Она спустилась вниз и, улыбаясь, взяла трубку в надежде, что это Анна или Джо. Но едва раздался голос на другом конце линии, как к горлу Сюзи подступила тошнота.

— Сюзи! Ты слушаешь? — Холодный, резкий тон. Сомнений не осталось — это Макс.

— Что тебе? — Сюзи постаралась придать своему голосу твердость.

— Неужели не хочешь поговорить со старым другом? — засмеялся он.

— Никакой ты мне не друг, — сквозь зубы процедила Сюзи, жалея о том, что он не явился сюда. Она не раз представляла себе, как разделывается с Максом Дэнэлсом: во время игры в регби она мощным ударом посылает мяч высоко над стадионом и только тут понимает, что это, собственно, и не мяч вовсе, а оторванные яйца Макса. — Чего ты звонишь-то?

— Просто хочу тебя поздравить со счастливым и, пожалуй, совершенно неожиданным событием, — саркастически произнес он. — Ему очень повезло. Впрочем, я уверен, что он об этом уже знает.

— Откуда ты…

— От моего старого друга Саймона. От кого же еще?

Он ужасно старается сделать все как следует. Даже спросил меня, о чем ему следует упомянуть в своей речи. — Раздался взрыв смеха, и Сюзи прижала трубку к груди, не в силах больше слушать. — Ты будешь рада узнать, что я вел себя очень сдержанно, моя милая Сюзи, — добавил Макс. — Очень прилично себя вел. Не выдал ни одного из твоих маленьких секретов.

— Чего ты хочешь. Макс?

— Я ничего не хочу, моя прелесть. Я просто звоню, чтобы предложить тебе работу, вот и все. — Его тон внезапно стал более серьезным, более деловым.

— Какую работу? — Сюзи протянула руку и прикрыла дверь, ведущую в гостиную.

— Работу модели. Того сорта работу, которая тебе удается лучше всего!

— Это меня не интересует.

— Я могу заплатить приличные деньги…

— Говорю тебе, меня это не интересует, ты, задница! — закричала она в трубку. Дорин робко приоткрыла дверь гостиной, но Сюзи тут же резко ее захлопнула.

— Знаешь, не надо так спешить, дорогая. — Тон Макса изменился еще сильнее, куда-то начисто пропали веселые нотки. — Такие, как ты, должны держаться за ту работу, к которой у них есть способности.

— Слушай, ты, гребаный слизняк, куча собачьего дерьма! Я и близко к тебе не подойду, даже если буду умирать от жажды, а ты будешь писать перье из своей малюсенькой штучки! Так что больше мне не звони. И думать забудь! Понял?

— И Сюзи с такой силой бросила трубку, что та, не удержавшись на рычаге, грохнулась на пол.

Почти сразу дверь гостиной отворилась, и на пороге появились Дорин и Бэбс. Застыв в дверях, они молча смотрели, как Сюзи трясущимися руками поднимает трубку и кладет ее на рычаг.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Дорин.

— А не все ли равно, мама? — тихо отозвалась Сюзи, мысленно воспроизводя беседу с Максом.

— Кто звонил?

— Я уже сказала — какая тебе разница? — повысив голос, повторила Сюзи. — Это тебя не касается.

— В моем доме меня все касается, мисс! — с притворной строгостью сказала Дорин.

Узнав одну из любимых фраз отца, Сюзи с раздражением посмотрела на мать.

— Ну да, но ведь я скоро не буду жить в твоем доме, верно? — со злостью сказала она, чувствуя, что вот-вот взорвется. Хорошо бы ее сейчас оставили в покое. — В общем, так, никто, — уже спокойнее сказала она. — Беспокоиться не о чем. — И взявшись за перила, тяжелой походкой — ноги как будто налились свинцом — направилась в спальню.

Закрыв за собой дверь, она привалилась к косяку и медленно сползла на пол, уткнувшись лицом в ладони.

Она уже больше года не слышала о Максе — Почему? Ну почему именно сейчас надо все испортить? — спрашивала она себя, и позорные воспоминания об их последней встрече мелькали в ее голове, словно кадры какого-то отвратительного фильма.

Сюзи убрала зеркальце в сумочку и обеими руками взъерошила свои светлые волосы. С запрокинутой головой она здорово смахивала на дикое животное, по крайней мере зеленые глаза горели, как у львицы. Проведя языком по губам так, чтобы они призывно блестели, — Сюзи сделала глубокий вдох и постучала в дверь.

