Когда Владислав Андреевич устроился рядом с Петровичем, Антон сообщил:

— Мы тут с Павлом Петровичем посоветовались и решили, что наилучшим выходом из создавшейся коллизии будет наше с вами совместное путешествие.

— Ни о чем подобном мы не говорили! — поспешил возразить Петрович. Ведь мы решили, что отпустим ваших…

— Молчать! — цыкнул на него Антон. — Еще слово — и будет худо. Погнял?… Так о чем это я?

Никто не спешил подсказать ему

— Ну да. Вам, Владислав Андреевич, предстоит проводить меня до дому.

— Исключается. С какой стати?

— Боюсь, у вас просто не остается иного выбора, — с наигранным сочувствием покачал головой Андрей. — Кроме геройской смерти, естественно.

— Мы можем…

— Подождите. Я не хуже Вас понимаю, что вы — моя единственная страховка. И как бы я не старался, без вас мне живым до дома не добраться. Поэтому вы едите со мной. Так что не нужно тратить время на пустые разговоры.

— А ваши близкие? — напомнил хозяин кабинета.

— Предлагаю вам незамедлительно распорядиться, чтобы их отпустили. Если с ними что-нибудь случится…

— Да вы, батенька, совсем не представляете себе ситуацию, — почти зло бросил Владислав Андреевич. — Вы что — решили, будто в этом мире все зависит только от моей воли?

— Да нет. Вы, наверное, удивитесь, но я как-то сразу догадался, что вы не сам Господь Бог во плоти.

— А если вы такой догадливый, то чего же Вы ждете от меня чудес? раздраженно поинтересовался Владислав Андреевич.

— Не понял?

— А здесь и понимать нечего. Эту операцию провожу не я. Меня просто попросили о помощи. И только.

— Вы хотите сказать…

— Вот именно. Я хочу сказать, а вы меня все время перебиваете. элегантный господин негодующе поглядел на стоявшего перед ним с пистолетом в руках Антона и продолжил уже более спокойно, — Это не моя игра. Понимаете? Я просто… просто помогаю.

— Кому?

— Кому? Этого я сказать вам не могу. Вы слишком многого от меня хотите.

— То есть, вы предпочитаете умереть?

— Да бросьте вы! — Владислав Антонович презрительно поглядел на Стахова и передразнил. — Умереть! Вам приходилось когда-нибудь убивать?

Антон не ответил.

— Вот то-то и оно… — теперь баритон хозяина кабинета звучал убедительно-вкрадчиво. — Вы, верно, полагаете, что человека убить так просто?

— Мне некогда философствовать. И не думаю, чтобы вам хотелось на себе проверить, насколько просто или трудно убить, когда приходится выбирать для себя между жизнью и смертью.

— Я же уже объяснял, что вам ничего не грозит.

— Чего не скажешь о моих близких… и о друге, — напомнил Антон.

— Как вы понимаете, мне моя судьба также не безразлична, — помолчав, заметил Владислав Антонович. — Так что, черт с ним, с вашим другом. Пусть себе живет.

— Вот уж спасибо, благодетель! Но только позвольте напомнить, что спрашивал я вас не о том, позволите ли вы жить Филимонову, а о том, кому вы помогаете.

— Я уже говорил, что на этот вопрос отвечать не собираюсь.

— Вставайте, — коротко приказал Антон, направляя ствол в живот сидящему хозяину кабинета.

— Как скажите.

Немного помедлив, Владислав Андреевич начал подниматься. Взявшись за подлокотники, он с явной неохотой очень медленно наклонился вперед, а затем стал выпрямляться. В какой-то момент, когда Антон меньше всего ожидал неожиданностей, невысокий господин вдруг резво нырнул вниз под руку с пистолетом и одновременно нанес своему противнику молниеносный удар в подреберье. Если бы Стахов рефлекторно не отпрянул назад, ему скорее всего пришлось бы очень худо — своими как будто внезапно окостеневшими кончиками пальцев Владислав Андреевич бил ему в живот, как бьют кинжалом или дротиком. Хватая воздух открытым ртом, Антон молча направил пистолет на вставшего в боевую стойку худощавого господина. Не отрывая взгляда от глаз Стахова, тот немного помедлил, а затем заметил: «А вы — везунчик» и расслабился.

Прошло не менее минуты, прежде чем Антон окончательно пришел в себя.

