«Земли Рыцарей. Не так уж и далеко, но и не так близко, как хотелось бы.

Тамплиер и Темный Жрец. И как я их узнаю, спрашивается?..»

Лес, окружающий Шет, и был границей, разделяющей воинствующих Людей и Эльфов.

Последние не терпели присутствия чужаков, и лес был наводнён их отрядами.

Даже странно, что девушка смогла подобраться к самому Лл’аэру.

Незаметная тропка вилась вдоль деревьев, услужливо обходя гиганты-дубы и изгибаясь вокруг тонких осин. Шет ступила на влажную от росы траву и глубоко вздохнула.

В Небе и на Земле закручивалось что-то исполинское и могущественное, походя, меняя тропы людских судеб. -то исполинское и могущественное, походя, меняя тропы людских судеб.

До Дня Цветущих Деревьев всё ещё оставалось куча времени…

Тьма… Тьма сильна и непредсказуема, тьма -проклятье народов. Непознанная, неизведанная, неизмеренная. А люди – такие существа, что бояться всего непонятного, клеймя и ненавидя.

– И почему же я стал лекарем? – задумчиво произнёс вслух Тёмный Жрец, провожая глазами очередного ученика-оболтуса. Неслышно вздохнул и погрузился в размышления. В комнате стало тихо-тихо, словно самый воздух почтительно замер, не решаясь отвлекать Наставника от дум.

«Запросто ведь мог стать здешним Ужасом, летящем на крыльях Ночи… Так нет же, приспичило учить юных магов искусству покорения Льда. А самое ужасное, что они видят в учебе великой магии, освоению и развитию своего таланта чуть ли не кабалу!.. Я мог насылать болезни, травить целые народы, держать в страхе многие земли… Хотя я сам выбрал этот путь. И, несмотря на раздражающих порой учеников, не отступлю от него, пока не пройду его до конца» Воспоминания, воспоминания всплывали из глубин памяти, складываясь в картинки, наполняя сознание дуновением ветра родного города…

Я жил в бедной семье, где самым дорогим было ожерелье, которое принадлежало Великому и грозному Драгоноиду или Королю эльфов. Я точно не знаю чем, но оно было ценно, потому что родители никогда не пользовались им, даже не вынимали из тайника. Мой отец был простым шахтером, а мама домохозяйкой. Интересно, что сейчас с ними? Может, они сейчас и не живы вовсе? Может, их пытают? Я не знаю точно, но инстинкт говорит мне, что им сейчас не очень хорошо. Я жалею о них. Но никогда – о том, что ушёл. Что выбрал свой Путь…

Помню, однажды утром, я ходил по улицам и вдруг увидел, что вывозят трупы, но они были слишком малы для взрослых. Догадка пронзила меня, и я стоял, пригвождённый к месту, беспомощный и бессильный помочь. Это зрелище… Оно словно отпечаталось у меня под веками, намертво вцепилось в сознание, вспыхивая каждый раз, когда я закрывал глаза. Сейчас, я почти не вспоминаю об этом. Что это по сравнению с тем, что я видел на своём веку? Но именно тогда я решился. С того момента я хотел уничтожить все болезни. И я понимал своим детским умишком, что если не знаю болезней -не смогу их уничтожить. Я сбежал из дома. Через год, долгий, трудный год, я нашел себе учителя. Это был колдун-изгнанник, волхв неведомых сил и магий, он увидел во мне потенциал и взял меня в ученики, как я думаю. Благодаря учителю я за пять лет усвоил все тонкости магии, все бессчётные грани волшебства, все стороны моего могущества.

Однажды я спросил его: "Как зовут вас, учитель?". И он ответил мне: "Мое имя тебе не нужно знать, ибо это тебя запутает, и ты станешь слугой демона. И имя его – Архимонд…" Он отвел меня на гору, где долго говорил на странном или старинном языке слова, певучие, незнакомые. Тянущие гласные, шипящие, страшные звуки… Никогда раньше я не думал о том, что человек может издавать такие звуки. Чем больше я слушал, тем сильнее кружилась голова, дурман наполнял голову, перед глазами плавал туман… Когда учитель закончил, он глухо произнёс: "Это последняя дорога в изучение проклятий и чумы, будь достоин перед богом. И если душа твоя чиста, к тебе придет Феникс, дитя Огня, дитя Бессмертия, ребёнок Света и посланник. Но если душа твоя скверна и зла к тебе придет Летучая мышь, слуга Дьявола, нагоняющая страх, и расскажет тебе истину». И тогда появился…

