Пока сама этого хотела.

По спине Розали побежали мурашки.

Догадывается ли он, что я чувствую?

– Мне нравится, как новые здания в городе сочетаются со старинными постройками, – сказала Розали, чтобы прервать неловкое молчание.

– Проблемы жилищного строительства имеют для нас первостепенную важность.

– Вы занимаетесь проблемами строительства? – удивилась девушка.

Арик пожал широкими плечами.

– Само собой разумеется. Я же шейх. Розали знала – Арик богат и влиятелен, но, учитывая напряженный рабочий график мужа Белль, не думала, что положение Арика также подразумевает большую ответственность.

– Полагаю, служебные обязанности отнимают у нас много времени.

– Да, но гораздо меньше, чем работа. – Он еще и работает?

А Розали думала, что он лишь получает удовольствие от жизни, путешествуя по миру и меняя женщин как перчатки.

Он посмотрел на нее, в его глазах плясали озорные искорки, а губы искривились в сексуальной ухмылке, от которой ее бросило в жар.

– Вас удивляет, что я работаю? – Арик снова переключил внимание на дорогу.

– Я… Я полагала, у вас нет необходимости работать.

Мужчина кивнул.

– Да, но я не привык слоняться без дела.

– Чем вы занимаетесь?

– Управляю энергетической компанией.

– Добываете нефть?

– Не только. Мы вкладываем деньги в использование возобновляемых источников энергии, проектируем создание морской гидроэлектростанции.

– Вам не хватает денег от добычи нефти? – Розали слышала, что запасов нефти в Куаруме достаточно, чтобы эта страна оставалась одной из богатейших в мире в течение нескольких столетий.

– Мы – островная нация, Розали, и поэтому нам небезразличны изменения климата и повышение уровня моря. Кроме того, мужчина должен ставить перед собой цели и достигать их.

Кажется, он имеет в виду не только производство электроэнергии.

Розали почти физически ощущала на себе действие его обаяния. Может, все дело в широкой белозубой улыбке, озарившей его лицо?.. Кровь стучала у нее в ушах, заглушая шум уличного движения, кожу покалывало, грудь сдавило от напряжения.

Ей следует быть осторожной с этим мужчиной. Чувства, которые он в ней пробуждал, слишком сильны. Слишком волнующи. Слишком искушающи.

– Я отвезу вас в отель.

Розали хотела сказать: «Я остановилась не в отеле», но затем передумала. Лучше ему не знать, что она живет одна в доме, который снял для нее Рафик. Весь день Арик вел себя как настоящий джентльмен, но Розали чувствовала его нетерпение, прячущееся за маской внешней невозмутимости, и потому решила прислушаться к инстинкту самосохранения.

– Спасибо, – произнесла она, когда Арик подъехал к одному из отелей, расположенных на этой прибрежной улице.

– Можете высадить меня здесь.

– Я провожу вас до двери. – Розали глубоко вдохнула.

– Не надо.

Остановив машину, Арик пристально посмотрел на нее.

– Вы – человек публичный, – молодая женщина видела, с каким воодушевлением его встречали везде, куда бы они ни пошли, и не хотела привлекать внимание к своей скромной персоне. – Поэтому будет лучше, если я войду одна.

– Хорошо, – выбравшись из машины, он обошел ее, открыл дверцу перед молодой женщиной и протянул ей руку.

Когда их пальцы соприкоснулись, Розали бросило в жар, и она поняла, что проиграла. У нее не хватит сил противостоять этому мужчине.

– Спасибо за удовольствие, которое вы доставили мне своим обществом, – Арик поднес ее руку к своим губам, и Розали, словно током поразило.

Этого оказалось достаточно, чтобы молодая женщина пришла в себя. Она отдернула руку, словно обжегшись. Чувство пустоты, внезапно охватившее ее душу, было слишком реальным и пугающим.

– Тогда до завтра, – взгляд Арика был непроницаемым.

Розали отвернулась.

Будь у меня хоть капля здравого смысла, я завтра первым же рейсом отправилась бы на родину.

Розали пожалела; что не осталась дома. Ну и что, если ее картина останется незаконченной? Или она больше не увидит Арика?

