Бильярд появился в России более трехсот лет назад и всегда пользовался большой популярностью. Во времена СССР массовость этой игры значительно снизилась, она стала так называемым подвальным видом спорта. Однако мы видим, что в настоящее время популярность бильярда стремительно растет. И это вовсе не случайно.

Бильярд – интереснейшая интеллектуальная игра и в то же время прекрасный вид спорта, который вырабатывает у человека такие важные качества характера, как психологическая устойчивость, выдержка, умение сосредотачиваться и сдерживать свои эмоции, терпение.

Чтобы освоить азы этой игры, могут понадобиться месяцы, а возможно, и годы. Однако потом вы сможете вырабатывать у себя «бильярдный артистизм» и демонстрировать на поле бильярдного стола, казалось бы, невозможное.

Для занятий подавляющим большинством современных видов спорта существует возрастной барьер – для бильярда такового нет. В бильярд можно играть в любом возрасте, добиваясь высоких спортивных результатов и принимая участие в турнирах и соревнованиях как внутри страны, так и в международных.

За бильярдным столом часто можно увидеть профессиональных спортсменов: футболистов, теннисистов, пловцов и других. Они успешно осваивают новый вид спорта.

Что же необходимо спортсмену, который хочет успешно играть в эту популярную игру? В бильярде нет ничего второстепенного. Здесь важны и мастерство, и удача, и настрой игрока на конкретную игру, и, что, возможно, и есть самое главное, – физическая подготовка.

Представьте себе, что спортсмен за время игры одной русской партии проходит три с половиной километра, только не по дорожке стадиона и не по специальной трассе стайера-легкоатлета, а вокруг бильярдного стола. При этом он одновременно выполняет хороший комплекс упражнений из области спортивной и художественной гимнастики, проводит сложнейшие удары из самых невероятных поз, например из-за спины. Во время игры у спортсмена находятся в работе и синхронном взаимодействии все группы мышц, при этом они получают мощную силовую нагрузку и сохраняют эластичность.

Доподлинно известно, что бильярд великолепно тренирует мышцы глаз, развивает глазомер. Среди бильярдистов вы найдете немало прекрасных стрелков.

Бильярд развивает у человека сообразительность, находчивость, смекалку. Из тысячи возможных вариантов продолжения игры надо выбрать один, единственно верный и нанести удар, точный до микрона.

Бильярд – это игра-тайна, чтобы познать ее, надо приложить труд и набраться терпения.

В ней, как в любом виде спорта, конечно, есть элемент везения, тем не менее в бильярде все зависит от игрока. Это очень тонкая зависимость психофизического состояния человека и его руки, держащей кий и готовящейся нанести удар.

Не менее важно и то, что в бильярдной игре всегда присутствует интеллигентный, спокойный дух. Бильярду начинать учиться никогда не поздно и совершенствоваться в нем можно всю жизнь. Чем лучше спортсмен играет, тем интереснее ему тренироваться.

Стремясь освоить бильярд, вовсе не обязательно ставить перед собой задачу стать профессиональным игроком. Бильярд – это прекрасный досуг. Взявший в руки кий сразу поймет, что бильярд – это не просто перекатывание шаров, а необыкновенно красивая, умная игра, помогающая человеку раскрыть его возможности.

По справедливому замечанию Майкла Фелана, точное время возникновения игры на бильярде установить не представляется возможным. Эта игра такая же древняя, как и шахматы. Все единодушно считают, что родина бильярда – Азия, но одни полагают, что это Индия, а другие – Китай. В принципе все мячи и шары стали основой древнейших игр, придуманных человеком.

Китайская цивилизация, бесспорно, старше европейской. Здесь раньше, чем где бы то ни было на Земле, появились порох или, например, компас. Однако в силу ряда причин большинство подобных изобретений китайцы до конца так и не довели, а потому и бильярд у этого народа так и остался на уровне всего лишь детской забавы.

