Первое, что она сделала сегодня, это позвонила адвокату и договорилась о немедленной встрече. К сожалению, их разговор прошел совсем не так, как Бетти надеялась.

– Видите, я уже на месте, – уклончиво ответила она.

Оливер Макмиллан кивнул и спросил:

– Ник сегодня в школе?

Бетти внезапно разозлилась. Какое он имеет право задавать подобные вопросы! Какая ему разница, где мальчик!

– Как и обычно, но средам, – сухо сказала она.

Оливер снова кивнул.

– Я хотел бы встретиться с ним.

– Нет! – резко ответила Бетти.

– Нет! – повторил он тихо… и угрожающе.

Бетти нервно сглотнула. Главное – не дать себя запугать. И не показать своей неуверенности.

Она покачала головой.

– Это только смутит его.

– Бетти… Мисс Рассел, – поправился Оливер Макмиллан, заметив ее недовольный взгляд. – Ник и я все равно должны будем когда-нибудь познакомиться.

– Зачем? – спросила она хрипло, чувствуя, как кровь в венах превращается в лед.

– Я его дядя, – процедил Оливер сквозь зубы.

– Ну и что?

– Мне кажется, я все объяснил вам вчера вечером.

– Значит, не все, – пожала плечами Бетти. Ей было все равно, что подумает о ней этот мужчина.

– Тогда почему вы убежали так неожиданно? – произнес он, метнув в нее уничтожающий взгляд. – Если не…

Оливер Макмиллан не договорил, угрюмо нахмурив брови. Но его молчание длилось недолго.

– Роналд Харпер имеет к этому какое-либо отношение?

– Какое-либо отношение? – эхом отозвалась Бетти. Я не понимаю, о чем вы.

– Ваше желание уйти вчера вечером возникло почти сразу после того, как к нам присоединился Харпер, – задумчиво произнес Оливер Макмиллан. – Он почти ничего не сказал, когда вернулся обратно, пожелав вам спокойной ночи, но…

– Рон разговаривал с вами после того, когда я ушла?! – потрясение воскликнула Бетти.

Такая мысль даже не приходила ей в голову. Но она была поглощена только тем, как бы скорее попасть домой, к Нику.

– Да, – подтвердил Макмиллан. – Так он имеет к этому…

– Нет! – резко оборвала его Бетти. – По крайней мере, к моему уходу… – уточнила она, все еще беспокоясь, о чем именно могли разговаривать эти двое мужчин. – Что… Что Рон сказал вам?

– Ничего. – Оливер Макмиллан равнодушно пожал плечами. – Его, казалось, больше интересовало, что я говорил вам.

Похоже, что так. Она же не поведала Рону о чем они разговаривали, и поэтому он попытался узнать это другим способом. Но она готова была поспорить, что и от Оливера Макмиллана Рон ничего не добился.

– Но вы, конечно же, были немы как рыба, усмехнулась Бетти.

Оливер Макмиллан помрачнел.

– Не в моих привычках обсуждать дела семьи с посторонними людьми, – проскрежетал он.

– Семья! Вы знаете о существовании Ника всего несколько недель и уже считаете его членом вашей семьи! Да с какой стати? – возмутилась Бетти.

– Он мой племянник, – повторил Оливер никак не отреагировав на ее вспышку.

– Только на словах!

Бетти вспомнила, как долгие месяцы и годы боролась в одиночку, создавая для Ника пусть маленькую, но семью. А теперь вдруг появляется этот человек, с его миллионами, и утверждает, что тоже имеет права на ее сына. Просто невероятно!

– Вряд ли меня можно обвинять в том, что я не знал о существовании мальчика до смерти Оскара, – услышала Бетти как во сне.

Именно эти слова сказал ей сегодня утром адвокат. И напомнил, что именно Оливер Макмиллан продолжал ежемесячно вносить деньги на ее счет. Она слишком хорошо понимала, что это значит!

Бетти заметно побледнела и предостерегающе подняла руку.

