– Нет, на самом деле я отчаянная трусиха. Я боюсь очень многого: лжи, предательства, потерь…

– Я тоже этого боюсь. Но вместе мы справимся.

– Думаешь?

– Уверен.

– Может, стоит попробовать?

– Конечно. Ты же рисковая девчонка. Ну, давай… Думаешь, мне было проще? Я ведь тоже никому не говорил этого прежде.

– Правда?

– Честное рыцарское. Ну, давай. Я люблю тебя…

– Я… люблю… тебя… – выговорила Нина почти по слогам, словно произносила эти слова на чужом языке. Это была самая трудная фраза в ее жизни. Но вторая часть далась значительно легче. – Я хочу быть с тобой. Всегда…

А в «Надежде» царило спокойное равновесие. Такое же установилось и в душе Али впервые за последний десяток лет. Уже съезжались первые туристы – охотники за ранним теплом. Но в баре было немноголюдно. Парочка студентов-немцев, начхавших на образовательный процесс, да чинная пожилая дама, потягивающая чай со льдом.

– Скажите, господин бармен, – обратилась она по-русски, – вы давно здесь работаете?

– Да, мадам.

– Говорят, у этого отеля есть какая-то удивительная легенда. Печальная романтическая история любви… – Ее глаза заблестели, румянец окрасил увядшие щеки в оттенок заката.

Никто не любит мелодраматических сюжетов больше, чем одинокие пожилые дамы. Наверно, таким образом они заново переживают свою молодость, их пылкое воображение наделяет воспоминания новыми безрассудствами, страстями, приключениями, которых не было никогда…

– Не могли бы вы рассказать?

– Дамы и господа, наш самолет совершил посадку в аэропорту города Анталии…

Девушка мотнула головой, захлопывая книгу.

– Ну и бред, – сказала она, усмехнувшись, – сказочка для сентиментальных домохозяек. Дамский роман… Интересно, кто это состряпал?

Она заглянула на последнюю страницу обложки, где обыкновенно помещают фотографию автора.

– Так и есть. Какая-то старуха…

Девушка бросила книжку в дешевом бумажном переплете в дорожную сумку, перекинула ее через плечо и направилась к выходу. За бортом стоял знойный июньский полдень.

1998, 2001 гг.