— Ага, именно — шутила и всех развлекала. Конечно, на отсутствие популярности я не жаловалась. Но когда вы отрывались со своими дружками, мне приходилось довольствоваться теми, кто не брезговал толстыми. Мне всегда доставались какие-то уроды или мерзавцы.

— Но ты же не была толстой!

Сюзи посмотрела на нее и широко улыбнулась. Она уже справилась с болью.

— Конечно, была! И ужасно страдала. Все время страдала. С вами такого не было.

Мэнди покачала головой:

— А я и не знала.

— Никто из вас не знал. — Она криво улыбнулась и быстро отвела взгляд. — Как бы ты определила хорошего любовника, Мэнд? — внезапно спросила Сюзи, глядя на отиравшихся возле бара трех мужиков.

— Пожалуй, вопрос не ко мне, — задумчиво ответила Мэнди. — Наверное, тот, который, прежде чем лечь в постель, снимает носки и который не пердит под одеялом?

— Тепло! — смеясь, отозвалась Сюзи. — В общем, тот, о котором думается после того, как с ним переспала.

Мэнди не могла припомнить, чтобы Сюзи когда-нибудь бывала такой. Правда, до сих пор она не собиралась замуж.

— Ну хорошо. А ты можешь заранее угадать, каким он будет?

Сюзи погасила сигарету и залпом осушила бокал.

— По правде говоря, это в большинстве случаев невозможно. Те, которые выглядят настоящими красавцами, часто оказываются самыми плохими любовниками — наверное, потому, что слишком высокого мнения о себе.

В то же время чуть менее привлекательные — ну, те, которых ты считаешь так себе, — могут преподнести сюрприз, да еще какой! — Она двинула Мэнди по ребрам, и обе заулыбались.

— Тогда каков же был вот он? — Мэнди кивнула в сторону бара. — Этот Джефф?

— Типичный хорек в курятнике.

Мэнди чуть не поперхнулась.

— Да, — с трудом выдавила она, вытирая губы, — каждому свое. Я не сомневаюсь, что миссис Хорек счастлива с ним. Все зависит от того, чего ты хочешь.

— Ну, я-то точно знаю, чего хочу. — Сюзи посмотрела на Мэнди и широко улыбнулась. — Я хочу ребенка.

Мэнди разинула от удивления рот:

— Ты хочешь сказать…

— Нет. Я не беременна — если ты это имеешь в виду.

Но я бы хотела родить ребенка. Или двух, если смогу.

Пока не состарилась. Чтобы было кому за мной ходить в дряхлом возрасте.

Мэнди улыбнулась:

— Здорово! Я хочу сказать, тебе бы это пошло, Сюз.

— Ну да, — отозвалась та и приподняла руками груди. — Раз мои активы падают в цене, пора пускать их в дело.

— Ты еще не знаешь, как это бывает! Вот подожди, забеременеешь! Сиськи свешиваются на живот, живот опускается до колен, и в результате девять месяцев ты толком не видишь собственных ног! Да еще каждую минуту бегаешь в туалет…

— Дождаться не могу! — с притворным отвращением сказала Сюзи.

— Это просто замечательно! Говорю тебе, нет ничего лучше детского взгляда! Ребенок смотрит на тебя с таким обожанием! Жаль, что они потом вырастают! — Мэнди громко фыркнула. — Господи, что я говорю!

— Не поздно завести еще одного, Мэнд, — лукаво произнесла Сюзи.

— Ну не от Пита же! Вот если бы…

— Что?

Долю секунды Мэнди молча смотрела на нее.

— Так, ничего. Присмотри за сумками, — сказала она, подвигая их к Сюзи. — Мне нужно в сортир.

Смущенно улыбнувшись молодому человеку, выходившему из мужского туалета, она скрылась в заведении «Для леди». Быстро оглядевшись по сторонам, попыталась представить себе Сюзи с этим Джеффом, запершихся в одной из кабинок. Они занимались этим стоя? Или она сидела, а он стоял? Или все было как-то по-другому? Она попробовала мысленно воспроизвести все действо, но тут же отказалась от этой идеи. Тем не менее перед глазами все равно смутно маячили пара коленей и волосатая задница плюс почему-то короткая шея Джеффа. Дальше этого ее воображение не шло. Она содрогнулась и, зевая, направилась к самой дальней кабинке. Пусть Сюзи и была пьяна — все равно непонятно, что подвигло ее на такое? Ей-богу, ничего привлекательного.

