Морис Гаскел давно не видел Алекса таким разгневанным.

– Твоим профессионалам место в богадельне, а не в моем казино! – бушевал Алекс.

Он ходил по своему кабинету взад-вперед, а его стиснутые кулаки и желваки на скулах указывали на крайнее волнение. Морис слушал шефа с некоторым удивлением. Алекс Меррелл вообще никогда не выходил из себя. Во всяком случае, из-за таких пустяков.

– Любой злоумышленник может запросто обвести твоих орлов вокруг пальца! Дважды эта девица прошла мимо них, и никто даже не попытался остановить ее!

Морис хранил тактичное молчание. Пусть Алекс выговорится, выплеснет свой гнев. Когда к нему вернется способность рассуждать, он поймет, что ребята Гаскела совсем не виноваты. Видать, крепко его зацепила эта девчонка, думал Морис, раз он так разозлился.

По мнению Гаскела, дело выеденного яйца не стоило. Алексу понравилась хорошенькая девчонка. Он предложил ей провести вместе ночку, она согласилась и пришла к нему, когда ее дружок благополучно уехал домой. Наверное, в игорном дурмане он и не заметил, что его девушка отстала… Охрана, естественно, проводила красавицу в апартаменты Алекса. Морис сам давал им такое распоряжение. Он же не знал, что Алекс передумал и решил отправить девицу домой вместе с ее ненормальным кавалером. А на следующий день (вернее, это был уже вечер) девчонка вышла и попросила отправить ее домой. Кто бы мог подумать, что она действовала без ведома Алекса?

– Между прочим, ребята выполняли мое указание, – заговорил Морис, когда Алекс выдохся. – Ты же сам сказал, что… гм… если ее приятель проиграет… Он проиграл.

– А я передумал, – свирепо огрызнулся Алекс.

– Так надо было предупредить меня, – развел руками Гаскел. – Я был уверен, что все по-старому…

– Ладно, об этом забудем, – раздраженно бросил Алекс. – Впустили ее и впустили. Но выпускать то было зачем?

Ага, сообразил Гаскел. Из-за этого мы и бесимся. Пташка упорхнула в неизвестность, а нам ой как хочется продолжить… Что ж, оно и понятно. Девочка того стоит.

– Откуда нам было знать, что ты хотел ее задержать? Посуди сам, Алекс. От тебя не поступало никаких распоряжений. Не могли же ребята просто задержать твою ночную гостью. Это было бы невежливо…

Алекс сознавал, что Морис прав. Но ярость клокотала в его душе, ища выход. Когда он проснулся и не обнаружил Джинджер рядом, он встревожился. Когда же выяснилось, что два часа назад она уехала из казино в неизвестном направлении, он словно взбесился. Ни привета, ни записки, ни указания, как ее найти, ни обещания вернуться. Она просто ушла, скорее всего, к своему Сэму. Джинджер расплатилась за его проигрыш, и больше в «Блестящем Вегасе» ее ничто не удерживало.

Алекс чувствовал себя обманутым и брошенным. Его использовали и над ним посмеялись. И в то же время он не имел права жаловаться. Все произошло именно так, как он вчера планировал. Минутный каприз, случайная ночь с юной красавицей… Вчера Алекс не знал лишь того, что пробуждение без Джинджер станет для него кошмаром.

– Да, все верно, – наконец кивнул он.

Гаскел вздохнул посвободнее. Хоть они с Алексом и давние друзья, никогда не знаешь наверняка, чего от него ожидать. Например, теперь ему вдруг понадобилась эта девчонка, хотя обычно Гаскелу и его ребятам приходилось выполнять совершенно противоположные задания – отваживать от Алекса чересчур рьяных красоток…

– Не переживай, – авторитетно сказал Морис. – Если тебе так нужна эта девица…

Он сделал паузу, давая Алексу возможность не согласиться с ним. Но Алекс молчал.

– То я в два счета отыщу ее для тебя, – закончил Гаскел.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Выясни о ней все как можно скорее.

Морису Гаскелу не нужно было повторять дважды. Как можно скорее значит приступить немедленно.

– Что тебе о ней известно? – спросил Морис.

