Нарушил тишину поднявшийся с кресла Джек. – Онрэ, уходи со второго этажа! Прикрывай лестницу! Гиро, быстро иди к нему!

Джек не хотел терять еще кого-то, проверяя второй этаж на наличие третьего или даже четвертого охранника. Он хотел как можно быстрее покинуть дом, потому как со смертью Оскаста делать им здесь уже было нечего, а оставаться – опасно. Вряд ли сидящий тише мыши в шкафу охранник связался со своими, но чем черт не шутит. – Мэл, оттащите в гараж парализованного охранника, – сказал Джек и после паузы, во время которой его голову посетила одна стоящая мысль, добавил. – И положите в багажник машины Оскаста. На ней мы поедем в лабораторию!

Орли кивнул, соглашаясь с этим решением, и подошел к неподвижно лежащему посреди комнаты Линдцо. Что-то сказал на хонтийском, видимо попрощался с ним, закрыл ему глаза и накрыл тело пледом. – Ты в порядке? – спросил Джек у Карины, которая за это время даже не шевельнулась. – Я ничего не успела понять… Даже просто пригнуться! – Никто не успел! – ответил Джек, увлекая ее за собой в коридор. – Выходите через черный вход! – обратился он по рации к Гиро и Онрэ.

Вместе с Кариной и Орли он прошел в гараж, где в машине Оскаста их уже ждал Гримстер. На ней они и покинули дом.

Они разрабатывали план захвата лаборатории на ходу, при чем на ходу в прямом смысле.

Джек, Гримстер, Карина и Орли ехали впереди на машине Оскаста, а позади них на двух машинах держались Гиро и Онрэ. В принципе, им бы хватило и двух машин, но Джек решил не бросать третью. Так, на всякий случай… Вдруг пригодится?

Ехали не колонной, Гиро и Онрэ держались на достаточном расстоянии, чтобы не вызвать подозрений у патрульных полицейских, которые после событий в «Приюте странника», в изобилии встречались на улицах города. А им нужно было пересечь практически всю столицу, чтобы добраться от дома Оскаста до лаборатории.

Всю дорогу, общаясь по рации, они обсуждали возможные сценарии штурма.

Сценариев было предостаточно, так как первый же выстрел спрятавшегося охранника лишил их источника важной информации и никто не знал, что ждет их в секретной лаборатории: то ли целая толпа вооруженных до зубов боевиков, то ли немногочисленная охрана.

Поэтому решили, что в ворота лаборатории на машине Оскаста въедут все, кроме Карины и Орли, которые будут сидеть в оставленных неподалеку машинах и сообщать обо всем, что происходит снаружи.

Джек думал, что Орли запротестует, но тот согласился с тем, что ему не стоит принимать участия с рискованной боевой операции, тем более, что ему, возможно, еще придется пострелять в том случае, если в лаборатории действительно толпа боевиков. А если же все нормально, то он с Кариной войдет туда после штурмовой группы…К полуночи они были на той улице, где располагалась лаборатория – небольшое двухэтажное здание, стоящее особняком от соседей, имеющее форму квадрата с маленьким внутренним двором в середине. Как предполагал Джек, именно там мог находиться вход в подземные уровни.

Минут пятнадцать они наблюдали за зданием с приличного расстояния с помощью визуала – прибора, пришедшего на смену биноклям и подзорным трубам. В зависимости от мощности, он мог давать даже двухсоткратное увеличение и работать в инфракрасном режиме и режиме ночного виденья.

С его помощью Орли даже удалось разглядеть движение установленной на стене здания мини-камеры, когда она проследила за прошедшей мимо группой любителей поздних прогулок. Правда, факт движения камеры не говорил даже о том, что охрана не дремлет, ведь ею мог управлять компьютер.

Так что впереди лежало темное поле неизвестности!..

Операция началась ровно в полночь.

Машина Иана Оскаста остановилась перед воротами лаботарии, и сидевший за рулем Гримстер пару раз мигнул светом фар.

Установленная в левом верхнем углу ворот мини-камера повернулась в их сторону и уставилась на машину черным глазом миниатюрного объектива.

