У него на лбу выступил пот.
На трассе Тиг заметил снегоочиститель, который плелся со скоростью двадцать миль в час.
Дейзи обогнала сей тихоход на повороте. На повороте с двойной желтой линией! На скорости около пятидесяти.
Тиг взмок. Казалось, в машине не хватает кислорода. Он не мог произнести ни слова. Правая нога инстинктивно жала на тормоз. Вот только тормоз был с другой стороны.
— Ей очень нравится скорость, верно?
Он заметил впереди маленький синий «бьюик». А перед ним — «хонду». Дейзи обошла обе машины по встречной полосе. Спидометр показывал восемьдесят семь.
На следующем холме с поворотами она попрактиковалась в переключении передач.
Наконец — за это время Тиг заработал три язвы она вернулась на подъездную аллею его дома и как следует проверила тормоза.
— Теперь, тигр, — весело произнесла Дейзи, давай попробуем отодрать твои пальцы от подлокотника.
— Со мной все в порядке, — пробурчал он.
— Я знаю, что с тобой все в порядке. — Она отстегнула ремень и протянула ему ключи. — Ну?
— Что «ну»? — Наконец-то его легкие задышали.
— Ну, экзамен сдан? Я решила поступить с тобой честно. Если машина — проверка, то пусть эта проверка будет настоящей. Только…
— Только что?
— Каков вердикт? Я больше тебя не привлекаю? Ты решил, что мы никогда больше не будем спать вместе?
Это привело его в чувство.
— Если ты пыталась меня отпугнуть, чтобы я расхотел заняться с тобой любовью, то у тебя ничего не вышло.
— Тебя устраивает, как я вожу машину? — Дейзи подняла брови.
Его устраивало, как она водит машину. Только не его машину. Больше никогда в жизни. Но неожиданно для себя Тиг произнес:
— Конечно. — Как будто самый любимый автомобиль в его жизни не подвергся только что ужасному риску. Как будто он не принадлежит к числу людей, которым необходимо постоянно все контролировать. — К Шиллингам, — распорядился Тиг, не желая больше разговаривать. Ему нужно было время, чтобы успокоиться. Этому всегда помогала хорошая, серьезная работа.
Они оба поехали к Шиллингам на его пикапе, потому что не было смысла использовать обе машины. Дейзи должна была забрать «гольф» после того, как ознакомится с фронтом работ. Эта семейная пара жила на окраине Уайт-Хиллз в очаровательном двухэтажном кирпичном доме, которому было не меньше сотни лет. Миссис Шиллинг, Сьюзен, любила переустраивать дом, пока не попала в автокатастрофу. Ей ампутировали ногу. Страховка дала возможность установить лифт-стул, чтобы она могла подниматься на второй этаж.
Но с кухней ей просто не везло.
— Когда ее пришли ремонтировать, мне дали несколько советов. Да и в больнице показывали модель кухни для таких, как я…
— Но это были общие представления. А вам бы хотелось, чтобы кухня отражала вашу индивидуальность, — догадался Тиг.
— Вот именно. Я желаю делать все сама, потому что очень люблю готовить. Мне легче здесь работать в инвалидной коляске, чем хромать, и все должно быть под рукой. А они придумали, что банки с запасами лучше хранить в другом месте.
Но у меня не так уж много банок. Я люблю свежую еду. И люблю выпечку, а с этой коляски не могу достать необходимые ингредиенты. Я не могу месить, не могу дотянуться до мисок, не могу поставить их так, чтобы мне было удобно.
— Уборка — тоже проблема? — спросила Дейзи, которая в раздумьях расхаживала по кухне.
— Очень серьезная проблема. Конечно, мусор я в состоянии подобрать. Но мне нужно такое рабочее место, чтобы мука не просыпалась на пол. Добрые глаза Сьюзен взглянули на Тига. — Не знаю, сможете ли вы что-нибудь сделать…
— О, он вам поможет, — заверила ее Дейзи.
И обе женщины тут же принялись рассуждать обо «всем, что он может сделать». Выдвижные полки. Раздвигающиеся двери в кладовую. Переставить духовку на фут ниже. Сделать большой низкий рабочий стол с загнутыми краями, чтобы ничто не могло просыпаться, и приделать к нему колесики. Дейзи вообще предложила чуть ли не все поставить на ролики.
