– Значит, он не просыпался рядом с тобой, – с иронией сказал Рон. – Бедняга Пол! Мне просто неудобно перед ним. Ведь вы так хороши по утрам, Лора Тейлор.

– Я думаю, что не так уж хорошо выгляжу, это просто вы, Рон Пауэрс, великий льстец! – парировала Лора.

– Мне кажется, хватит разговаривать.

Сердце Лоры замерло. Рон улыбнулся.

– Разрешите пригласить вас на танец?

Ансамбль играл «Незабвенную» Ната Кинга Коула.

Они направились к танцевальной площадке. Легкая дрожь пробежала по ее телу, как только Рон обнял ее. Сквозь шелковую ткань она чувствовала жар его руки.

Нежно звучал саксофон. Лора положила голову на плечо Рона. Ей казалось, что она слышит биение его сердца.

Он слегка наклонился к ней и прошептал:

– Я бы хотел, чтобы все вечера были такими.

Лора закрыла глаза, наслаждаясь его близостью, пытаясь запомнить каждое мгновение, каждое слово.

Когда музыка закончилась, Рон разомкнул объятия, и Лора почувствовала себя покинутой. У нее слегка кружилась голова, и какое-то время она пыталась собраться с мыслями. Как следует понимать, задавала себе вопрос Лора, что ни с кем она не желала быть так страстно, как с Роном?..

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда они направлялись к столику. – Ты не устала?

– Да нет, не очень, – улыбнувшись, ответила она.

– Может, уже поедем? – В голосе Рона чувствовалось желание.

Лора понимала, что за его словами кроется приглашение в постель. У нее пересохло в горле. Она боялась заговорить, чтобы Рон не уловил в ее голосе ту страсть, которая все сильнее и сильнее разгоралась в ней. Она лишь посмотрела на него, но этого, казалось, было достаточно.

Пока они ехали в машине, Рон обнимал Лору за плечи, а она пыталась собраться с мыслями.

Ей нужно быть уверенной в том, что она поступает правильно.

Но разве кто-нибудь может быть абсолютно в, чем-то уверен? Ведь она встречалась шесть месяцев с Джоном прежде, чем вышла за него замуж, и ей казалось, что она достаточно хорошо знала его.

«И что я потеряю, если проведу эту ночь с Роном?» – спрашивал ее внутренний голос.

В конце концов, она уже взрослая женщина!

К тому времени, когда они подъехали к дому, Лорой овладело сомнение и… желание.

Рон зажег ночник, и комната наполнилась мягким светом.

– Хочешь что-нибудь выпить?

– Я не знаю… Я, наверное, должна взять свой чемодан и ехать…

– Ты действительно хочешь уехать?

Рон пристально посмотрел в глаза Лоре.

– Нет… – Ее сердце так сильно билось, что даже причиняло ей боль.

Рон приблизился к Лоре и поцеловал. Его губы были нежными, зовущими, страстными.

– Я так хочу тебя, Лора… Но я не стану торопить события, если ты не готова… Я знаю, что ты привыкла все делать обдуманно и правильно…

– Мне все еще кажется, что нам стоит получше узнать друг друга, – прошептала она.

– В холодильнике есть бутылка шампанского. Откроем? За приезд и… – Он замолчал.

– А как же отель? – Лора надеялась, что ее голос не звучал настолько беспомощно, насколько она сама себя ощущала.

– Можем, конечно, продолжить знакомство там, но… – Рон усмехнулся, заметив, как вспыхнули ее щеки.

– Я не имела в виду…

– Я знаю… – он нежно провел пальцем по ее губам, – я знаю, что ты имела в виду, но не хочу, чтобы ты уезжала. Ты можешь остаться здесь, в свободной комнате. Я не собираюсь ничего делать против твоей воли.

Значит, он предоставляет ей право выбора? Ну что ж… Это окончательно развеяло ее сомнения.

– То, что я хочу, и что я должна делать – две абсолютно разные вещи, – тихо проговорила Лора. – Открывай шампанское.

Она сняла пальто и направилась к окну, из которого открывался вид на ночной Манхэттен. Услышав шаги Рона, она повернулась и заметила на телефоне красную лампочку. Лора сразу подумала о детях.

– Кто-то оставил сообщение на автоответчике.

– Я видел. – Рон открыл бутылку и наполнил бокалы.

– Ты не собираешься посмотреть, кто звонил? Это может быть важно.