Когда Мэнди вернулась на место, один из тех троих, что торчали возле бара, — Малкольм, в клетчатой рубашке, — теперь стоял у стола и, опершись на него руками, что-то шептал на ухо Сюзи. Увидев Мэнди, он подмигнул собеседнице и ушел, Мэнди посмотрела ему вслед.

— Жаль мне твоего парня, — усевшись за стол, сказала она.

— Ерунда, — отмахнулась Сюзи, доставая из сумочки губную помаду. — Все равно я не собираюсь принимать его предложение.

— Какое предложение?

Сюзи наклонилась к ней и что-то прошептала на ухо.

— Не может быть!

— Точно!

— Вот козел!

И они рассмеялись.

— Какая наглость! — успокоившись, произнесла Мэнди. — Надо же, какие бывают мужики!

— Слава Богу, что они есть! — Сюзи приветственно подняла бокал с водкой.

Задумчиво посмотрев на нее, Мэнди наконец задала вопрос, который давно уже вертелся у нее на языке:

— Думаешь, сможешь обойтись?

— Без чего обойтись?

— Ну, без мужиков.

— Надеюсь. Во всяком случае, попробую. Он то, что надо, — усмехнувшись, добавила она. — В этом я уверена. И если я не смогу хранить ему верность, то, значит, я на такое совсем не способна. А вообще-то чего мне еще искать?

— Ну, не знаю. Многие считают, что в других местах трава зеленее.

— Их дело. Я считаю, что моя трава совершенно зеленая!

Мэнди коротко рассмеялась, подумав о том, что ее собственная лужайка совсем засохла, как будто на нее регулярно писали все окрестные бродячие кошки.

— А что Джо? Как складывалась его жизнь?

— Ну, когда-то он искал свое счастье, несколько раз завязывались серьезные отношения. Нет, я не думаю, что стала для него последним шансом, быстро добавила она. — Просто раньше он был не готов к браку. А теперь готов. Ему ведь уже почти сорок.

— Да? И когда исполнится?

— Когда мы уедем. Я предложила ему пожениться в день его рождения, но он отказался. Не хочет никаких вечеринок или что-то в этом роде. Сказал, что мы просто тихо выпьем — только он и я — во время медового месяца.

— Ну что же, я его понимаю. — Мэнди вздохнула — Вступление в средний возраст — не бог весть какой праздник. Когда настанет мой черед, я на пару дней скроюсь где-нибудь в профилактории.

— Ну что ты, Мэнд! Тебе не помешает немножко развлечься. Надо обязательно отметить.

Очередное проявление вечного оптимизма Сюзи невольно вызвало у Мэнди смешок. Если бы можно было разливать оптимизм в бутылки, подруга заработала бы большие деньги.

— А когда у него были такие отношения? — спросила Мэнди, когда Сюзи поднесла к губам свой бокал.

— Что? А, ты имеешь в виду — у Джо? Последний раз года два назад. Они были даже помолвлены.

— И что же случилось?

Сюзи пожала плечами:

— Говорит — просто разошлись. Видимо, оба были не готовы к браку.

— А теперь он готов?

— Говорит так. Во всяком случае, — добавила Сюзи, — теперь уже поздно!

Мэнди промолчала.

— Черт возьми, — вдруг воскликнула Сюзи, в голове которой явно развивался некий мыслительный процесс, — а что, если он бросит меня на пороге церкви?!

Мэнди дружески обняла подругу.

— Не сходи с ума. Это уже слишком. Кроме того, он уже должен был оценить твои достоинства. Считай, что это ему повезло. Все будет хорошо, Сюз, вот увидишь.

Сюзи поцеловала ее в щеку.

— Я знаю. — Затем посмотрела на пустые бокалы и подмигнула. — Посошок на дорожку?

— Вообще-то мне некогда, Сюз, — неуверенно промямлила Мэнди. — Надо еще заскочить в магазин.

— Ради Бога. Мы по-быстрому. Мне и самой уже пора идти. Еще нужно кое-что доделать.

— Ну ладно, давай. Только по-быстрому.

— Вот и чудненько! — Сюзи стремительно выскочила из-за стола. Из-под короткой блузки над узким кожаным пояском сверкнула полоска бледной кожи; под туго обтягивающей бедра юбкой угадывались очертания трусиков.

Но, в общем, все в рамках приличия. Мэнди покачала головой и улыбнулась, с восхищением и любовью глядя на подругу.