Если ее управляет компьютер, то он наверняка опознает машину начальника стоуковской Службы Охраны Правопорядка и: или пропустит ее, или обратиться за помощью к дежурному охраннику. Во втором случае Гримстеру придется общаться с охранником по интеркому, и все будет зависеть от его убедительности.

С заднего сиденья Джек не видел камеры, поэтому рассматривал освещенные ярким светом фар ворота. Сделанные из пластика, они, по идее, выполняли декоративную роль и пробить их машиной не должно было бы составить большого труда. Но хозяева этой лаборатории могли и укрепить их… – Я могу вам чем-то помочь? – донесся снаружи приглушенный голос, и Гримстер опустил стекло со своей стороны.

Вопрос повторился, и Джек понял, что голос принадлежит человеку. – Я Мэл Гримстер, заместитель Иана Оскаста. Мой шеф назначил мне здесь встречу по известным вам обстоятельствам…

Фраза эта явно поставила охранника в тупик. Он прекрасно знал, кто такой Оскаст, наверняка знал, что Гримстер действительно его заместитель, но понятия не имел об «известных обстоятельствах». Наверное, секунд десять он думал об этом, видимо, перебирая в голове известные ему факты, а факты были таковы: Гримстер не посвящен в их дела, поэтому ни о какой встрече речи идти не может, а единственным известным ему обстоятельством было неудачное покушение на Джека Маркоффа и его напарницу.

Так предполагал Джек и, похоже, предположения его были правильны, так как охранник наконец сказал: – Я вас не понимаю!.. – Вы что не знаете, что землянин жив?! – оглянувшись по сторонам, будто боясь, что его услышат, прошептал Гримстер. – Шеф будет здесь через пять минут… – Попрошу вас покинуть территорию этого учереждения, иначе я буду вынужден обратиться к полиции!

Несмотря на то, что охранник был явно озадачен, твердости он не терял и пропускать внутрь даже машину Оскаста не собирался. – Ладно, отъезжай, – сказал Джек. – Задним ходом до тротуара, а потом тарань ворота!

Когда задние колеса коснулись бровки тротуара на противоположной стороне улицы, Гримстер вдавил педаль газа в пол. Взвизгнули шины, и машина рванулась вперед, подобно разъяренному быку.

Довольно ощутимая перегрузка вдавила Джека в спинку сиденья. Он положил палец на предохранитель пистолета, чтобы привести «Усмиритель» в боевое положение сразу после того, как они окажутся во внутреннем дворике лаборатории.

Когда до ворот оставалось метра три-четыре, в голове его вновь мелькнула мысль о том, что ворота могут быть усилены…

Так и оказалось…

Машина влетела в них на приличной скорости. Раздался звонкий удар, душераздирающий скрежет и стон разрываемой стали.

Потом Джека бросило вперед, он успел подумать, что оставит сейчас в спинке переднего сиденья трафарет своего лица, когда мир перед ним вдруг стал белым и упругим.

Бесконечно долго он не мог сообразить, что произошло, глядел в эту упругую белую поверхность, закрывшую все вокруг, слыша доносящийся издалека приглушенный звон, лязг и скрежет. Потом все это стихло, его бросило обратно на спинку своего сиденья, но эта белая поверхность продолжала вжиматься в лицо, словно прилипла к нему.

Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что произошло.

Ворота на самом деле были металлическими, просто замаскированными под пластик снаружи. Удар в них был равносилен столкновению машины с кирпичной стеной. Естественно, сработали подушки безопасности, просто Джек забыл, что, в отличии от земных автомобилей, здесь подушки устанавливаются и в спинках передних сидений. Он похвалил себя за то, что, во избежание случайного выстрела, предусмотрительно не снял «Усмиритель» с предохранителя до тарана.

А потом он буквально физически ощутил убегающие секунды, ведь застрявшая в воротах машина представляла из себя великолепную мишень.

Возня с подушкой безопасности заняла еще несколько драгоценных мгновений. Он вслепую нащупал ручку открытия двери, внутренне ожидая, что дверь заклинило, и еще несколько секунд придется побыть в роли потенциальной мишени.

Однако дверь с жутким скрипом раскрылась, и Джек вывалился наружу. Под ногами захрустели остатки лобового стекла и куски пластика.