После выздоровления Ники обстановка дома нормализовалась. Жизнь вернулась на прежние рельсы. И, как ни срранно, Лида постепенно вновь превратилась в заботливую супругу. Но теперь ситуация изменилась. Этого уже было явно недостаточно, чтобы после последнего периода взаимного отчуждения Антон мог лишь тихо радоваться восстановлению дома тишины и спокойствия. Даже в круговерти повседневных забот он все ещё помнил о выплеснутой на него по непонятной причине порции злобы. Теперь, после повторного появления в его жизни Виты, Антон странным образом вдруг как бы увидел себя и свою жену со стороны. Он внезапно осознал, что особой теплоты в его отношениях с Лидой никогда и не было. Да, она несомненно была женщиной неглупой и очень эффектной внешне. С ней было приятно появиться в обществе. Но в гости они теперь ходили довольно редко, да и друзья навещали их тоже лишь по праздникам. И в этом сокращении общения с близкими ему людьми Антон винил Лиду. В своем большинстве его друзья ей были неинтересны, и супруга не скрывала своего нежелания общаться с ними. Да и в отношениях с мужем Лида с каждым годам становилась все более сухой. Андрей знал — она могла быть страстной любовницей, но в последнее месяцы жена стала, как ему казалось, избегать близости с ним. Да и вообще, как ему теперь было ясно, их взгляды на очень многие вещи разительно не совпадали. Так что помимо дочери, «штампика» в паспорте, да совместно нажитого хозяйства их скорее всего мало уже что и объединяло. К тому же ещё эти её приступы «вселенской скорби» и неизменно сопровождавшее их желание поболезненнее задеть супруга… Задумываясь о своих отношениях с Лидой, Антон приходил к убеждению, что причина происходящего в первую очередь кроется в изменении отношения к нему со стороны супруги.
Он понимал, что Лида устает на работе. Со своей стороны он, естественно, хотел бы, чтобы она сидела с ребенком дома. Но супруга отличалась немалым честолюбием и имела весьма высокий потолок претензий. Она мечтала о загородном доме с бассейном, о даче в престижном районе и о хорошем европейском автомобиле. Антону тоже хотелось бы иметь все это, но он отдавал себе отчет, что получить все это сразу не было никакой возможности. Конечно, кое-кто из их знакомых очень быстро заполучил все эти атрибуты благополучия. Но удалось им это ценой немалого риска. В результате некоторые из «везунчиков» уже покоились на кладбище, а другие — лишились всего и теперь «мотали срок»… Поэтому Антон с Игорем предпочитали не переходить рамок дозволенного. В результате Лида в интересах семейного бюджета сама пока что не торопилась оставлять свою хорошо оплачиваемую работу в банке. Таким образом, круг замыкался: желание иметь побольше усталость — взаимное недовольство. Другого объяснения вспышкам недоброжелательности со стороны жены Антон не видел.
Учитывая все это, теперь Антон был очень рад, что встретил Виту. Если бы не эта встреча, он в конце концов почти наверняка смирился бы с той тяжелой атмосферой, что стала все чаще ощущаться под крышей его дома. Он просто-напросто превратился бы в одного из тех многочисленных подкаблучников, которых в изобилии плодит Земля Русская. Но теперь, теперь ничего подобного он уже не допустит. Разводиться с Лидой он не станет. Нет. У них есть Ника, и девочка должна расти в полноценной семье. Но при всем при том он не собирался и заниматься самообманом. Следовало глядеть правде в глаза — семейная жизнь явно не складывалась. А коль так, то можно было подумать и о себе. Сознание же того, что в будущем он всегда сможет рассчитывать на тепло зеленых глаз Виты, это сознание теперь помогало ему спокойнее воспринимать выпады своей супруги, позволяло лучше контролировать ситуацию.
Во вторник они встретились с Витой в три тридцать. Он ждал её как обычно у аптеки. Девушка села в машину.
— Уфф! — шумно выдохнула она. — Я, кажется, не опоздала?
Вита была одета в яркое легкое платье, которое подчеркивало все прелести её фигуры, и обута в туфельки на невысоком каблуке.
— Ни на секунду, — заверил её Антон. — Ни на долю секунды.
