Длительная и упорная борьба воинов Приморской, 51, 44 и 47-й армий, формирований морской пехоты, защитников города-крепости Севастополя, а также Керчи и Феодосии, проявивших массовый героизм и самопожертвование, способствовала срыву планов фашистского командования по захвату Кавказа. Эта борьба лишила его стратегической инициативы на южном приморском фланге в осенне-зимней кампании 1941–1942 гг.

Значительные силы в течение продолжительного времени были скованы в Крыму. В результате во время ноябрьского[58] контрнаступления наших войск под Ростовом-на-Дону противник не мог усилить свои войска за счет 11-й армии, как не мог он это сделать и позднее, н весной, и в первой половине лета 1942 г. в период наступления [88] на южном крыле советско-германского фронта.

Была решена и одна из главных задач — измотать силы противника. Достаточно сказать, что только за последние 25 дней Севастопольской обороны были полностью обескровлены немецкие 22, 24, 28, 50, 132 и 170-я пехотные дивизии, четыре отдельных полка, 22-я танковая дивизия, а также румынские 1, 4 и 18-я дивизии.

Битва за Крым на значительный период задержала начало прорыва немецко-фашистских войск на Кавказ. За то время, которое она длилась, в предгорьях Кавказа и на новороссийском приморском направлении была создана надежная система обороны, остановившая продвижение войск врага в южном направлении.

Потеря Крыма с его базами, портами и аэродромами резко изменила оперативную обстановку на Черном море. У противника появилась возможность сосредоточить силы флота и авиации для действий против наших баз на Кавказском побережье. Черноморскому флоту пришлось базироваться на слабо оборудованные порты Кавказа, что значительно сузило возможности в ведении вооруженной борьбы на море.

Теперь, когда противник захватил Крым и стержнем замысла гитлеровского командования стал прорыв немецко-фашистских войск на Кавказ, перед Черноморским флотом встали новые ответственные задачи. Они были определены 2 июля 1942 г. директивой командующего Северо-Кавказским фронтом, в оперативном подчинении которого находился флот. В качестве главной ставилась задача — активными действиями по вражеским базам, коммуникациям и кораблям в море нанести противнику максимальный урон и сорвать его десантную операцию на Таманский полуостров и Кавказское побережье. Наряду с главной были определены и частные задачи по действиям на коммуникациях противника у западного побережья Черного моря и у берегов Крыма, по организации прибрежных кавказских коммуникаций и защите их. В числе важнейших стояла задача укрепить оборону Новороссийска и Туапсе и тем самым не допустить выхода вражеских войск на приморскую дорогу, ведущую к границе с Турцией. [89]

Уже через месяц после начала Великой Отечественной войны в соответствии с постановлением Государственного Комитета Обороны от 20 июля 1941 г. началось формирование Азовской военной флотилии из боевых катеров и тральщиков Черноморского флота, а также из судов Азовско-Черноморского пароходства, вооружавшихся и переоборудовавшихся на Кременчугском и Камыш-Бурунском судостроительных заводах. 15 августа ее корабли перешли в Мариуполь, где развертывалась главная база, и в маневренные базы Осипенко (ныне Бердянск), Ростов-на-Дону, Приморско-Ахтарскую, Ейск.

В конце августа Нарком Военно-Морского Флота приказал сформировать в составе флотилии Отдельный Донской отряд (ОДО), которому предстояло содействовать войскам Южного фронта в районах Таганрога и Нижнего Дона.

В состав флотилии, командующим которой с 22 июля по 13 октября был капитан 1 ранга А. П. Александров,[59] в первый период ее формирования были включены: дивизион [90] канонерских лодок, состоявший из тихоходных (скорость около 9 уз) шаланд «Дон» и «Рион» (вооружение — по две артиллерийские установки калибром 130 мм и по две 45-мм пушки), бывшего ледокола № 4, вооруженного 76-мм и двумя 45-мм пушками, дивизион сторожевых кораблей, отряд катеров-тральщиков (11 единиц) и 87-я отдельная авиаэскадрилья (девять истребителей И-15). В ОДО вошли дивизион речных канонерских лодок и дивизион речных сторожевых катеров (4 и 8 единиц). В последующем флотилия пополнялась сторожевыми и торпедными катерами, переданными из состава Черноморского флота, и мобилизованными судами.

Одновременно устанавливались береговые артиллерийские батареи, оборудовались позиции дивизионов зенитной артиллерии и посты СНиС, велось формирование трех батальонов морской пехоты, эскадрилий штурмовой и истребительной авиации, подразделений тыла.

Флотилии пришлось вести боевые действия в весьма своеобразных географических и гидрологических условиях. Глубоко в Азовское море вдаются многочисленные косы: Федотова, Обиточная, Бердянская, Косая и прочие, его берега изрезаны многочисленными (более полутора десятков) заливами и лиманами, низменными дельтами рек, самая большая из них дельта реки Кубань протянулась на 100 км к югу от Приморско-Ахтарской. Все это создавало определенные трудности для ведения боевых действий. Еще одной своеобразной чертой этого южного моря является то, что оно примерно на два-три месяца, с конца декабря до начала марта, покрывается льдом.

Но географические, гидрометеорологические и климатические условия и аномалии Азовского моря отошли на второй план по сравнению со своеобразной, чрезвычайно динамичной оперативной обстановкой, сложившейся на этом небольшом морском театре в начальный период Великой Отечественной войны.

Боевые действия в Приазовье развертывались так быстро, что на формирование и решение задач боевой подготовки Азовской военной флотилии было отведено менее двух месяцев. Наступавший противник по-прежнему обладал серьезным превосходством в силах, особенно в самолетах, артиллерийских орудиях, минометах и танках, и не выпускал инициативы из своих рук.

Потеря Крыма, а также неудачный исход наступательной операции на харьковском направлении резко обострили обстановку на южном крыле советско-германского [91] фронта. Планируя летнюю кампанию 1942 г., гитлеровское командование именно здесь рассчитывало достичь решающего успеха. Улучшив свое оперативное положение за весенние месяцы, войска противника 28 июня перешли в генеральное наступление.

Создав превосходство в силах на направлении главного удара, в первые две недели летнего наступления 1942 г. противник достиг крупных успехов. Несмотря на упорное сопротивление наших войск, войска вермахта прорвали стратегический фронт и продвинулись на восток на 150–400 км. В директиве ОКБ № 44 от 21 июля указывалось, что операция на юге развивается быстро и благоприятно и что «в скором времени удастся отрезать Советский Союз от Кавказа и, следовательно, от основных источников нефти и серьезно нарушить подвоз английских и американских военных материалов. Этим, а также потерей всей донецкой промышленности Советскому Союзу наносится удар, который будет иметь далеко идущие последствия».[60]

Гитлеровская ставка считала, что задачи, поставленные перед вермахтом, в ходе трехнедельного наступления в основном выполнены и сложились благоприятные условия для нанесения удара на кавказском направлении. 23 июля 1942 г. она издала директиву № 45 о продолжении операции «Брауншвейг», целью которой являлось уничтожение группой армий «А» группировки наших войск южнее и юго-восточнее Ростова-на-Дону, о нанесении удара по Сталинграду и выходе после его захвата к Астрахани. После решения этих задач группе армий «А» надлежало провести операцию по захвату Кавказа под кодовым названием «Эдельвейс». Суть этой операции заключалась в следующем: как только обозначится успех подвижных главных сил группы армий «А», соединения 11-й армии должны переправиться через Керченский пролив для захвата восточного побережья Черного моря. Непосредственную поддержку сухопутным частям при переправе должны были оказывать военно-морские силы.