– Никаких, – поежилась Нина. – Просто так… Для поддержания разговора. Может, зайдем ко мне, чего-нибудь выпьем? Кофе, чай, коньяк, водка? Как, партнер?

– Подлизываешься?

– Заглаживаю вину. Обещаю в следующем заезде подыскать для тебя красотку во-от с таким бюстом.

– Ловлю на слове. – Он пружинисто поднялся. – Что ж, можно по кофейку на мировую.

В бунгало было прохладно, темно и пусто, как в дачном погребе.

– Впервые за все время мне хочется немного согреться, – сказала Нина, устанавливая кондиционер на «плюс двадцать пять».

– Море капризно, – согласился Асим. – Летней ночью простудиться проще простого.

– Но ты меня отогреешь, партнер?

– Боюсь, это не в моих силах, – полушутя-полусерьезно отозвался Асим. – Для этого нужен кто-то помоложе.

– Думаешь? – Нина приоткрыла бар. – Кофе или покрепче? Есть отличный «Хеннесси».

– Ты умеешь искушать. Плесни немного.

– Я и здесь составлю тебе компанию.

Нина сделала глоток. Ванильное тепло разбежалось по сосудам и сосудикам, заряжая энергией невидимого, но вполне осязаемого солнца, тысячей крохотных солнышек, бросающих дерзкий вызов холодной недотроге луне. Ей не хотелось останавливаться. Она жаждала этого тепла, не палящего зноя, иссушающего плоть, а мягкого, обволакивающего, жадного, как руки умелого любовника. Того, что не испытала она ни разу за всю свою не очень долгую, но и не самую короткую жизнь. Прикосновения настоящего мужчины. Сильного, опытного, властного… Желанного… Как никогда…

– Асим…

– Да?

– Ты никогда не думал о том, какая женщина тебе нужна? Не те одноразовые шлюхи, с которыми ты проводишь ночи. Единственная, которая будет тебя понимать, принимать и поддерживать, ничего не требуя, не прося, не спрашивая…

– Деточка! – Он рассмеялся, разглядывая Нину сквозь рюмочное стекло. – Идеал недостижим.

– Идеала нет. – Она приблизилась к нему, опустилась на широкий подлокотник мягкого дивана, впервые ощутив легкий запах одеколона вперемешку с соленым ветром, исходивший от его густых, с легкой проседью волос, в которые ей отчаянно и жадно захотелось зарыться губами, глазами, руками… – Идеала нет. Но есть я… Мы похожи, два сапога – пара… Мы делаем одно дело, мы нужны друг другу, мы можем быть не только партнерами…

– О чем ты? – пробормотал он, вдруг становясь растерянным и беспомощным.

– Мне ничего не надо от тебя: ни денег, ни любви, ни долга… Просто иди ко мне…

Не отводя взгляда от своего отражения в его расширенных зрачках, она медленно забрала рюмку из его руки, сплетая пальцы с его – сухими, горячими, коснулась его губ, таких же горячих и сухих, приоткрывшихся с безвольной готовностью, которую трудно было вообразить в насмешливом, искушенном мужчине. Но уже в следующий миг он вновь стал сильнее женщины, и все внутри нее наполнилось ликованием. Он был тем, кого она долго и упорно искала, уже отчаявшись найти: человека, что был сильнее ее, упрямого, властного, несгибаемого, рожденного побеждать, рядом с которым она могла наконец-то стать беспомощной и слабой, маленькой и глупой, не боясь быть ни смешной, ни униженной, ни раздавленной…

– Постой… – прохрипел он, вырываясь из огненного сплетения рук. – Подожди… Что ты – делаешь? Ты… пьяна… Перестань!

Он быстро поднялся, запихнул початый коньяк в холодильник. Его руки дрожали. Дрожали пальцы, когда он поспешно застегивал рубашку. Мелкие пуговицы не желали повиноваться.

– Черт, – бормотал он, – черт…

– Чего ты боишься? – отчаянно прошептала Нина, чувствуя, как, помимо воли, глаза наполняются слезами, готовыми в любой момент хлынуть наружу. Огромным усилием она загнала их обратно, прикусив губу до соленого привкуса во рту. – Неужели я хуже любой пляжной девки? Я тебе противна? Наверно, с Надеждой все было бы иначе? А может, было?

– Нина! Как тебе не стыдно… – укоризненно прошептал Асим.

– Ну, давай, скажи, что я не так красива и сексуальна, как моя прославленная мамочка!

Нина закрыла лицо руками.

«Остановись! – приказала она себе. – Не будь дурой. Мужчины не выносят истерик. Ты и сама всегда ненавидела это. Что с тобой? Сию минуту возьми себя в руки, психопатка!»