— Ну и слава Богу. Терпеть не могу опаздывать… И куда мы теперь?
— Как насчет того, чтобы выбраться за город на свежий воздух?
— Это куда же? — несколько насторожилась девушка.
— Я знаю один великолепный ресторанчик, где отлично кормят, и где в это время очень мало народа. К тому же там всегда довольно тихо. Только ненавязчиво звучит хорошая музыка. Ну так как, поехали?
— Поехали, — кивнула девушка. — Вези меня в свой затерянный мир. Я хотела сказать — в свой загородный рай.
С дорогой им везло. Они ни разу не попали в пробки и довольно быстро добрались до того ресторана, что имел в виду Антон. Антона Стахова тут знали. Знали и очень уважали. Это своеобразное уважение в первую очередь объяснялось его дружбой с Филимоновым — то бишь с Мишкой Левым. Тот обеспечивал ресторану «крышу», а потому его друзья «по умолчанию» должны были обслуживаться тут по высшему разряду.
Услужливый метрдотель проводил вновь прибывших гостей в укромный закуток, отгороженный от остального зала увитой искусственной зеленью решетчатой деревянной перегородкой. Учтиво склонив голову, он отошел, ожидая, когда гости ознакомятся с меню и сделают заказ.
Друзей Левого здесь не заставляли ждать. Их заказы выполнялись в минимальные сроки при максимально доступном здешним поварам качестве. Поэтому в освещенном приглушенным светом кабинете довольно быстро появились все затребованные особой парой яства.
— За тебя! — налив Вите шампанского, поднял свой заполненный минералкой бокал Андрей, — И за то, чтобы иногда мы имели с тобой возможность побыть вдвоем.
— За нас! — чокнулась с ним Вита.
Они выпили.
— А здесь действительно мило, — оценила интерьер девушка. — И готовят прилично.
— По-моему, тут готовят просто замечательно, — уточнил Антон. — Причем из гарантированно качественных продуктов.
— Наверное, тут все очень дорого? — полуутвердительно спросила Вита.
— Да нет. Для нас здесь делается исключение. Цены вполне приемлемы.
— Для нас — это для кого?
— Для тебя и для меня.
— Чем же это мы заслужили к себе особое отношение? — девушка оглянулась по сторонам, как бы ожидая ответа от деревянных стен и стеблей искусственной зелени.
— Тем, что почтили сие заведение своим присутствием.
— А если серьезно?
— Оно принадлежит одному знакомому, — вновь наливая девушке шампанского, ответил Антон.
— В таком случае, визиты друзей ему наверное обходятся в копеечку…
— Он умеет ценить дружбу, — улыбнулся молодой человек. — К тому же в наше время настоящих друзей не так-то много. — Он помолчал, лаская взглядом свою спутницу. — Не обижайся, но где-то я благодарен тем паршивцам, что тогда весной отобрали у тебя сумочку. Если бы не они, мы бы с тобой неизвестно когда и встретились бы.
— Может быть, ты ещё предложишь мне выпить за их здоровье? прищурилась Вита. — Признаюсь, у меня до сих пор по спине пробегает дрожь, когда я вспоминаю их забавы…
— А ты забудь. Забудь как о кошмарном сне.
— Я и забыла. Это ты сейчас напомнил мне о них.
— Ты права, — кивнул Антон. — Извини. Давай вспоминать только хорошее.
— Я ничего не хочу вспоминать, — покачала головой девушка. — Я хочу потанцевать. Просто танцевать.
Антон поглядел в сторону зала — большая часть столиков пустовала. Через отгораживающую их от основного помещения деревянную решетку у входа в зал можно было видеть метрдотеля в компании с высоким официантом. Явно скучая, они коротали время за неспешной беседой.
— Отлично, — согласился молодой человек, — Тогда позвольте, сударыня, пригласить вас на следующий танец. — Охотно позволяю, — слегка склонила голову Вита.
Уже звучал старый блюз «Don't cry, baby».[3] Они встали из-за столика, вышли в зал и, тесно прижавшись друг к другу, стали медленно танцевать.
Явно подражавший Джимми Рашингу хриплый голос пел:
