– Полагаю, это мне решать – не тебе! – бросила она, вызывающе глядя на Рона.

– Это ты так считаешь, – произнес он, намеренно растягивая слова.

Ее щеки залил румянец. Страсть, которую она испытала в объятиях этого мужчины несколько минут назад, сменилась столь же безудержным гневом. Они заключили сделку, и, несмотря на то что могло между ними произойти, не остановись они вовремя, это было чисто деловое соглашение. И она выполнит свою часть договора, освободив салон. Но что бы еще она ни сделала в своей жизни, его это не касается! Улыбка играла на губах Рона, когда он задумчиво произнес, глядя на нее:

– Скажи мне, Бетти, ты всегда так поступаешь с мужчинами?

Краска отхлынула от ее щек.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь!

– Ты повторяешься.

Бетти пристально посмотрела на него.

– У меня вообще было не слишком много мужчин. Мать с ребенком – это не совсем то, что нужно большинству из них, когда вокруг так много одиноких женщин!

– В это трудно поверить, – покачал головой Рон. – Ник очарователен. И ее мать тоже, – добавил он, и, прежде чем Бетти смогла ответить что-нибудь едкое, взгляд его синих глаз снова потеплел.

Она тяжело вздохнула и опустила ресницы, не в силах противиться той нежности и сердечности, которые буквально обволакивали ее со всех сторон.

В обычной ситуации никакого Роналда Харпера не оказалось бы даже рядом. Его бизнес и социальные связи простирались далеко за пределами ее привычного мира. И она знала, что сейчас этот человек оказался в ее жизни только потому, что у нее было то, что ему нужно, и ради чего был заключен договор.

Она все это прекрасно понимала, но…

Почему всегда должно быть «но»?

У них с Ником хватало сложностей и без… без…

– Думаю, тебе лучше уйти, – внезапно сказала она Рону.

– Ты уверена? – тихо спросил он.

– Да! – чуть не закричала Бетти.

– Хорошо, – кивнул он грустно.

От этого короткого слова она вдруг почувствовала какую-то пустоту в душе. Но ведь она же сама попросила его уйти! Глупо теперь испытывать разочарование только потому, что он согласился.

– Что с тобой? – Рон, оказывается, внимательно наблюдал за ней.

– Ничего, – Отмахнулась она. – Я провожу тебя до двери.

Светлые брови насмешливо изогнулись.

– Дабы убедиться, что я покинул дом? – поддразнил он, выходя в прихожую.

– Дабы убедиться, что дверь за тобой действительно закрылась, – уточнила Бетти. – За последние месяцы в этом районе было несколько краж.

Как и в большинстве городских районов в наше время.

Но Рон озабоченно нахмурился.

– В таком случае я послушаю снаружи, чтобы быть уверенным, что дверь точно закрылась.

Она не хотела, чтобы он делал это. Не хотела, чтобы он беспокоился и заботился о ней. Не хотела… Но какая-то часть ее не хотела, чтобы он уходил!

– Если считаешь, что должен.

Рон приостановился на пороге.

– Да, считаю, – прошептал он, нежно касаясь губами ее бархатистой щеки. – Все будет хорошо, Бетти. Вот увидишь.

Нет, ничего не будет хорошо, вздохнула она про себя, вернувшись в дом, и устало опустилась на нижнюю ступеньку лестницы.

На руке мерцали драгоценные камни. Казалось, они смеются над ней.

Оливер Макмиллан предложил ей разумное решение всех проблем, и еще некоторое время назад она готова была с ним согласиться. Но сейчас вдруг поняла, почему никогда не сможет этого сделать.

Она влюбилась в Рона Харпера!

Звенели колокольчики. Громко. Упорно.

– Что? – Бетти резко подскочила на кровати, с трудом понимая, где она и что ее разбудило.

Телефон!

Что-то случилось? – пыталась она понять, сидя в постели и убирая с лица спутанные каштановые волосы.

Половина первого ночи. Часы у кровати показывали именно столько. Кто бы ни звонил ей в это время, пусть придумает убедительную причину, почему он это сделал. Иначе пусть пеняет на себя!

– Да? – рявкнула она в трубку.

– Я не разбудил тебя?

Рон?!

