Спустя какое-то время Бен решает вернуться в отель. Поворачивает за угол и проходит мимо телефонной будки. В будке стоит потрясающей красоты девушка. Правда, Бен видит ее только со спины, но он все равно не в силах оторвать от нее взгляд. И почему только таких женщин не делают в Англии? Бен любуется ее подтянутыми ягодицами, загорелыми мускулистыми бедрами. Золотистый загар оттеняют выцветшие джинсовые шорты и короткий белый топ. Бен проходит мимо и оборачивается, надеясь разглядеть ее лицо за копной светлых волос, но девушка уже отвернулась. Бен мысленно улыбается и возвращается в отель.

— Господи, ты выглядишь ужасно, — первое, что произносит Лорен, открыв дверь.

Я и чувствую себя ужасно. Пулей проношусь мимо Лорен в туалет, зажав рот рукой. Бросаю взгляд в зеркало: моя золотистая кожа больше не золотистая, а какого-то странного зеленого оттенка.

— Сюда, — показывает Лорен. — Быстрее.

Я, спотыкаясь, бегу мимо нее к туалету и падаю на колени перед унитазом. Вот и сэндвич на ржаном хлебе с говядиной, а вот лапша по-сингапурски и жареные ребрышки. Вот картошка фри. Булочки с корицей. И наконец, шоколадные конфеты.

Когда все кончено и ничего уже не осталось, я просто кладу голову на сиденье унитаза, не обращая внимания, что из глаз и носа течет. Лорен стоит позади и ласково гладит меня по спине.

— Возьми, — она протягивает бумажные салфетки. — Я принесу воды.

Она возвращается и помогает мне подняться на ноги.

— Бедняжка, — говорит она. — Ты вся дрожишь.

Лорен ведет меня в комнату, на диван, потом бежит в спальню и возвращается уже с одеялом, которым и накрывает меня.

Она ничего не говорит, просто сидит рядом, обняв меня одной рукой. Я кладу голову ей на плечо. Боль и шок накатывают снова. Именно это мне сейчас нужно: чтобы за мной ухаживали, как за маленьким ребенком. Мне нужно почувствовать себя в безопасности, в первый раз за долгое время.

— Хочешь горячего чаю с сахаром? — наконец произносит Лорен. Я киваю.

— У тебя как дома, в Англии, — мне удается вымучить слабую улыбку, когда Лорен приносит две дымящиеся чашки.

— Не совсем. Это не настоящее молоко и сахар. Обезжиренный заменитель молока и заменитель сахара. Итак, — Лорен садится на диван, — что произошло?

И я рассказываю. Все, с начала до конца. Лорен сидит с открытым ртом, когда я заканчиваю свою историю, то смотрю на нее в ожидании: как она отреагирует. Но она не может выговорить ни слова.

— Скажи что-нибудь, — умоляюще произношу я.

— Не могу, — отвечает Лорен. — Это кошмар какой-то.

— Знаю.

— Кошмар какой-то, — повторяет она.

— Да.

— Кошмар.

— Лорен!

— Извини, я просто не знаю, что сказать. Невероятно. Неужели такое случается в реальной жизни, а не только в кино?

— Я тоже так думала, но вот видишь. Случилось.

— Какой ублюдок, — вздыхает Лорен.

— Да.

— И какая сука.

— Не знаю, — я пожимаю плечами. — Ты, наверное, подумаешь, что я совсем тронулась, но мне их даже жалко. Меня, конечно, чуть не стошнило, когда я увидела все это…

— Чуть не стошнило? Я заметила, — с улыбкой отвечает Лорен.

— Да. Но подумай, каково сейчас Дженни.

— Ты совсем тронулась, — изумленно произносит Лорен.

— Возможно, но я могу представить себя на ее месте. Я только не понимаю, как она терпела такое отношение с его стороны.

— Эй! Джей-Джей! А как насчет того, как он обошелся с тобой?

— И это тоже.

— Да. Ну ладно, одним козлом стало меньше.

— Ты права. Я знаю, что ты права.

— Сказать еще что-нибудь умное и воодушевляющее? Я киваю.

— В океане еще полно рыбы.

— Мужчины — как автобусы.

— Если гора не идет к Мохаммеду…

— При чем тут это? Лорен пожимает плечами.

— Не знаю, так, в голову пришло…

— О, Лорен, — я легонько толкаю ее в бок, она улыбается, потому что видит, что ей удалось меня слегка развеселить.

