Перед Мэнди сразу встали лица ее сыновей, по щеке ее покатилась слеза. В ушах зазвучал голос Люка, повторявшего свою любимую фразу. «Тебе жить!» сказал бы он.

«Тебе жить». Мэнди знала, что у нее нет выбора; в конце концов ей придется уйти из дома. Устроиться где-то в другом месте.

Опустив руку, она расстегнула сумочку и нашарила в ней клочок бумаги. Подержав его в руках, она слабо улыбнулась и сунула обратно: ей в общем-то не нужно было искать номер Ника — он уже и так навсегда засел в ее памяти.

Выйдя на сцену, Саймон Паксман объявил в микрофон, что бар принимает последние заказы и что сейчас прозвучат еще две записи, а потом отец новобрачной споет заключительную песню. Объявление было встречено добродушными шутками, танцевальная площадка сразу опустела, и все толпой повалили в бар. Сзади с пустым стаканом шел Боб Фуллер.

— Что случилось с твоим папой, Сюз? — спросила Карен у Сюзи, которая, стоя поодаль, смотрела на своего отца.

Сюзи вдруг вспомнила, что так никому и не рассказала о случившемся.

— О Господи, это было так смешно! — сказала она. — Это случилось сегодня утром. Старый дурак стонал насчет новой рубашки — она, дескать, натирает ему шею. Сказал, что хочет, чтобы мама погладила ему его любимую белую, Ну конечно, она сразу вытаскивает гладильную доску и начинает гладить. И вот стоит она возле доски, думает о чем-то о своем, и тут он, она кивнула в сторону своего отца, уже стоявшего возле бара, — появляется перед ней как какой-нибудь Иисус и становится рядом. Она водит себе утюгом по доске и вдруг видит рядом своего мужа. И как вздрогнет! Утюг соскальзывает с гладильной доски и приземляется… угадайте куда?

Карен покачала головой.

— На его хотелку! — простонала Сюзи. — Сонный ублюдок стоял там в чем мама родила, и утюг, блин, приземлился прямо на его хрен!

— О Боже! — воскликнула Карен, прикрыв рукой рот. — Твой бедный старый папа!

— Ага, бедный старый папа, — хмыкнула Сюзи и посмотрела на Карен. Обе тут же разразились неудержимым смехом.

— А кто тебе рассказал, твоя мама? — спросила Карен, смахивая с глаз слезы.

Сюзи кивнула:

— Ну не он же!

— И что ты ей сказала?

— Я спросила ее, удалось ли разгладить все складки!

На этот раз покатились со смеху все трое, включая Крис.

— Над чем смеетесь? — просунув между ними голову, спросила Мэнди.

— Так, над одной штукой, Мэнд. Я потом тебе расскажу, — добавила Сюзи и пожала ей руку. — Да, вот еще что: ты видела фото? Их сделал этот тощий, как его бишь?

— Фотограф, — с готовностью подсказала Карен.

— Ага, фотограф. Они лежат на нашем столе. Там есть и твои снимки, Мэнд, — едва удерживаясь от смеха, сказала Сюзи.

— В цвете, — подхватила Карен.

— Ой, отстаньте! — Мэнди шутливо стукнула их головами, и все трое засмеялись.

Спохватившись, что Крис может почувствовать себя лишней, Карен повернулась к ней:

— Прошу прощения. Вас, кажется, не представили?

Крис, это Мэнди. Мэнди, это Крис.

Женщины улыбнулись друг другу. Мэнди чуть было не ляпнула, что думала, будто Крис — мужчина, но вовремя осеклась.

— Анну видели? — спросила Карен, чтобы заполнить неловкую паузу, и кивнула в сторону танцплощадки.

— Батюшки! Вот это мужик! — воскликнула Сюзи, увидев, как в центре зала, обнявшись, вальсируют Анна и Каллум. Среди сорокалетних гостей, бойко трясущих своими задами под «Субботний вечер» Вигфилда, они выглядели довольно странно. — Но ведь это не тот, с кем она пришла? — смутившись, спросила Сюзи.

Карен улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Классный мужик, — задумчиво проговорила Мэнди. — Может, у него есть брат?

Все засмеялись, наблюдая за парой, которая еле-еле двигалась.

— Не томи, Кар, кто он?

— Каллум! — выдержав паузу, отозвалась та.

— Не может быть! — в один голос воскликнули Мэнди и Сюзи, недоверчиво раскрыв глаза. Но прежде чем они успели что-либо спросить, к ним подскочила Дженет:

— Давайте пошевеливайтесь!