— Спасибо за урок, — зло бросил он.

— Всегда к вашим услугам. Хотите еще?

Они стояли, молча сверля друг друга глазами.

— Малейшее неподчинение следующий раз закончится для вас пулей в живот, — прервал затянувшуюся паузу Антон. — И постараюсь, чтобы она застряла в вашем позвоночнике. Это чтобы вам в дальнейшем не мучаться умозрительным вопросом, насколько трудно убивать себе подобных. — Он помолчал немного. — А сейчас — на пол. Лицом вниз. И руки на затылок.

Казалось, Владислав Андреевич не принял к сведению предупреждение. Во всяком случае, создавалось впечатление, что он не собирается подчиняться. Не отрывая глаз от лица противника, он продолжал стоять все в той же свободной позе. И тут произошло нечто неожиданное. Антон начал медленно опускать пистолет и одновременно сделал какой-то несмелый шаг в сторону своего противника. Можно было подумать, что его загипнотизировали.

С трудом поднявшийся со своего кресла Петрович мог наблюдать, как Владислав Андреевич внезапно мгновенно переместился несколько вперед и вправо и тут же легко подпрыгнул. Его нога прошла в нескольких сантиметрах от виска вдруг нагнувшегося с поворотом Антона. Это его движение неожиданно завершилось явно незапланированным падением изящного господина плашмя на ковер. И если бы не пышный и высокий ворс, то, несмотря на небольшую массу упавшего, шума было бы более чем достаточно. Но и так сила падения была настолько велика, что хозяин кабинета лишь сделал неудачную попытку приподняться, после чего его голова вновь упала, и он остался лежать неподвижно.

— Лучше, если вы снова сядете, — посоветовал Антон вставшему Петровичу, но тут же изменил свое решение, — Хотя нет. Ложитесь-ка рядом со своим приятелем.

Петрович не заставил себя упрашивать. Когда он, предварительно встав на колени, неловко упал на бок, а затем уже перевалился на живот, Стахов со вздохом снял с него наручники и соединил ими заведенные за спину руки Владислава Андреевича. Потом скомандовал: «Вставайте».

Когда Петрович поднялся, Антон подтолкнул его стволом к двери. «Сейчас вы попросите принести пару гранат».

— С какой стати? — видимо решил тоже проявить свой характер пучеглазый господин.

— Если я ударю по вашему лысому черепу пистолетом, это будет очень больно. К тому же на нем надолго останутся следы, — счел необходимым дать короткую справку молодой человек. — Поэтому рекомендую делать, что вам сказано.

Этим пояснением взаимное недопонимание было устранено, и Павел Петрович в очередной раз позвал из-за приоткрытой двери Романа.

— Какие гранаты? — выслушав распоряжение, поинтересовался охранник.

— Любые, — проявил инициативу Петрович. — Только быстрее.

Ждать пришлось недолго — менее чем через пять минут Петрович получил от Романа три гранаты, после чего захлопнул перед ним дверь.

— Теперь засуньте руки в брючные карманы, и садитесь на свое место в кресло, — распорядился Стахов.

Пучеглазый господин не возражал. Он уже понял, что в сложившейся ситуации наиболее безопасным было демонстрировать свою покладистость.

— И все-таки, я не понимаю, зачем при вашей «игре» было тащить меня сюда… — раскладывая гранаты по карманам, заметил Антон. — Вы вполне могли провести со мной соответствующие «беседы», не увозя меня за тридевять земель.

Петрович молча кивнул.

— Что вы киваете? Я спрашиваю — зачем меня сюда притащили?

— Все очень просто. Подумайте — на вашего приятеля Филимонова были покушения?

— Были. Вы же знаете…

— Вашего компаньона и друга Снитко уже нет в живых? Так?

— Так. Ну и что?

— А то, что ваше благополучие просто вопиет на этом фоне. Оно неестественно и подозрительно. Неужели вам это не ясно?

— И вы меня..?

— И мы вас «крадем» на несколько дней. С тем, чтобы затем вы имели возможность вернуться домой героем.

— Не понял, — честно признался Антон. — По крайней мере — не совсем понял.

— А здесь и понимать нечего. — Петрович сделал многозначительную паузу. — Вы отсутствуете несколько дней, а затем возвращаетесь после побега от похитивших вас извергов. При этом никто не подозревает, что эти дни вы провели в комфорте и довольстве.