Прошло три месяца, как вдруг жена вернулась. Со слезами и мольбой о прощении, со словами любви и рассказами о том, что без него жизнь ей не в радость. Валерий без слов принял ее и стал жить дальше. Чувство вины за то, что он совершил тогда, в курсантском отпуске, не проходило, любовь к Ольге превратилась в тупую ноющую боль, а отношения с Диной не улучшались, превращаясь из искусственных в привычные, обыденные. Со временем он научился не замечать ее странностей и абстрагироваться от ее слов. Лишь однажды он испытал к жене чувство, похожее на восхищение.

Тогда он вернулся из командировки и грязный, измученный, пропахший костром, по-быстрому определив в расположение солдат, бывших с ним, поспешил домой. Хотелось принять ванну, спокойно поужинать, причем он до жути хотел селедки с водкой и завалиться спать часов на двадцать. Однако дома его ждал пустой холодильник и записка – жена его ждет в клубе. Чертыхнувшись про себя много-много раз, Немировский принял душ, переоделся, выпил рюмку водки, закусил соленым огурцом и пошел в клуб. Можно было, конечно, проигнорировать просьбу жены, но на дворе был март, приближался Международный женский день, Дина бы обиделась, а в преддверии праздников Валерию не хотелось никаких скандалов.

Клуб сверкал огнями, словно новогодняя елка. Сцена была украшена воздушными шарами и букетами живых цветов из гарнизонной теплицы. Со слов собравшихся, Валерий узнал, что ему предстоит присутствовать на конкурсе красоты, и его жена является одной из участниц. Немировский понял, почему застал дома запустенье и беспорядок – Дина усиленно готовилась к конкурсу.

Валерий занял место в зрительном зале, решив не отвлекать жену перед выступлением. И вот ведущие объявили имена тех, кто должен принять участие в конкурсе. Под громкую музыку и бурные аплодисменты зала молодые женщины друг за другом выходили на сцену. Валерий в первый момент не узнал Дину. Она была хороша необыкновенно. Глаза блестели, каштановая копна волос переливалась, украшенная блестящими серебряными нитями. Дина была завернута в какую-то шкуру, которая на талии затягивалась кожаным пояском, а на плече скреплялась бронзовой застежкой. Руки, украшенные множеством стальных браслетов, держали изящное копье. Перебирая босыми ногами, перевитыми кожаными завязками, она исполнила танец, похожий на ритуальные пляски дикарей, закончив его гортанным выкриком. Напоследок, изумив зрителей умением перевоплощаться, Дина поведала всем в стихотворной форме о том, что имя ее Диана, оно означает охотница, а цель ее жизни – охота за счастьем и удачей.

Голос ее звучал проникновенно и негромко, фоном шла лирическая музыка, в которой угадывались звуки леса и журчание воды.

После такого представления зал безумствовал. Оглядываясь по сторонам, Валерий видел, какими глазами смотрят на его жену другие мужчины. Ею восхищались, ее желали. Он недоумевал. На сцене была совсем другая Дина. «Ее призвание – театр. Она и в жизни постоянно кого-то изображает, словно проживает чужую жизнь», – думал он, наблюдая за конкурсами, сменявшими друг друга. Дина во всем была первой. Ее лидерство было бесспорным. Зал взрывался криками и аплодисментами, стоило ей появиться на сцене. Валерий видел, что она получает от этого истинное наслаждение.

Дину короновали, назвав самой замечательной женщиной в части. Ей целовали руки, осыпали цветами. Валерий долго ждал, пока схлынет толпа.

– Поздравляю, – сказал он просто. – Ты была лучше всех.

– Ты был в зале? Ты все видел? Тебе понравилось? – бросилась она ему на шею.

Он кивал, обнимал ее и думал, что, наверное, его жена и вправду изумительная женщина, если сумела поразить такое количество мужчин, отдавших ей свои голоса и симпатии. Он и сам любовался ею, восхищался ее остроумными ответами на каверзные вопросы ведущих, удивлялся ее находчивости при выполнении сложных заданий. Она была прекрасна. Она была лучшей в этот вечер. И все-таки он не любил ее.