— Вот видишь, — говорит она. — Есть еще свет в конце тоннеля, — и мы начинаем смеяться. — Так-то лучше, — ободряет меня Лорен. — Можешь оставаться у меня сколько захочешь.

— В этом-то и дело, — уныло произношу я. — Сегодня я хотела поменять рейс, но оказывается, теперь мне нужно заплатить полную стоимость билета! А у меня нет денег.

— И долго тебе еще здесь торчать?

— Два месяца, — мне становится страшно. — Я могу найти какое-нибудь жилье, может, квартиру или дешевый отель.

Разумеется, это неправда, у меня нет денег.

— Зачем? У меня отличный раскладной диван. Ты остаешься со мной, здесь, совершенно бесплатно. Места здесь и на двоих хватит. Конец.

Спасибо, Господи. Именно то, что я надеялась услышать!

— Лорен, что бы я без тебя делала?

— А что бы я делала без тебя? — отвечает она с улыбкой.

— Но как же мне заработать? Конечно, есть моя колонка в «Килберн Геральд», но зарплата там мизерная, мне едва хватит на еду.

— Ты — журналист, Джей-Джей. Зачем тебе вообще беспокоиться о деньгах? Я могла бы поговорить с редактором отдела статей моего журнала.

— Ты шутишь?

— Нет. Написала бы статью о красивых ублюдках.

— Ты хочешь, чтобы я описала свою историю?

— Не совсем. Опишешь в общих чертах, подробный рассказ вряд ли подойдет. Сначала напишешь немного от первого лица, а потом порассуждаешь на эту тему… как женщины покупаются на привлекательную внешность, сексуальность… Как легко влюбиться в человека за его красоту, даже не узнав, кто он такой на самом деле.

— Для твоего журнала? Лорен кивает.

— Ты уверена, что со мной захотят сотрудничать?

Она снова кивает. А я уже представляю себе, как открываю журнал и вижу заголовок со своим именем, напечатанный большими буквами. Это оказывает желаемый эффект: я чувствую, что мне есть к чему стремиться.

— Не волнуйся. Я знаю, что ты сможешь это сделать. Сейчас, — она берет телефонную книгу, — я позвоню в английское издание «Космополитен», и ты предложишь им свою историю об Интернет-романах. Без купюр. Со всеми кровавыми подробностями.

— А вдруг они подадут на меня в суд?

— Можно подумать, этот ублюдок и его сука читают английский «Космополитен», — фыркает Лорен. — Если тебя это так беспокоит, просто измени имена. Джей-Джей, не волнуйся о деньгах. Ты можешь работать здесь, писать статьи для разных газет и журналов и отсылать в Лондон. Подумай, ты же в Лос-Анджелесе. Здесь живут все звезды. Тебе просто надо выйти на улицу и договориться об интервью. Проще простого!

От ее слов мне становится лучше. Намного лучше.

— А пока ты не работаешь, — да и не думаю, что ты будешь занята весь день, когда найдешь работу, — давай веселиться! Забудь обо всем. Мы с тобой — две замечательные английские незамужние девчонки, весь мир у наших ног!

— Да, — я поднимаю кружку, — весь мир у наших ног! Я бы выпила за это.

— Так давай выпьем, — предлагает Лорен. — Начнем сегодня вечером.

— Что начнем?

— Веселиться.

— Ты что, не встречаешься с Биллом-Озабоченным-Барменом?

— Я все отменю! Устроим девичник.

— Лорен, — я качаю головой, не в силах поверить, что она такая замечательная. — Не надо ничего отменять. Честно говоря, я совсем измучилась. Мне хочется просто остаться дома, лечь на диван и смотреть телевизор.

— Хорошо, — говорит Лорен. — Останемся дома, ляжем на диван и будем смотреть телевизор.

— Нет, — я решаю настоять на своем. — Я знаю, как тебе нравится Билл. И не позволю тебе отменить свидание! Лорен, сегодня мне хочется побыть в одиночестве, — наглая ложь, но я не собираюсь испортить ей вечер.

— Ты уверена? — с сомнением спрашивает Лорен, но она явно довольна, что я отпускаю ее.

— На сто процентов, — отвечаю я.

— Отлично. В холодильнике полно еды. Чувствуй себя как дома. Я быстренько в душ, а потом хочешь, налью тебе горячую ванну?

— С удовольствием, — я тут же вспоминаю, как в последний раз принимала ванну вместе с Брэдом и чем это закончилось, но усилием воли отгоняю эту мысль.