Макс открыл почти сразу и замер в дверях, разглядывая посетительницу. «Эта сука, — подумал он, — прекрасно знает, что делает». Вспомнив о том, что в комнате больше никого нет, Макс сразу возбудился, его отвердевший пенис чуть ли не рвал ткань тесных джинсов.

— Входите, красавица, — пригласил Макс. — Я рад, что вы решили прийти.

— А вы думали, я не приду? — притворно удивилась она — Мне казалось, вы можете передумать.

— Почему? Вы же не опасны, правда? — смеясь, ответила она.

— Все мужчины немного опасны, — весело отозвался он — Это точно, сказала она, глядя ему прямо в глаза — Так или иначе, присядьте, сейчас я соображу насчет выпивки. Что предпочитаете? — спросил он, подводя ее к потрескавшемуся от времени кожаному «честерфилду».

— Ну… — Внезапно растерявшись, она замялась, не зная, что тот имеет в виду — чай, кофе или алкоголь Уловив ее колебания, Макс предложил гостье джин с тоником и отправился за напитком в соседнюю комнату.

Сюзи огляделась по сторонам. Студия представляла собой большое помещение, стены и потолок которого не помешало бы заново покрасить. Несмотря на обилие изящных вещей — старых картин, написанных маслом, мебели, наподобие той софы, на которой сидела Сюзи, красивого китайского коврика, правда, с дырой посередине, — в целом здесь витал дух легкого запустения.

— Прошу, — сказал Макс, подавая ей высокий, тяжелый бокал. — Здесь много льда и кусочек лимона. Надеюсь, вам подойдет. — И прежде чем сесть на диван, он подошел к выключателю и погасил верхний свет. — Терпеть не могу, когда слишком светло, а вы?

Вопрос, естественно, был риторическим.

Сев на длинный диван рядом с Сюзи, Макс немного повернулся, чтобы заглянуть в глаза собеседницы. Рука его лежала на спинке дивана, почти касаясь плеча Сюзи.

«Наверное, — подумала она, — для фотографов джинсы и тенниска — что-то вроде униформы; пожалуй, в ее простоте есть нечто привлекательное», — Так что мы с вами будем делать, моя прекрасная Сюзи?

— Ну, я думала, вы собираетесь сделать пробу перед камерой, — робко прошептала она, внезапно утратив всякую уверенность в себе. Она не привыкла к подобным ситуациям, а в присутствии этого мужчины вообще чувствовала себя маленькой девочкой.

— Значит, так и сделаем! — Он вскочил на ноги и сразу же оказался чуть ли не посреди студии. — Снимайте туфли, — велел он Сюзи, — и становитесь вот перед этим белым задником.

Выполнив распоряжение, Сюзи принялась рассматривать возившегося с камерой Макса. Уверенность и точность его движений просто завораживали. Да, в действиях мужчины, занятого делом, которое он делает лучше всех в мире, есть что-то удивительно сексуальное — наверное, потому, что он при этом полностью уверен в себе и наслаждается твоим полным невежеством. О, в тот момент Сюзи словно впервые увидела Макса.

— Итак, моя прелесть, все готово. Теперь успокойтесь, потому что я знаю, что вы выйдете прекрасно!

Сюзи чувствовала себя такой же окостеневшей и такой же мокрой, как снеговик после метели, но под одобрительные реплики Макса, напоминавшие сцены из картин шестидесятых годов — «Прекрасно, детка, выглядите, просто блеск!», «Потрясающе, куколка, просто потрясающе!», — она попыталась расслабиться и стала принимать позы, которые видела в журналах.

— Хорошо, теперь отдохните немного, моя радость, — кивнул Макс. — Мне нужно сменить пленку.

И снова Сюзи стояла и смотрела, как он работает.

Неожиданно он подошел к ней, осторожно коснулся руками и стал мягко массировать плечи и шею.

— Надо немного расслабиться. Вы смотритесь просто потрясающе. Просто тело должно двигаться.

Его пальцы осторожно разминали ее мышцы. Сюзи закрыла глаза и стала плавно вращать головой, не обращая внимания на то, что руки фотографа уже сдвинули ворот ее тенниски, почти оголив плечо.

— Ладно, милая, давайте продолжим, — мягко сказал он и отпустил Сюзи, продолжая тем не менее пожирать ее глазами.