначе.

— Но на Туманном Мире они вполне успешно уживаются с нами.

— Да, конечно, — сказала Стиви Первая. — Не из-за этого ли Туманный Мир называют космическим адом? Я не согласилась бы уехать туда даже за вознаграждение.

— Мы снова отвлеклись от нашей повестки дня, — сказала Еванжелин. — Мне тоже кажется, что с препаратом экстрасенсов связано слишком много безответных вопросов. Во-первых, мы не можем быть уверенными даже в точном проценте жертв при применении такой большой дозы. Смертность может оказаться намного выше. Тогда неизбежно возникнет вопрос, кто несет ответственность за эту акцию. И обычные люди будут ненавидеть нас сильнее, чем прежде.

Во-вторых, детальная проверка препарата потребует гораздо больше времени и усилий, чем многие предполагают. В одиночку никто из нас не сможет предусмотреть всех негативных последствий. Я считаю, мы должны попросить кибератов провести сначала компьютерную экспертизу нашего плана. А сейчас, мне кажется, надо сосредоточить усилия на привлечении на нашу сторону влиятельных людей. Предстоит настоящая война, и перед ней нам надо повсюду завоевать умы и сердца людей. Кроме того, императрица не будет жить вечно. Возможно, уже в недалеком будущем ее сменит коалиционное правительство из более достойных людей.

— Конечно! — язвительно заметила Стиви Третья. — Коалиция! Тебя это очень привлекает. Особенно если во главе этой коалиции встанешь ты сама.

— Они могут еще туже затянуть гайки, — сказал Гуд.

— Однако мы уже слышали ваше мнение, — заметил дракон. Он медленно пошевелился, свет заиграл на его золотистой чешуе. — Еванжелин Шрек, как всегда, продемонстрировала нам голос рассудка. Мы в принципе не отвергаем идею, предложенную Стиви Блю, хотя ясно, что она нуждается в дополнительном изучении. Вопрос объявляю закрытым. — Он пристально посмотрел на Стиви Блю, которая ответила ему заносчивым взглядом, но ничего не сказала. Дракон покачал головой. — Тогда переходим к следующему вопросу: судьбе предателя Эдвина Берджеса. Приведите его.

Все резко повернулись и взглянули на человека, появившегося из узкого тоннеля. Пока он шел на середину пещеры, его движения были неловкими и скованными, создавалось впечатление, что кто-то ограничивает его свободу извне. Это был небольшой невзрачный человечек с крупным невыразительным лицом и испуганными глазами. По лицу струился пот, уже изрядно пропитавший одежду. Когда он подошел поближе, все услышали его негромкие всхлипывания. Наконец в центре пещеры он остановился и замер. Замер в какой-то неестественной позе.

— Эдвин Берджес, — раздался холодный раскатистый голос, который мог принадлежать любому из предводителей экстрасенсов или же всем сразу. — Ты обвиняешься в предательстве своих братьев, что подтверждается информацией, скрытой в твоем сознании. Ты намеревался сообщить о месте проведения этой встречи службе безопасности Империи, но был случайно разоблачен благодаря нашему другу и союзнику Гуду. Скажи нам, что толкнуло тебя на измену? Деньги?

— Частично — да, — ответил Берджес, и, по мере того как контроль извне над ним ослабевал, на его лице стала появляться гримаса отчаяния. — Кроме того, я был измучен постоянным страхом. Я вскакивал при каждом стуке в дверь, ожидая, что за мной пришли люди из службы безопасности. В конце концов я сам пошел к ним. Я не мог больше выносить этого нервного напряжения. Однако после этого я стал бояться вас. Люди из службы безопасности уверяли, что сумеют защитить меня, но я лучше них знал ситуацию. Когда наконец вы схватили меня, я почувствовал настоящее облегчение.

— Мы поняли тебя, — сказал голос. — Но, поставив под угрозу столько жизней из-за своей слабости, ты не можешь рассчитывать на наше снисхождение. Мы все можем испытывать страх, Эдвин, но мы не становимся предателями. Сколько тысяч человек могло бы оказаться в застенках, если бы мы явились в службу безопасности? Под удар было бы поставлено все подполье!

— Вы думаете, я ничего об этом не знаю? — спросил Берджес голосом, в котором уже не было ни страха, ни надежды. — Я получил свое. Я больше никогда бы не проявил малодушия. Клянусь вам…

— Нам очень жаль, — произнес голос, — Но мы должны наказать тебя в назидание другим.