Я уже и не помню, когда начала искать тот Город. Мне кажется, искала всегда. С раннего детства. Его призраки и признаки манили меня. Город всегда был во мне, и Город был мной, поэтому хватало даже самого незначительного, самого ничтожного намёка, и он уже начинал воплощаться в головокружительном совпадении имён и названий, дат и событий. Мой Град был сродни сновидениям, по крайней мере, я упорно разыскивала его в снах. Город был древний. Такой древний, что в нём не было места ни сталинскому «вампиру» зданий, ни меднолобию петровского барокко. Он был гораздо древнее. Город-призрак, где нет никого, где полная тишина. Город, что сродни первой любви. Город-жизнь. Город-страна.

Мой Китеж — это Вторая Россия. Русь подпольная, мечтательная, предчувствуемая, живущая в параллельном мире, брезжащая, потаённая. Для меня град Китеж стал тем же, чем «Меркаба» для ветхозаветных пророков, «Хуркалья» для исламских эзотериков, «зелёная страна» для кельтов, «Шветадвипа» для ведических брахманов. Я всегда слышала, как рвалась из тонкого плена грёзы Вторая Русь, стремясь обрушиться в реальность, стать ею. Китеж, Город, Вторая Русь. Он никуда не делся и сегодня. Такой же напитанный нездешней тоской, нежный, ужасающий, жестокий и... святой. Город стучит в наше сердце. Не официальный, не «советский», не «демократический». Город из древней легенды... Смазанные русские лики... Татарщина... Бесконечное пространство вод... Размытые мысли... И страшная, необъяснимая тяга в Китеж... В наш Город... Наш Белый Рай.

Кстати, существует только один проверенный способ увидеть Город, увидеть Китеж: три раза проползти вокруг озера Светлояр на коленях. А это настоящий подвиг, причём страшен не многочасовой путь, а издевательские смешки и комментарии досужих обывателей. Не слышала я, чтобы кто-нибудь на подвиг сей решился. А потому живём, как и было предсказано в «Велесовой книге»: «Наши праотцы идут по высохшей земле... И так мы не имеем края того и земли нашей».

Вообще-то озеро Светлояр представляется мне зеркалом. У зеркала сего несколько ликов-отражений. Первое, научно-пиджачно-галстучное: площадь водной поверхности Светлояра около 12 гектаров, длина — 210 метров, ширина — 175 метров.

Спор о возникновении Светлояра ведётся давно. Какие только экспедиции не посещали берега его! В прошлом веке любили ездить сюда студенты-естествоиспытатели Казанского университета. Они и глубины озера замерили, и все до последней былиночки на его берегах сосчитали. Первой гипотезой появления озера была ледниковая. Мол, полз себе ледник с севера, полз, сгребал под себя землю и камни, а в этом месте растаял на солнышке — вот вам и озеро, плещитесь себе на здоровье. Одна неувязочка: ледниковые-то собратья Светлояровы все как один мелководны, илисты и никакого дух захватывающего восторга не вызывают. А Светлояр будто бы вчера появился (хотя учёные официально доказали, что озеро появилось 11 тысяч лет назад). Да и холмы, эта «подковка» гор, лесом поросшая, ледниковую версию опровергают: породы коренные, и не похоже, чтобы их кто-то сюда подгребал.

Что дальше в мире гипотез? Шумит набежавшая учёная волна: кар-р-сты! Кар-р-сты! Вымыли ручьи подземные меловые отложения, и образовались пустоты. Вот туда-то земля и ухнула... Гипотеза эта оказалась долгожительницей. Но в начале 60-х годов пробили геологи у озера скважину глубокую. Карстовые породы они обнаружили только на глубине 250 метров. А наука геология — дама серьёзная во всех отношениях, и утверждает она, что провалы образуются, когда глубина залегания мягких меловых пород не превышает 50 метров. Узнав о казусе с карстом, московский геолог В.И.Никишин выдвинул другую гипотезу — тектоническую. Мол, родился Светлояр в результате... мощного землетрясения. Ой! А бывают ли они у нас? Оказывается, бывают, и даже в летописях упомянуты. «Тое же с весны [1474г.] бысть трус [то есть трясло] в граде Москве и церкви Святыя Богородица [Успенский собор] яко заложил Филипп митрополит, сделана быстъ уже до верхних комор, и падеси в час нощи и храмы все потрясошеся яко и земли поколебатися». Хор-рошо, видать, «поколебатися», солидно. Ещё одно землетрясение случилось уже в Нижегородчине в 1559 году, а в 1807-м отмечено землетрясение вблизи впадения Ветлуги в Волгу. Судя по описаниям, пять-шесть баллов. Никишин верно подметил, что Светлояр расположен ровнёхонько в районе пересечения глубинных разломов. Всё вроде бы убедительно. Да только форма озера смущает — уж очень оно круглое. Но всё может быть...

А, к примеру, писатель В.Г.Короленко был стопроцентно уверен, что озеро Светлояр... вулканического происхождения. Он писал об этом в своём очерке, но его версия не получила дальнейшего развития. Никаких признаков вулканической деятельности вблизи Светлояра не обнаружено. Нет ни лавы, ни пепла, ни камней.

Остаётся последняя гипотеза, подсказываемая самим названием озера — Светлый Яр. Сын бога Велеса и богини Дивы. Он опустился на эти земли богом весны, ярового цветения и любви. Он был посланцем Солнца, знакомый официальной науке под названием «метеорит».

Ещё в конце XIX века профессор Петербургского университета В.В.Докучаев высказал предположение, что озеро произошло от падения метеорита. Даже странно, что вплоть до сего времени метеоритную гипотезу никто не пытался проверить, кроме группки молодых энтузиастов из Поволжского центра аэрокосмических исследований под руководством сотрудника кафедры астрономии Нижегородского педагогического университета А.Киселёва. И кое-что они обнаружили.

Итак, что мы имеем?

Судя по величине озера, прилетевший метеорит был не очень-то и большим, метров 60 в диаметре. Посланцы подобного диаметра прилетают на Землю примерно раз в 300 лет. Взрыв, что прогремел в местах светлоярских, по мощности равнялся взрыву мегатонной ядерной бомбы.

В пользу метеоритной гипотезы свидетельствует соотношение глубины чаши с диаметром озера — приблизительно 500 метров, что характерно для сложных метеоритных кратеров. Береговой склон уходит под воду уступами: крутое понижение — подводная терраса — снова крутой склон — опять терраса — склон — глубоководная чаша. Это можно объяснить тем, что при взрыве в разных слоях пород, различающихся плотностью и веществом, образуются кратеры разных диаметров, в более плотных слоях — кратеры меньшего диаметра.

Метеорит мог взорваться в воздухе или уже ударившись о землю. Ясно одно: он шёл под небольшим углом, оттого и образовалась всего лишь подковка гор подле озера. Упади он вертикально — образовался бы идеально круглый кратер, окаймлённый кольцом холмов. А тут выброс земли был в одну сторону. Зачищенные стенки шурфов, вырытых группой исследователей, показали, что структура пластов нарушена. Красные глины, которые здесь выходят на поверхность, должны находиться на глубине.