Отвечать на этот вопрос Алекс мог бы часами. Он знал о Джинджер все. Знал, что она просыпается с улыбкой, а зевая прикрывает рот тыльной стороной ладошки. Знал, как нетерпеливы ее губы и искусны руки. Он мог бы с закрытыми глазами узнать ее по запаху, а в его ушах до сих пор звенел ее серебристый смех.

Увы, все это вряд ли могло помочь Морису в его поисках…

– Ее зовут Джинджер, – сказал Алекс. – Ее дружок Сэм называл ее Джин. Она живет за его счет.

– Не густо, – хмыкнул Гаскел. – Но Вегас не такой уж большой город…

– Если только она из Вегаса, – пробормотал Алекс как бы про себя.

Гаскел понимал, что он имеет в виду. Толпы охотников за удачей приезжали в Лас-Вегас на день или два, а потом уезжали навсегда. Найти их в огромной Америке было не так-то легко. К тому же многим людям, запросто проводившим ночку в казино игровой столицы мира, ничего не стоило улететь на следующий день в любую точку планеты.

– Она не должна была далеко уехать, – обнадежил Гаскел Алекса. – К утру ее найдем.

Однако с обещанием Морис поторопился. Ни утром, ни через день, ни через неделю ему ничего не было известно о таинственной Джинджер. Она и ее белоголовый дружок Сэм словно под землю провалились. В Вегасе было полно очаровательных девушек, в том числе рыжеволосых и в голубых платьях, которые не гнушались брать деньги у мужчин. К концу недели у Мориса возникло ощущение, что в ту ночь, когда Джинджер решила посетить «Блестящий Вегас», как минимум половина женщин в городе нацепила на себя разные оттенки синего. Девушку, похожую на Джинджер, одновременно видели в десятке мест в Лас-Вегасе, а уж субтильные блондинчики вроде Сэма, с воспаленными глазами и трясущимися руками, встречались на каждом шагу.

Докладывать о ходе поисков было нечего. Профессиональная гордость Гаскела была задета. Он искал Джинджер среди проституток и танцовщиц, актрис и скромных секретарш, и с течением времени ему стало казаться, что он гоняется за миражем. Должно быть, она привиделась и ему, и Алексу, эта роковая рыжеволосая красавица с огромными глазищами… Впрочем, записи видеонаблюдения убеждали его в обратном. Джинджер существует на самом деле, а у него просто не хватает способностей отыскать ее…

Целый месяц длились поиски. Одно время Гаскел вроде бы вышел на след, но красотка, которую он вел аж до Нью-Йорка, хоть и имела рыжие волосы, голубые глаза и была вполне соблазнительна, ночной гостьей Алекса не являлась. Белоглазый Сэм вообще как в воду канул. Морис выдвигал одну невероятную версию за другой, но ни одно из его предположений не подтвердилось.

Разгадка нашлась случайно. Одним воскресным вечером Морис по давней привычке просматривал свежие газеты, как вдруг…

Гаскел заглянул в кабинет Алекса, и тот сразу понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Маленькие глазки Мориса лукаво блестели, а губы кривились в непонятной усмешке.

– Нашел я твою Джинджер, – сказал он, закрывая за собой дверь.

– Ты уверен? – осведомился Алекс. Гаскел уже неоднократно «радовал» его таким образом, правда, потом оказывалось, что это очередной ложный след…

– На все сто, – кивнул Морис. – Вот только искали мы ее совсем не там, где нужно. Смотри.

Он положил на стол перед Алексом свежий номер «Орегонского вестника».

– Не знал, что ты читаешь бульварную прессу, – усмехнулся Алекс.

– Иногда полезно, – коротко ответил Гаскел. – Открой вторую страницу.

Алекс развернул газету и… потерял дар речи. Со страницы на него смотрела Джинджер собственной персоной. Цветная фотография была достаточно большой и четкой, чтобы не сомневаться в том, кто это. Рыжие волосы Джинджер были уложены в высокую прическу, которую украшала блестящая диадема. На девушке было серебристое вечернее платье, и выглядела она как королева…

– Она? – спросил Гаскел.

– Да, – прошептал Алекс.

Но на этом сюрпризы не закончились. Статья рядом с фотографией шокировала не меньше, чем сам снимок. Алекс ожидал чего угодно – что Джинджер заняла первое место на каком-нибудь конкурсе красоты, что она является известной фотомоделью, но только не это…