Глубоко вздохнув, Нина отняла ладони от остывающих щек.

– Ты прав, дорогой партнер, – криво улыбнулась она. – Это все алкоголь. Пьянству – бой. В отличие от твоего покойного друга Алекса, я умею проигрывать. Я не так плоха, просто не в твоем вкусе, верно? Дверь открыта, киллер отдыхает. Отныне – бизнес, и ничего лишнего.

Асим подошел к Нине, присел рядом, взял ее за руку. Ее пальцы были безвольны, как лапша.

– Деточка, – проговорил он с неожиданной щемящей нежностью, от которой у нее снова сдавило горло. – Клянусь, ты – самая привлекательная и незаурядная девушка, которую я когда-либо встречал. А уж я повидал немало, можешь мне поверить. Познакомься я с такой, как ты, лет сорок назад, возможно, все сложилось бы иначе. Моя жизнь, которой многие завидовали, на деле пуста и никчемна. Я всегда понимал, что все это уйдет вместе со мной. Знаешь, чего боятся в старости? Не смерти, нет… Того, что останется после. От меня не останется ничего. Ноль. Будто и не жил никогда. В последние годы я часто жалел, что у меня нет сына, которому я мог бы передать мой опыт, знания, связи, деньги, наконец… Но сейчас, когда я смотрю на тебя, я думаю, что, если бы у меня была дочь, я бы хотел, чтобы она была похожа на тебя… И теперь я не могу, просто не имею права искалечить твою молодость и чистоту, которую ты так стараешься скрыть… Я знаю, что ты обязательно встретишь достойного парня, настоящую любовь и будешь очень счастлива. Не стоит жить одним печальным опытом родителей. Мне много лет, и я отдал бы все за простой дом, полный детского визга, где в саду валяются игрушки и бегает с лаем забавная собачонка… Вот мечта, которой уж не суждено сбыться. А у тебя все впереди. Не отталкивай жизнь. Потом будет поздно жалеть. Поверь мне…

– Иди к черту, – обхватив подтянутые к груди колени, превращаясь в колючий комок, прошипела Нина. – Не читай мне нотаций. Ты не мой отец. Мой папа умер. Мы все умерли. В один день. То, что осталось, – пустая оболочка. Ненавижу детей, ненавижу смех, ненавижу тебя… И себя тоже. Убирайся!

– Деточка, – мягко и печально выговорил Асим, – ты устала. Тебе нужно отдохнуть. Ночью все всегда кажется хуже, чем днем. Завтра все будет хорошо. Спокойной ночи.

– Иди к черту, – твердо повторила Нина, яростно впиваясь зубами в заусенец на большом пальце.

Когда хлопнула дверь, Нина вновь достала из бара плоский бутылек. Пробормотав сквозь зубы очередную порцию ругательств, прицелилась в дверь, размахнулась… И налила очередную рюмку. Она не какая-нибудь неврастеничка, чтобы устраивать театрализованное шоу с боем посуды и метанием стульев. Она не свихнется, как Алекс. Не сломается, как Надежда. Не унизится, как Фериде. Она выйдет победителем и в этой игре. И когда-нибудь Асим поймет, что потерял. А пока она закурит свой неженственный «Данхилл» и примет очередную порцию кошмаров. Спокойной ночи.

Позевывавший на рецепции Осман, завидев хозяйку, вытянулся во фрунт.

– Доброе утро. Что-нибудь желаете?

«Полный болван», – мрачно подумала Нина.

– Машину.

– Какую?

– Ту, что ездит.

– Приготовьте «мерседес» для мадам Нины, – елейно проворковал в телефонную трубку Осман. – Будут еще пожелания?

«Чтоб вам всем провалиться».

– Это все.

В ожидании автомобиля Нина опустилась в кожаное кресло, достала путеводитель, скользнула указательным пальцем вдоль рисованной ленты побережья.

Осман украдкой разглядывал хозяйку. Такая молодая девица, а ведет себя как старуха. Не красится. Одевается в дурацкие бесформенные балахоны. Вот и сейчас: безразмерный хлопковый джемпер и линялые джинсы. Прибавьте к этой прелестной картинке темные круги под глазами, ранние морщинки в уголках узкой прорези рта, взгляд инспектора полиции нравов да поганый язык. Ночной кошмар, да и только. Просто не верится, что ее матерью была прелестная Надежда. А папаша небось был типа Асима. Недаром он и мадам Стервоза так скоро нашли общий язык. Будь Алекс сейчас жив, точно влез бы в петлю от такой падчерицы…