— Придержите лошадей, дамы, — перебил Тип Сьюзен, нам надо поговорить о деньгах, которые вы можете истратить на переделку.
— О, с деньгами нет серьезных проблем. Я не хочу водопроводных кранов из золота и не хочу ничего вычурного. Но Доналд настаивает, чтобы я сделала все, как мне удобно. Он знает, как я люблю готовить и печь. — Она снова повернулась к Дейзи. — Думаете, у меня может быть еще одна раковина на колесах?
— О, конечно, Тиг все сделает.
— Тиг не может поставить раковину на колеса, заметил он. — Во-первых, Тиг — не водопроводчик.
Кроме того, для раковины требуются стационарные трубы. Нельзя просто передвигать ее…
Но женщины его не слушали.
Спустя полчаса Дейзи и Тиг вышли из дома, оставив Сьюзен весьма взволнованной.
— Ей нужно другое освещение, Тиг. Лампы на потолке годятся, но этого мало…
Дейзи влезла в пикап вместе с ним. Как только она пристегнулась, он наклонился и поцеловал ее.
Этот порыв возник ниоткуда, но пульс его вдруг забился учащенно. Дейзи так растерялась, что замолчала — в первый раз за два часа.
Но молчание продолжалось недолго.
— Это еще зачем? — спросила она.
— Не знаю. Потому что ты была такой горячей и напористой. Вошла прямо в дом и принялась за дело. Мне всегда нравились эти качества в женщинах. — И Тиг быстро добавил:
— Но нам нужно кое-что обсудить. То, чего не может сделать плотник. У меня есть лицензия на общий подряд. Однако я не собираюсь трогать водопровод или всерьез заниматься электричеством. У города есть свои правила.
— О! Правила! Но мы могли бы сделать ее жизнь гораздо лучше. И если тебе нужна помощь, я способна заниматься не только отделкой и стилем. Я умею прямо вбивать гвозди. И красить. И покрывать лаком. И пользоваться сверлом и пилой… ну, некоторыми пилами.
Когда они подъехали к его дому, то уже решили, как именно поведут работу. Дейзи продолжала разговаривать, даже выйдя из пикапа и направляясь прямо к черному ходу.
— Тпру, — сказал Тиг. — Я думал, ты должна закрыть кафе. Или мы вернулись, чтобы ты забрала мою машину?
— Все правильно. Я действительно должна убедиться, что к семи часам кафе будет закрыто. Но времени еще много, а мне нужно в туалет.
— Хочешь увидеть дом?
Она ухмыльнулась.
— Ты понял.
Дейзи вбежала через черный ход и начала осматриваться. Тиг бросил почту и ключи на длинный кухонный стол, снял куртку, поставил чайник.
Внезапно ему очень захотелось выкурить сигарету, но ведь он бросил курить десять лет назад. И еще ему хотелось выпить, но об этом не могло быть и речи — для такой женщины необходим трезвый ум.
А эта женщина, которая так поэтично рассказывала в кафе о жизни на яхтах и зиме на Ривьере, была вне себя от волнения при одной мысли о том, что она станет проектировать кухню для незнакомки, прикованной к инвалидной коляске.
Эта самая женщина, которая обычно одевалась в кашемир, нахально хвасталась, как искусно она умеет обращаться с пилой. Эта женщина, которая легко могла бы убедить и священника, что она избалованная примадонна, вставала в пять утра и занималась выпечкой во второразрядном кафе.
— У тебя была собака, да? — Ее лицо появилось в дверях кухни, потом снова исчезло.
— Да. Давай не пойдем туда. — Он поплелся следом за ней. Дом понравился Тигу, когда он его покупал. Тогда ему хотелось одиночества, хотелось жить в деревне, где соседи не слишком близко, где его собака может бродить повсюду. В то время Тиг не собирался делить жилье с кем-либо еще.
Кухня всегда его устраивала. Столом он пользовался для всего, кроме еды, — там лежали письма, проекты, это было место, где он хранил вещи, которые не успевал убрать, например рождественские подарки своей матери. И раковина, и длинный кухонный стол были чистыми. В холодильнике лежали нужные продукты: сок, брикеты мороженого, яйца, горчица. Тиг забыл, что обои на кухне — зеленые с оранжевым. Он собирался переклеить их сразу после переезда, но потом это вылетело из головы. А теперь он смотрел на них глазами Дейзи.
