После полетов летный состав везли на машине на место жительства, обычно в близлежащую деревню, а техсостав жил прямо на аэродроме.

Жили мы поэскадрильно. На дежурство вставали до рассвета, в темноте. Шли в столовую, там первый зав­трак: пончики, кофе. После этого в машину — и на аэ­родром. Если объявлялась готовность номер один, то все рассаживались по самолетам, а если вторая, то около самолетов были. В 10 часов нам привозили вто­рой завтрак. Поешь и дальше дежуришь.

Обед тоже на аэродром возили. А ужин мы прини­мали уже в столовой. Там тем летчикам, что летали в этот день, выдавалось по 100 граммов, а нелетавшим ничего не давали. Но из-за этого никто не переживал. Помню, даже когда мы в командировке в Саратове си­дели, то возьмем бутылочку на четверых — и пошли на танцы. Там девчата были, оружейницы. Многие из на­ших на них женились. Савельев — на своей оружейнице Райке. Коля Попов (он сам из Калининграда) — на ору­жейнице Зинке. Свадьба у них была в ангаре прямо, в Германии. Тогда как раз затишье было перед Берлин­ской операцией.

Вот так мы и жили. В нелетную погоду и когда про­сто свободное время было, старались отдохнуть по-че­ловечески. В карты не играли, а вот танцевать танцева­ли. Еще наши ребята в Польше ходили с карабинами на охоту. Я-то сам был не большой любитель, а ребята хо­дили на кабанов, приносили зайцев. Их в столовой на ужин жарили.

Кроме того, у нас в полку была очень хорошая само­деятельность. Участвовали в ней все службы. Помню, что смеялись мы до упаду. Конечно, не только своя самодеятельность была, приезжали к нам в полк и кон­цертные бригады.

—    Что вам запомнилось как самый страшный эпизод войны?

—  22 февраля 1945-го сели мы в Германии на зна­менитом аэродроме Шпротау. И там командир полка Михаил Васильевич Кузнецов (впоследствии дважды Герой Советского Союза) собрал шестерку, чтобы по­охотиться, «пошакалить», как мы говорили. У нас был боевой командир, летающий. Есть командиры, которые руководят, а этот летающий. Если начиналась опера­ция, первым вылетал командир полка, Михаил Василь­евич Кузнецов, с четверочкой. Первый вылет — по­смотреть, что и как. Он летал очень часто. У него было 32 сбитых самолета! Себе в пару он взял Лешу Пенязя, да еще наше звено: Забырин, Звонарев Костя, Симакин и я. Взлетели мы, вышли на линию фронта, и вдруг на­земная рация передает Кузнецову: «Идет 20 самолетов «Фокке-Вульф-190» бомбить переправу». А тогда же как раз была Берлинская операция, командующим фрон­том был Конев. Сцепились мы с этой группой, разогна­ли их, семь сбили. Как происходил сам бой? Так не рас­скажешь, это надо там участвовать. Мы шли выше и встретили их перед линией фронта. Заметив нас, они сразу бомбы сбросили на свою территорию. И начался бой. Ох, как мы тогда крутились, вертелись. Получи­лось, что «фоккер» как раз передо мной делал разво­рот — он мне брюхо подставил, мишень! Может быть, немец не сообразил, что делает, там же такая свалка была, что все перед глазами крутилось. Я как дал по нему! Вот это мой единственный лично сбитый. Конеч­но, я не видел, как он падает, — там не до того было. Когда прилетели, у командира была огромная дырка в хвосте, у меня в плоскости дырка. Такой бой не забу­дешь. Мы тогда сели, доложили обо всем, обменялись мнениями, приходим на КП. А там нас уже поздравля­ют. Недоумеваем: «С чем?» — «С орденом Красного Знамени». Вот какая была оперативность командующе­го фронтом. Нам сразу всем ордена дали за тот бой. Но напряжение там было громадное, их же двадцать, нас шесть. Командиру вообще удивительно повезло, что у него оказалось не пробито рулевое управление. Мы то­гда, как сели, все мокрые были. Более напряженного дня у меня не было за всю войну.

—  Какими были взаимоотношения с местным населением за пределами СССР?

