Он выключил свет на кухне и направился в гостиную. На журнальном столике, аккуратно сложенные, лежали учебники, забытые Мэтью.

Лора укладывала сына спать, когда он вспомнил, что забыл все книги и тетрадки у Рона.

– Как, все? – Лора была поражена.

Мэтью энергично закивал.

– Может, ты позвонишь Рону и попросишь привезти их? И еще скажешь, что нам очень хочется поехать с ним в субботу к его лошадке.

– Мэтью, ты специально это сделал? – с возмущением догадалась мать.

Мальчик виновато потупился.

– Это была идея Джо. Она сказала, что, если я забуду книжки, Рон, возвращая их, переубедит тебя, и мы сможем поехать.

– Ваш поступок отвратителен! – Лора хотела было отчитать дочку, но та уже спала.

Вдруг раздался звонок в дверь. Лора сурово посмотрела на сына.

– У вас, молодой человек, похоже, будут большие неприятности!

– Срочная доставка, – засмеялся Рон, входя в комнату.

Он положил книги на столик.

– Извини, – только и нашлась что сказать Лора.

– Все в порядке. С кем не бывает. Хорошо, что я живу неподалеку.

– Мам, это Рон? – спросил сверху Мэтью. – Можно мне спуститься? Я хочу ему кое-что сказать.

– Иди спать, – строго приказала Лора.

Глаза Рона смеялись.

– Они это нарочно сделали, – неохотно призналась Лора. – Чтобы ты пришел и уговорил меня насчет субботы.

– Ты не сказала им, что я уже это сделал?

– Нет… Раз они так поступили, то теперь будут наказаны, и я скажу, что мы никуда не едем.

– Кого ты собираешься наказать – детей или меня?

– Мам, – снова позвал Мэтью.

– Давай узнаем, чего он хочет, – предложил Рон.

Они вдвоем направились наверх. Дверь была открыта, и Мэтью лежал в постели в красной пижаме в обнимку с плюшевым мишкой.

– Как дела, Мэт? – Рон хитро прищурился.

– Я просто хотел извиниться.

– Так я и думала. – Лора подошла поправить одеяло.

Мэтью посмотрел на Рона, который стоял в дверях.

– Ты покажешь нам свою лошадку? – спросил он, умоляюще глядя на Рона.

– Конечно, – ответил тот, с интересом изучая модели самолетиков, висевшие под потолком. Его глаза скользнули по фотографии мужчины в форме, которая стояла рядом с кроватью мальчика.

– Спокойной ночи. – Лора чмокнула сына в лоб.

– Спокойной ночи, мам. Спокойной ночи, Рон.

Когда она закрыли дверь, Рон усмехнулся.

– Мне кажется, сейчас парень абсолютно счастлив.

– Потому что вышло, как он хотел?

– Растет настоящий мужчина.

Комната Мэтью находилась напротив Лориной спальни. Рон заглянул внутрь. На тумбочке горела лампа, по стенам колыхались неровные тени.

– А у тебя тоже стоит его фотография? – вдруг спросил Рон.

– Нет… Уже нет.

Лора собралась отвернуться, но Рон подошел к ней и нежно обнял за талию.

– Я весь вечер хотел тебя поцеловать, – тихо сказал он.

Лора беспомощно смотрела на него. Как она желала, чтобы он это сделал! Рон слегка дотронулся пальцем до ее нежных губ.

– Я хочу отнести тебя в постель и покрыть поцелуями все твое тело, каждую клеточку… – Он говорил настолько тихо, что она с трудом его слышала.

Лора не могла говорить, не могла думать. Их губы слились в сладком поцелуе. Он нежно ласкал ее тело, пробуждая все большее желание.

– Если я сейчас не уйду, то не остановлюсь. Уже точно не остановлюсь.

Лора смотрела, как он уходит, и изо всех сил сдерживала себя, чтобы не окликнуть его. На пороге Рон обернулся.

– Что ты делаешь в четверг вечером? – вдруг спросил он.

– В четверг? – удивилась Лора.

– Я не хочу ждать до субботы.

– В четверг – Хэллоуин, – ответила Лора. – Дети идут на праздник. Мэтью останется ночевать у друга.

– Ну так как?

– Я подумаю.

В доме было необычно тихо. Мерное тиканье часов напомнило Лоре, что вот-вот появится Рон.