Через года, пройдя Ад на земле, встретив и уничтожив множество диковинок наземного мира, я пришёл к темнеющей на окраине гор крепости. Я, ещё тогда безусый юнец с необычно жёстким и знающим взглядом, стал учителем. Какая ирония судьбы! Я, Тёмный Жрец, стал Наставником в Академии Льда, вбивая в пустые головы знания о внешнем мире. И что странно, хоть я и был самым молодым Наставником в истории Академии, со своей задачей справлялся я неплохо…

Жрец очнулся от своих мыслей и посмотрел на стеклянный шар на столе. В нём бешено вращались дымки пророческого тумана, обещая новое прозрение. Жрец положил руки на гладкую поверхность…

И неведомый голос вещал ему о событиях грядущего. Тамплиер?.. Но откуда?..

– Проснитесь, проснитесь! Наставник Нуаду! – доносился до Жреца тонкий голос.

Кричал светловолосый мальчишка с железной рукой-протезом, окружённый стаей собак и волков.

– Что тебе нужно, мой ученик? -тяжело выронил Темный Жрец, медленно отнимая руки от шара. Тот был снова тускл и нем.

– Вас не было на молебне, а он длится уже 6 часов -нужно скорее идти в академию и сказать где вы пропадали.

– Нет, я должен отправляться в крестовый поход с одним из своих сильнейших соперников…

– Зачем? -недоумённо спросил мальчик.

– Я сам не знаю, но Бог ли или Джишияма приказал мне идти с ним в поход.

– Зачем, за какой вещью? -удивлено сказал мальчик, хмуря тонкие брови.

– Вернее, за кем. Мы должны собрать отряд сильнейших воинов… Я должен идти.

Темный жрец встал и медленными шагами выходит из убежища, недовольно щурясь на яркое солнце.

– Как же Академия?

– Я оставляю их, -Темный жрец сказал тихо и спокойно. -Найдите нового главу, и если его будут слушаться -тогда пусть он и будет до конца своих дней правителем.

И Темный жрец скрылся в тумане. Через час к его тайной лаборатории подъедет Тамплиер -все приготовления должны быть выполнены…

До Дня Цветущих Деревьев было крайне далеко…

Камень… Воплощение силы и мощи, предмет искусства множества поколений. А сейчас он мирно спит, ни кем не тронута невинность этой огромной скалы.

Тёмный эльф стоял на заснеженной вершине, вглядываясь в искрящийся снег.

Снежинки слепили, отражая свет бесчисленными гранями, мягко падали, укрывая острые непокорные уступы пеленой. Длинные чёрные волосы развевались на ветру, все нервы застыли в статическом напряжении, в лиловых глазах виднелся странный огонёк задора. Ему всё это нравилось. Азарт хищника.

Всего в нескольких милях отсюда был монастырь орков -монахов, за которыми герой следил уже несколько лет, изучая их способности и обретая всё больший контроль над стихией молнии – неожиданно для себя он обнаружил в себе эти способности. И этому, как ни странно, поспособствовал именно Райден.

«Бог молний» -несколько насмешливо подумал про себя Эльф.

Основной стихией Эльфа был ветер. Он учился управлять ею в Академии Эльфов – у Наставника Ветра… Он до сих пор помнил мучительные тренировки, на грани, до полного изнеможения. Но результат превзошёл все ожидания – он окончил школу в рекордные сроки, и был лучшим в своей стихии. Это ему с некоей гордостью поведал Наставник.

Эльф поднял руку и машинально пощупал свои уши. Человеческие.

Наверное, в том, что он метис, был и высший смысл. В конце концов, именно благодаря своей крови он смог начать изучать вторую стихию – молнию, недоступную чистокровным эльфам.

После того, как Эльф следил за Райденом, и ему пришлось отражать случайную молнию, именно после этого он и смог продвинуться более своенравной – стихией. Так что – может, и поблагодарить Райдена при встрече? Эльф улыбнулся своим мыслям и сосредоточился на наблюдении.