– Если действительно важно, то перезвонят, – сказал Рон, протягивая бокал Лоре, – и это никак не могла быть твоя мама.

– Откуда ты знаешь? – нахмурилась Лора.

– Потому что я не давал тебе свой домашний номер. Только рабочий. – Рон предостерегающе вскинул руку, заметив, что Лора собирается его перебить. – В офисе круглосуточно находится дежурный. А у меня с собой пейджер. Это значит, что, где бы мы ни находились, обедаем ли, едем ли в такси, дети всегда могут с нами связаться.

– А-а-а, – несколько успокоившись, протянула Лора и присела на диван.

Рон сел рядом.

– Уже соскучилась по детишкам, да?

– Просто как-то непривычно. Я тут, они там… Но им хорошо с моей мамой. К тому же я недавно звонила им. – Лора улыбнулась и после небольшой паузы добавила: – Ну, может, совсем чуть-чуть волнуюсь. Ты знаешь, очень сложно отрываться от детей. Когда находишься от них далеко, такое впечатление, словно что-то тянет обратно, какая-то незримая нить, не позволяя ни на минуту расслабиться. – Лора вдруг замолчала, задумавшись о своей жизни.

– Это, конечно, правильно, что дети на первом месте, но у тебя должна быть и личная жизнь. Нельзя замыкаться лишь на детях.

– Ты эгоист!

– Нет, я честно. Я никогда не обижу тебя. Но, с другой стороны, не могу обещать то, что не смогу выполнить.

– Ты имеешь в виду, что хочешь переспать со мной не потому, что любишь, а потому, что хочешь. Ведь так?

– Если это что-нибудь значит, то я просто без ума от тебя…

Рон обнял ее за талию и притянул к себе, чтобы заглянуть ей в лицо. Свет мерцал в его глазах таинственными огоньками.

Она вздрогнула, когда почувствовала, что его рука скользит по ее шее.

– Я знаю точно, что никогда не хотел так ни одну женщину.

У Лоры перехватило дыхание. Он был так близко, и ее переполняли необыкновенные чувства. Рон пододвинулся еще ближе и нежно поцеловал ее. Она ответила на его поцелуй, забыв обо всем на свете. Ее сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Рон забрал из рук Лоры бокал с шампанским и поставил на столик.

– Ну и кто был прав насчет того, где ты остановишься? – прошептал он и обнял Лору.

Она от удовольствия закрыла глаза, когда он снова к ней приблизился и страстно поцеловал.

Они целовали друг друга словно после долгой разлуки. На этот раз поцелуй был наполнен страстью и желанием. Лора чувствовала, как его сильные руки гладят все ее тело, и прильнула еще ближе к нему.

– Я тебя хочу, – прошептал Рон.

Лора чувствовала, что желание завладело ее телом и была не в силах этому сопротивляться.

– Я тоже тебя хочу…

Рон внимательно посмотрел на нее, словно желая убедиться, что она действительно сказала это.

– Ты уверена?

Лора согласно кивнула, не доверяя языку произнести хоть слово, и почувствовала, как Рон расстегивает пуговицы на ее блузке. Лора задрожала и придвинулась еще ближе к его теплому телу. Она вовсе не замерзла: тот огонь желания, который пылал внутри нее, не мог дать ей замерзнуть. Ее дрожь была вызвана желанием и страхом одновременно. Она так отвыкла от мужской ласки!

– Ты боишься? – прошептал Рон, почувствовав ее дрожь.

– Чуть-чуть. Ведь это было так давно.

– Я не обижу тебя, обещаю.

Лора и не сомневалась, что Рон будет внимательным и нежным любовником. Она беспокоилась за свои чувства.

Но как это восхитительно – снова оказаться в объятиях мужчины! Она чувствовала себя абсолютно счастливой и… влюбленной. Лора никогда не испытывала ничего подобного. Она ощущала себя защищенной в его объятиях.

Рон поднял ее на руки и понес в спальню. Он не включил свет. Огни ночного города врывались в комнату.

Рон положил Лору на кровать и стал медленно снимать с нее одежду.

– Дай мне полюбоваться тобой, – тихо попросил он, нежно поглаживая ее бархатную кожу.

Темные, длинные волосы Лоры рассыпались по подушке. Ее фигура была умопомрачительна! Высокая упругая грудь, тонкая талия и крутые бедра…