После конкурса все участницы с мужьями отправились в город отмечать в ресторане приближающееся Восьмое марта. Мечты о спокойном ужине дома реализовать не удалось.

В тот вечер его жена все время была в центре внимания, и Немировский в очередной раз изображал семейное счастье. А дома напившаяся победительница конкурса красоты устроила некрасивый скандал, обвинив мужа в том, что он недостаточно много говорил ей о своей любви, что он не сделал никакого подарка в честь ее победы и, наконец, что она с ним несчастлива.

Вспоминая все их скандалы, Валерий понимал, что они были похожи друг на друга, потому что причина была одна и та же.

Он устал от подобных мыслей. Застарелое чувство вины раздражало, как привычный шрам на теле, который вроде бы и не замечаешь, но всегда о нем помнишь.

После встречи с Ольгой Валерий понял, что все эти десять лет жил неправильно. Давно нужно было развестись с Диной и строить свою жизнь заново. Ведь он, в сущности, молодой мужик, которому нужна нормальная семья. А в том, что у его жены не все в порядке с психикой, Немировский начал догадываться давно, еще в тот раз, когда она изменила с сержантом его роты и нарочно подстроила так, чтобы он узнал об этом.

История для закрытого военного городка была не нова, но чтобы жена абсолютно не скрывала наличие любовника-солдата, а напротив, всем демонстрировала свои чувства, это, конечно, казалось странным. В результате, Немировскому пришлось перевестись в другую часть, а Дину отправить к ее родителям.

К его новому месту службы она приехала через полгода. Долго вела разговоры о раскаявшихся грешниках, о всепрощении и наконец поведала мужу о том, что хотела, во-первых, выяснить, сможет ли она завести ребенка от другого мужчины, во-вторых, проверяла таким образом, любит ли ее Немировский, будет ли он ревновать и мучиться. Зато после всего случившегося она точно знает, что от бесплодия ей нужно серьезно и долго лечиться, что муж ее не любит, поскольку спокойно перенес измену, а вот, она, несчастная женщина, загубившая свою молодость ради безответной любви, жить без супруга не может, и если он ее не примет обратно, покончит с собой.

Валерий, выслушав этот монолог, посоветовал Дине обратиться для начала к психотерапевту, полечить психику, а уж потом думать о ребенке. На какое-то время совместная жизнь наладилась. Жена стала активно вести здоровый образ жизни. Она каждый день ходила в спортзал, ела сырые овощи и крупу, медитировала и занималась йогой. В квартире, наконец, воцарился порядок. Более того, теперь их дом напоминал оранжерею: Дина увлеклась разведением комнатных цветов. Все свободное пространство было занято ее зелеными друзьями. Она с ними разговаривала, называла заковыристыми латинскими именами, записывала в специальную тетрадку, как развиваются ее питомцы, сколько они прибавили в росте и какое количество листиков у них появилось за неделю.

Валерий в начале наблюдал за очередным проявлением Динкиного безумия с опаской, но потом успокоился, решив, что лучше такое увлечение, чем бесконечное самокопание, попытки выяснить, отчего же не удалась жизнь. Конечно, его беспокоило, что Дина в разговоре с новыми подругами часто привирает, говорит, что она дипломированный специалист, что пишет диссертацию по ядерной физике. Взахлеб рассказывает о неземной любви, которую к ней испытывает муж. По всему выходило, что женщина она необыкновенная, много испытавшая в жизни (здесь шел рассказ о трагедии – гибели ребенка), хорошо познавшая природу мужчин. Мало знавшие ее верили, что почти все особи противоположного пола томятся от неразделенной любви к рассказчице, не влюбиться в которую, познакомившись с ней, нельзя. Дина одаривала подруг открытками редких цветов и наказами, как ухаживать за ее «чудесными детками».

Все это Валерию не нравилось, но он терпел, заглушал свое раздражение и старался как можно меньше проводить времени дома. С этим проблем не было. Началась война в Чечне, и десантники прочно обосновались в горах Кавказа, сдерживая натиск бандформирований.

Приезжая после долгого отсутствия домой, Немировский спал целыми днями, жарил себе картошку с салом и слушал рассказы жены о целебных свойствах пророщенных зерен.