—  С поляками были хорошие. Мы брали у них само­гон, в который, как потом выяснилось, они добавляли карбид для крепости. А когда мы в Германию вошли, местное население старалось бежать. Наши технари нашли там целый бассейн спирта. Естественно, возили его оттуда. Мы с Васей Симакиным даже как-то спали на трех жбанах молочных, полных спирта.

Вообще, как мы в Германии жили? Девчата зайцев ловили, ходили доить коров, брошенных местными. А мы ходили по немецким квартирам с пистолетами. Помню, Зинка наша мне говорит: «Если где пальто уви­дишь, ты мне свистни». А я ей: «Если увидишь бритву «Золинген», то ты мне свистни». Зашли мы в одну квар­тиру. Там сидят пожилые немец и немка, ничего у них не осталось: уже пехота прошла, свое дело сделала. Да если бы и осталось... Мы особо не мародерствовали, бритву нашли — и все. Нам ведь и не надо было. Еда была, постель была. А посылки домой только после войны нам разрешили отсылать. Еще, помню, мы в Ав­стрии через Военторг все приобретали.

Тут еще какой момент. Ненависти к немцам у меня особо не было. Я ведь не знал, что делается дома. У меня родные пробыли в оккупации под Харьковом до августа 1943 года. 23 августа освободили их, но я уже не знал, где они тогда жили, поэтому даже написать им не мог. После войны, когда первый раз приехал в янва­ре 1946 года, нашел своих родителей, потом пошла пе­реписка. А те, кто знал, что у них с родными что-то про­изошло, конечно, имели злобу. Для меня же враг был врагом, но я разделял тех, кто воюет, и мирных жите­лей. К последним мы даже ходили перед окончанием войны. Они нам жарили зайцев, выпивон брали, мы дружили. Они просили хлеба. Мы в столовой брали хлеб, им носили.

— А что вы думаете о немецких летчиках?

— Асы у них были хорошие: по 200 с лишним сбива­ли, как я узнал после. У них был опыт, у них было боль­ше практики. Как-никак прошли войну на Западном фронте, Сахару. У нас старые кадры соответствовали их уровню, молодежь подтягивалась. Потом уже, когда опыт приходил, вроде и у нас неплохо стало получать­ся. Основной костяк полка мог с ними драться на рав­ных, а в отдельных случаях и бить их. Мы их не боялись. Они летчики, и мы летчики. Возникал азарт, подобный спортивному, хотелось уничтожить врага, доказать, что ты сильнее.

А выбросившихся с парашютом мы не расстрелива­ли. Говорят, что немцы проявляли такую жестокость, но я не видел. Когда мы вошли в Германию, сразу стало видно, что немец пошел не тот: таким серьезным про­тивником, как вначале, они уже не были.

— Когда вы получили свою первую награду?

— В августе 1944-го. Это был орден Отечественной войны второй степени. Но у нас в этом смысле строе­вой отдел плохо работал. Об этом все говорили. Взять 5-й полк или 107-й — там все отлично. Там через три месяца звания присваивали. А я так всю войну и про­шел младшим лейтенантом. Но тогда никто об этом особо не думал, и о наградах тоже. Все разговоры, за­висть и обиды пошли после войны. Помню, мы встреча­лись на День Победы. В третьей эскадрилье был хоро­ший летчик Иванов. Вроде на него было представление на Героя, но почему-то не дали. Он тогда приехал пооб­щаться, увидел своих однополчан, которые, может быть, летали хуже, но были награждены. И больше он на наши встречи не приезжал. Он был явно обижен, да­же высказывался по поводу.

А в войну было проще. Дали Героя Женьке Савелье­ву, он в Москву ездил из Саратова получать Звезду.

Встретили его мы на обратном пути, в Борисоглебске. Там делали пиво хорошее, но в продаже его не было. Собрали все ордена, нацепили на Женьку и послали его к директору. Его только спросили: «Сколько?» — «Бочо­нок». Ему тут же принесли.

—  Деньги за сбитые давали?

—  Да. Не могу вспомнить точно: тысячу или две. Но деньги давали на расчетную книжку, а не сразу на руки. Зарплату не давали. Существовали расчетные книжки.

—  Как относились к другим родам войск?

—  Летчики всегда были с гонором. Пехота — тьфу, мы сверху! Но танкистов уважали. Танкисты есть танки­сты. Понимали, что у них за труд.

— Как подтверждались сбитые самолеты?

— Фотокинопулеметов у нас не было.