— Что такое? — недовольно поморщилась Карен.

— Пошли на танцплощадку. Сейчас поставят последнюю песню, я сделала заявку.

— Что ты заказала? — спросила Мэнди.

— Увидишь! — усмехнулась Дженет. — Ну же, пошевеливайтесь!

— Я не могу в этом танцевать, — потянув за юбку, сказала Карен.

— Не дури. — Сюзи отодвинула ее стул. — Раз я могу, значит, и ты можешь.

Карен умоляюще посмотрела на Крис.

— Иди, иди, танцуй с подругами, — сказала та, шутливо толкнув ее локтем.

— Ты не против?

— Конечно, нет. — И они обменялись такими нежными взглядами, что остальные в смущении отвернулись.

— Отлично! — воскликнула Сюзи, отколов фату и бросив ее на сиденье. — Я готова!

— Пойду заберу Анну, — сказала Дженет и побежала на танцевальную площадку. Улыбаясь, все смотрели, как Каллум приподнял воображаемую шляпу и послушно отошел к краю.

Едва успели прозвучать первые такты, как пять подруг, смеясь, выбежали на середину площадки. Из динамиков доносилось незабываемое «Только руку протяни» в исполнении «Фор топе». Прожитые годы исчезли, как будто их и не было, — подруги пели знакомые слова, танцевали знакомые па, которые в свое время заучили, вот только песня теперь звучала для них по-другому.

Встав в кружок, все чувствовали себя связанными незримой нитью и знали: они всегда будут вместе, что бы ни случилось.

Когда диск-жокей отключил аппаратуру и погасли огни дискотеки, на сцену вылез Боб Фуллер. Все неподвижно замерли на танцевальной площадке, ожидая заключительной песни. Сюзи почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо, но прежде чем она успела повернуться, Джо носом ткнулся ей в шею.

— Прости меня, Сюзи, — прошептал он.

Она не ответила.

— Я просто хотел развлечься, — дрожащим голосом продолжил Джо. — Это не повторится. Обещаю.

Сюзи по-прежнему хранила молчание.

— Я ведь тебя люблю, — прошептал он, прижимаясь к ней всем телом.

Сюзи вздрогнула, на глаза ей навернулись слезы, которые она изо всех сил старалась сдержать и сдерживала целый день. Ее великий день. Она медленно повернула голову.

— Я хотела, чтобы свадьба стала чем-то особенным, — сказала Сюзи. В ее глазах уже не было гнева — только жгучая боль.

Джо уныло повесил голову.

Сюзи вздохнула:

— Я просто думала, что теперь все будет по-другому.

Я думала, что ты другой.

— Это была ошибка, Сюзи. — Джо вытер повлажневшие глаза. — Большая ошибка. Брак, свадьба и так далее… все случилось так быстро…

— Что, уже жалеешь?

Он покачал головой.

— Единственное, о чем я жалею, — о том, что причинил тебе боль. Если бы можно было пустить часы назад…

— Грандиозная свадьба! — заплетающимся языком проговорил внезапно появившийся Саймон. — Пока я не забыл — там, на главном столе, я оставил телеграммы вместе с фото, подковами и прочим. — Он собрался было уйти, но, похоже, что-то вспомнил. — Ох, я совсем забыл тебе сказать, Сюзи! Вчера вечером звонил Макс и передал пожелания всего наилучшего. Сказал, что сожалеет о том, что не может присутствовать. Еще сказал, что не вышлет обещанный подарок, потому что ты заслуживаешь лучшего. Странный он какой-то, этот Макс!

Довольно хмыкнув, Сюзи повернулась к Джо, и их губы встретились. Несмотря на то, что произошло, их взаимная страсть осталась неизменной.

Неожиданно Сюзи отстранилась и мрачно посмотрела на мужа.

— Если ты когда-нибудь, когда-нибудь, выкинешь что-нибудь подобное, все будет кончено. Ты понял?

Он коротко кивнул, словно проштрафившийся школьник, стоящий перед классным руководителем, и снова ее поцеловал.

Карен подозвала к себе Крис, и теперь они ждали заключительной песни. Рядом с ними, держась за руки, стояли Дженет и Стив, а вплотную к ним Мэнди. Когда она попыталась уйти с танцплощадки, Дженет схватила ее за руку и потащила обратно.

— Ни в коем случае! — воскликнула она, и они оба обняли ее за плечи. Сегодня ты останешься с нами.