Пару часов назад дом был вовсе не таким: Мэтью и Джоанна носились по лестнице, собираясь на праздник. Они смеялись и дурачились все вместе, и это отвлекало Лору от мыслей о предстоящем вечере наедине с Роном.

Сейчас она стояла перед зеркалом в элегантном черном платье и пыталась прикрепить брошку в форме бабочки.

Они не виделись с того вечера, когда он привез книжки Мэтью, но сегодня в офисе их взгляды встретились, и Лора вновь ощутила странное волнение.

Звонок в дверь пробудил ее от воспоминаний и заставил вздрогнуть. Она посмотрелась в зеркало и еще раз повторила самой себе: «Это просто-напросто свидание, я буду сохранять дистанцию, и мы приятно проведем вечер, разговаривая о работе».

Но все эти мысли моментально улетучились, как только она открыла дверь. На пороге стоял Рон в темном костюме и черном кашемировом пальто, которое удачно подчеркивало его фигуру и удивительно сочеталось с цветом волос и глаз. Он выглядел потрясающе!

– Привет. Ты восхитительна!

– Привет, спасибо, – только и смогла проговорить Лора.

Рон взял ее пальто и помог ей одеться.

– Мне кажется, это безумие. Не знаю, как ты, но я вовсе не уверена, что нам следовало устраивать это свидание. – Не дав ему перебить себя, Лора с отчаянной решимостью продолжила: – Ты же говорил, что у тебя твердое правило: не смешивать работу с личной жизнью.

– Да, конечно, – спокойно согласился Рон и протянул руку, чтобы дотронуться до ее лица. – Но я не могу соблюдать это правило, если речь идет о тебе. Поверь мне, я очень старался.

– Может, нам обоим надо стараться чуточку больше? Я не хочу ничего менять в своей жизни, Рон… Мы сегодня обедаем вместе исключительно как друзья… и ничего больше.

– Значит, мечту придется отложить, – с наигранной веселостью отшутился Рон.

– И вообще, я зря завела этот разговор. – Лора пожала плечами. – Ты наверняка думаешь точно так же.

– Чисто теоретически, возможно, – с усмешкой заметил Рон. – Ты должна будешь мне помочь и поставить меня на место, если я выйду из-под контроля.

Лора в глубине души подозревала, что ей тоже придется держать себя в руках.

На улицах повсюду горели костры. Люди в маскарадных костюмах кружились в хороводах, их зловещий смех раздавался по всему городу.

– Да, сегодня не обойдется без черной магии, судя по этому смеху, – произнес Рон. – Кем нарядились Мэтью и Джоанна?

Лора, вспомнив их приготовления к празднику, рассмеялась:

– Мэтью – Человек-паук, а Джоанна – Черная кошка.

Рон открыл дверцу машины.

– Чтобы ты успела вернуться домой к приходу Джо, я заказал столик в частном ресторанчике совсем близко отсюда.

– О-о… Это очень мило с твоей стороны! – Он еще не знал, что Джоанна тоже решила остаться у подружки, и Лора не торопилась сообщать ему об этом. Вместо этого она быстро сменила тему разговора: – Куда мы направляемся?

– К Шелли.

– Боже мой!

Лора потеряла дар речи. Рон выбрал один из самых шикарных и дорогих ресторанов.

– Что такое? Тебе не нравится, как там готовят?

– Я не знаю. Я никогда не была в этом ресторане. Но говорят, цены в нем просто астрономические!

– Будем надеяться, что и еда там соответствующая, – сказал Рон.

Все блюда были просто восхитительны, как, впрочем, и сам ресторан. Полированные дубовые полы отражали свет, падающий от свечей, каждый столик находился в отдельной нише.

Лоре очень понравился ужин, но больше всего ей нравился ее спутник. Вечер подходил к концу, когда она сообразила, что о работе не было сказано ни слова.

– Каково это – жить в Манхэттене? – спросила Лора, когда Рон подливал ей вино.

– Там у людей другой ритм жизни. Их, например, не устраивает всего лишь один бизнес-ланч, и они делают это два раза за час.

Лора засмеялась.

– Да, у них просто нет времени на то, чтобы скучать.

– Ни на что нет времени! – Рон налил себе минеральной воды. – Все свои дни я проводил, бегая со встречи на встречу.

– Тебе должно это нравиться, иначе ты бы не занимался этим, ведь так?