Ей следовало бежать без оглядки от Арика Бен Хасана, однако ее влекло на пляж против ее воли, словно мотылька на пламя свечи. С каждым шагом опасность становилась все ближе.

Но до чего тебя довела твоя осторожность? – нашептывал Розали ее внутренний голос. Она всегда была слишком благоразумной и осторожной с мужчинами, но это ее не спасло…

Розали крепко вцепилась в свою сумку. Она понимала, какую большую ошибку совершает.

В этот момент она увидела Арика, такого красивого и величественного, гордо восседающего на своем арабском скакуне. Ошибка или нет, но она не могла не прийти. Ее участившийся пульс и прерывистое дыхание подтверждали это. Она должна была прийти сюда, должна была выяснить, каким образом этому мужчине удалось пробудить в ней давно забытые чувства. Она словно снова стала веселой девятнадцатилетней девчонкой, еще не познавшей горя и отчаяния, ищущей забав и приключений.

Но это же нелепо! Мне никогда уже не стать прежней. Я хорошо усвоила урок и должна избегать необдуманных поступков.

– Я уж решил, вы не придете, – в голосе Арика слышался мягкий упрек.

– Я хотела остаться дома, но в последний момент передумала, – ответила Розали, жадно ловя взглядом каждое его движение. Мужчина и лошадь представляли собой поразительно красивое сочетание.

– Вы хотели нарушить условия нашего соглашения? – Он казался рассерженным, словно прежде никто не осмеливался причинять ему неудобств. Зная о его способности читать по глазам, Розали опустила голову.

– Оно временное, и я не думала, что вы стали бы возражать.

Арик подъехал к ней ближе.

– Я бы очень сильно возражал.

Розали обнаружила, что вопреки своим намерениям смотрит в его черные как ночь глаза. Воздух между ними звенел от напряжения.

– Тогда вам следовало бы радоваться, что я все-таки пришла.

В течение нескольких секунд Арик пристально смотрел на нее, затем ослепительно улыбнулся.

– Я рад, Розали. Очень рад, – его низкий бархатный шепот проник в поры ее кожи и разлился по венам, расплавленным медом.

Ну почему же, почему я не осталась дома? Потому что еще никогда не испытывала такой радости жизни.

– Вы ведь не жалеете о том, что пришли? – Арик спешился. Между ними было около метра, но Розали чувствовала кожей его волнующую близость.

– Нет, а следовало бы?

Покачав головой, Арик взял ее руку в свою. Его прикосновение было таким теплым, таким приятным.

– Нет, – он привлек Розали к себе, и она увидела в его глазах свое отражение. – Я никогда не причиню вам боль. Даю честное слово, – на его горле пульсировала жилка. – Вы готовы мне доверять?

Розали медлила. Ей было не на что опереться, кроме его слов и собственных инстинктов, однако у нее не осталось сомнений.

– Да, готова, Арик.

– Хорошо, – в его глазах появился знакомый озорной блеск, и у нее перехватило дыхание. – Вы знаете, чего я хочу, Розали, но решение остается за вами.

Молодая женщина покачала головой.

– Но я, же сказал вам, что не буду… – Она внезапно замолчала, потому что он поднес ее руку к своим губам и поцеловал.

– Возможно, вы передумаете. – Прикосновение его губ к ее коже было нежным и эротичным. Розали напряглась, чтобы не упасть к его ногам безвольной тряпичной куклой.

Пришло время остановиться. Она была не настолько опытной, чтобы поддаваться на такие провокации.

– Я не уверена… – выдохнула Розали.

Арик перевернул ее руку и поцеловал середину ладони.

У Розали задрожали колени.

– Ни в чем нельзя быть уверенным, – пробормотал Арик, лаская губами ее кожу. – Почему бы нам просто не провести вместе несколько дней и не посмотреть, к чему это приведет?

Бесспорно, к моей погибели.

Розали глубоко вдохнула, но этого оказалось недостаточно, чтобы вновь обрести самообладание. Разве она могла сохранять спокойствие, когда его губы скользнули по ее хрупкому запястью и задержались там, где бился пульс?