– Конечно, разбудил! – сердито буркнула она, слишком раздосадованная тем, что ее вырвали из ласковых объятий сна, чтобы думать о чем-либо еще.

– Ты немного… зла, что тебя заставили проснуться?

А ему, похоже, весело!

Бетти отправилась наверх сразу, как проводила Рона, но сначала немного почитала, чтобы расслабиться и прогнать из головы навязчивые мысли о Харпере и Макмиллане. Тем не менее, она долго не могла заснуть, беспокойно ворочалась с боку на бок, прежде чем желанный сон окончательно сморил ее. Поэтому сейчас она чувствовала себя такой же разбитой и растерянной, какой была, когда только легла в постель.

– Откуда у тебя мой номер телефона?

– Возможно, для тебя это неожиданность, но он есть в телефонной книге напротив имени Э. Рассел.

Но это не означает, что любой Марк, Джон… или Рон может названивать ей, когда ему ни заблагорассудится.

– Чего ты хочешь? – поинтересовалась она раздраженно.

– Я вспомнил, что не спросил, когда ты снова увидишься с Макмилланом.

Он вспомнил!

– Я виделась с ним всего несколько часов назад, – огрызнулась Бетти.

– Ну… я подумал об этом, но потом…

– Потом ты решил разбудить меня, чтобы задать вопрос, который мог подождать до утра! – прервала она его, не чувствуя ничего, кроме ярости.

– Мне никак не удавалось заснуть.

– А я, не поверишь, спала как младенец!

– Потому что уже знала ответ на этот вопрос, – не остался в долгу Рон. Ситуация явно его забавляла.

Да, на этот вопрос она, безусловно, знала ответ, но он не единственный, а от остальных голова просто раскалывается. Сам Рон, например, чего стоит!

Бетти вздохнула и неохотно призналась:

– Оливер попросил меня поужинать с ним завтра вечером.

На другом конце провода повисло многозначительное молчание.

– Только тебя? – наконец спросил Рон.

– Только меня, – подтвердила она бесстрастным тоном, но рука сильнее сжала телефонную трубку.

– И… – подсказал он.

– И я ответила, что дам знать утром, – нетерпеливо объяснила Бетти.

– Я не помню, чтобы мы обсуждали это, – сухо произнес Рон, делая ударение почти на каждом слове.

Она вообще избегала этой темы. И он прекрасно понимает это, черт его побери!

Хотя Рон же не знал причины, по которой ее мысли пребывали в полнейшем беспорядке, чтобы она с легкостью могла принять решение: ужинать ей с Макмилланом на следующий день или нет.

– А мы и не обсуждали, – буркнула она. – Я и так знаю, каким будет твое мнение!

Рои усмехнулся.

– И ты знаешь почему?

– Тебе не нравится Оливер. Ты не доверяешь ему. Ты хочешь знать, почему он приходит сюда. Мне продолжать?

– Нет. Думаю, что все можно объяснить существованием твоего прелестного сына, – уныло произнес Рон. – Но меня начинает беспокоить твоя неспособность здраво рассуждать.

– И в чем это выражается? – разозлилась Бетти, возмущенная его последним замечанием.

– Да во всем! – раздалось в ответ. – Неужели ты не понимаешь, что этому мужчине ничего не стоит сменить тактику и стать эдаким очаровашкой? Хотя с тобой очень просто быть обаятельным, – проворчал Рон.

– Что значит «с тобой»? – повторила она вкрадчивым тоном.

– Мне кажется, я не должен объяснять тебе, какая ты потрясающая женщина, Бетти, – вздохнул Рон.

– Существует много вещей, которые ты не должен мне объяснять, – заявила она. – Но, по-моему, тебя это не останавливает!

Она откинулась на подушки. Если Рон собирается продержать ее так полночи, то можно, хотя бы устроиться поудобнее!

– Ты очень уязвима, Бетти. Ник делает тебя такой. И Макмиллан очень хорошо это понимает.

– Я думала, как жених, ты не допустишь, чтобы меня обидели, – возразила она насмешливо.

– Если ты позволишь, – хрипло ответил Рон. – Вы уже ужинали с ним вдвоем на этой неделе. Сегодняшний вечер провели втроем с Ником. Что Макмиллан подумает о нашей помолвке, если ты и завтра отправишься к нему на свидание?