Вероятно, вместе со всеми прочими китайскими чудесами бильярд попал в Европу в XV или XVI столетии, но европейцы к этому времени уже успели придумать забавы, напоминающие китайский бильярд. Прежде всего следует упомянуть популярную в Германии средневековую игру, называемую Balkespiegel, где использовались обычные длинные столы с грубо обработанными бортами. Игрок, вооруженный палкой, загонял в углубления шар своего противника. Шары для этой игры делались из камня.

Средневековая Англия также имела свою забаву под названием Pall-Mall, напоминающую бильярд. Правда, игра происходила преимущественно в садах. Для этой цели грунт плотно утрамбовывали, а мячи проводили клюшками через ворота. Существовал и ряд правил, которых игроки неукоснительно придерживались. В середине XV столетия эти игры перекочевали из садов в залы благородных господ.

Особенной популярностью бильярд пользовался во Франции и в Англии, однако узнать, кто первым начал играть в эту замечательную игру, не представляется возможным.

Наиболее древнее упоминание о бильярде в Англии встречается в 1587 году, когда шотландская королева Мария Стюарт написала предсмертное послание к архиепископу Глазго. Несчастная претендентка на английскую ко рону выражала живейшее беспокойство о своем бильярде и просила найти ему другое помещение.

Однако во Франции подобное упоминание встречается гораздо раньше. Так, еще Людовик XI более чем за сто лет до печальной записки Марии Стюарт распорядился установить в собственных королевских покоях стол для бильярда. Впрочем, существуют доказательства еще более раннего изобретения бильярда Генрихом Делинье, проживавшим в период царствования Карла IX (1560–1574). Этот монарх был страстным поклонником бильярда, и никакие государственные заботы не могли отвратить его от любимого времяпрепровождения. Даже во время печально известной Варфоломеевской ночи, 24 августа 1572 года, король усилием воли заставил себя отложить кий, взять аркебузу и стрелять по гугенотам из окна королевской бильярдной.

Бильярд превратился в развлечение поистине королевское. Его просто обожал французский король Людовик XIII. В своем пригородном замке Фонтенбло правитель устроил бильярдный зал, которым можно полюбоваться и в настоящее время. Во времена трех мушкетеров игра в бильярд происходила на столах, не отличающихся внушительными размерами. Как правило, в этих столах было оборудовано около 10 луз. В средней части стола устанавливались небольшие железные ворота, впрочем, иногда особо богатые игроки использовали в их конструкции китовый ус. В этих воротах, сквозь которые проходили шары, устанавливалась фигурка короля. Соперники катали шары палками с утолщениями на концах, менее всего напоминавшими кий, а скорее похожими на дубинки или молотки на удлиненной ручке. Суть игры заключалась в том, что каждый из соперников стремился загнать короля в лузу при помощи шара.

Как и все новое, первые столы, предназначенные для бильярда, были весьма несовершенны, и современный игрок пришел бы в ужас, увидев их. Во-первых, их борта не отличались упругостью, и, как следствие, шары не могли отражаться от них, а ведь именно в этом состоит изрядная доля прелести бильярдной игры! Во-вторых, действовали игроки не стройными киями, а грубыми палками-дубинками, которые ни при каком условии не могли придать играемому шару вращение. Наконец, доска, на которой происходила игра, не была ни ровной, ни достаточно твердой. Поэтому можете себе представить, насколько игра в бильярд, которая столь мила сердцу нашего современника, в те далекие времена являлась занятием тяжелым и лишенным изящества и грациозности.

Однако ничто не стоит на месте, и с XIV столетия стало происходить неуклонное усовершенствование полюбившейся европейцам игры. Прежде всего дыры-лузы были оснащены сетками-карманами. Вместе с тем число их постепенно уменьшалось. Борта стола стали подбивать шерстью, а несколько позднее – делать резиновый кант, чтобы шары получали лучшее отражение. Идеальным было признано наличие на столе шести луз. Сам стол начал исполняться гораздо более тщательно и продуманно. Сначала стали обтягивать сукном его доски, а потом и борта. Палка игроков тоже приобрела иное обличье и все больше стала походить на знакомый нам кий.