– Тем не менее…

– Тем не менее, я собираюсь встретиться с Ником. – Глаза Оливера угрожающе сузились. – И считаю, что имею право требовать этого, – добавил он четко произнося каждое слово.

Если она проконсультировалась с адвокатом, то этот человек наверняка поступил точно так же еще до того, как приехал сюда. И услышал, возможно, то же самое, что сегодня утром услышала Бетти: в интересах Ника познакомиться с семьей отца, и любой суд будет прежде всего учитывать интересы ребенка.

В Бетти боролись два человека. С одной стороны, она не могла допустить, чтобы ее сын разрывался между нею и семьей Макмиллан. Это было совершенно неприемлемо. Но с другой – хорошо понимала, что Макмилланы чрезвычайно богаты и могут обеспечить будущее Ника намного лучше, чем она.

Но они никогда не смогли бы любить его так сильно!

Ну зачем он им? Ведь мальчик для них абсолютно чужой! А они чужие для него…

– Возможно, имеете, – вымученно уступила Бетти. – Но вы считаете, это справедливо?

– Справедливо? – медленно повторил Оливер так, будто слышал это слово впервые.

Не исключено, что так и есть, мысленно усмехнулась Бетти. Оскар всегда шел по жизни, получая все, что хотел и когда хотел. А после знакомства с его старшим братом стало понятно: в семье Макмиллан считают, что не существует ничего, чему они не могли бы противопоставить свои миллионы.

Бетти почувствовала, что теряет контроль над ситуацией, что почва уходит у нее из-под ног.

Тем не менее, она решительно расправила плечи.

– Несправедливо по отношению к Нику, – заявила Бетти. – Оскар был человеком пылких страстей, за которыми быстро следовала скука от завоеванного. Откуда мне знать, не потеряете ли вы так же быстро интерес к мальчику после того, как я представлю вас ему в качестве дяди? Почему я должна вам верить?

– Потому что я – не мой брат, – отчеканил Оливер Макмиллан. – Оскар был на десять лет младше меня, любимец семьи. Но мальчик, которого все баловали, вырос, к несчастью, в безответственного мужчину.

Бетти взглянула на него с любопытством.

– Вам не в чем себя винить.

На лицо Макмиллана набежала тень.

– Я любил его! – хрипло выдохнул он.

Бетти медленно покачала головой.

– Я любила моего отца. Сколько слез выплакала, когда он умер! Но это совсем не означало, что он мне нравился. Он слишком умело управлялся с кулаками, стоило ему хоть немного выпить – сдержанно сказала она, прекрасно помня все попойки родителя и облегчение, которое чувствовала, окончательно покидая родительский дом в восемнадцать лет. Ее отца намного проще было любить на расстоянии…

Оливер Макмиллан пожал плечами.

– Тогда, возможно, вы правы. Наверное, существовали вещи, которые не нравились мне в Оскаре… Но иногда я завидовал его способности не испытывать никакого чувства долга и не иметь никаких обязательств, – добавил он. – Пока не обнаружил несколько недель назад, что его безответственность распространяется на собственного сына!

Бетти нахмурилась. Не хватало еще, чтобы этот человек начал ей нравиться!

– Я действительно хочу познакомиться с племянником, – твердо повторил Оливер Макмиллан и добавил намного тише: – Думаю, для Ника будет лучше, если вы сами представите нас друг другу.

Другими словами, он бы не хотел делать это через адвоката, но сделает, если его вынудят так поступить.

Бетти облизнула ставшие внезапно сухим губы, но ничего не ответила.

– Только знакомство, – убеждал он ее. – Вы даже можете не говорить Нику, кто я, если хотите…

Как бы она хотела, чтобы последние два дня оказались всего лишь дурным сном! Но, к сожалению, встреча Ника и его дяди, которого он никогда раньше не знал, стала теперь неизбежной.

Однако Оливер Макмиллан, сам того не подозревая, подсказал Бетти идею, как решить возникшую проблему. Если у нее, конечно, хватит на это смелости…