Последующие месяцы прошли как в тумане. Вскоре после того, как выяснилось, что Лида беременна, они подали заявление в ЗАГС. Несколько позже состоялось его знакомство с родителями Лиды, которые оказались неожиданно моложавыми и на удивление спокойными людьми. У них был ещё и младший сын-восьмиклассник, заботами о котором они судя по всему и жили. С самостоятельностью дочери родители очевидно давно уже примерились, а потому знакомство с её будущем мужем вызывало у них скорее всего не более чем вполне естественное любопытство. Во всяком случае, так показалось Антону.

Когда Антон наконец-то решился познакомить будущую супругу со своими родителями, те усиленно делали вид, что им очень приятно знакомство с Лидией, но Антон почему-то был уверен, что они продолжали в большей степени симпатизировать Вите. И это его уверенность наполняла молодого человека странной жалостью к Лиде и вызывала в нем подспудное недовольство «стариками». Но все же родители были очень милы с Лидой и произвели на нее, как она уверяла, очень хорошее впечатление.

Незадолго до свадьбы мама предложила, чтобы молодожены переселились к ним. «В конце концов, мы спокойно разместимся в нашей квартире,» — заметила она. И в этом был резон — у них действительно была большая пятикомнатная квартира, унаследованная в свое время отцом от деда-академика. И все-таки молодожены не спешили съезжаться. Лишь тогда, когда Лиде до родов оставалось уже менее двух месяцев, они перебрались к родителям.

С появлением на свет Вероники, жизнь, казалось, ещё более ускорила свой и без того сумасшедший бег. Теперь все интересы большой семьи были полностью подчинены воле молодой мамы и капризам подрастающей малышки. Мужская половина семейства относилась к этому спокойно, но мама время от времени не сдерживалась и тет-а-тет высказывала сыну свое недовольство невесткой. Тот как мог успокаивал маму, потом просил супругу быть с нею помягче и потерпимее, однако у женщин постепенно накапливались взаимное недовольство и неприятие. Это и стало в конечном итоге причиной переезда на снимаемую недалеко от работы Антона двухкомнатную квартиру.

При переезде случился небольшой конфуз. Разбирая привезенные на новую квартиру вещи, Лида случайно наткнулась на старый кожаный портфель. В нем было что-то тяжелое. Сидя на полу, девушка открыла портфель и извлекла из него полиэтиленовый пакет. Она развязала связанные ручки пакета и обнаружила внутри… кобуру с пистолетом, пустой магазин и две небольшие пачки патронов. Заглянувший в этот момент в комнату Антон увидел Лиду, сидевшую на ковре с пистолетом в руках. Кобура валялась рядом.

— Что это? — увидев остановившегося в дверях Антона, спросила девушка. — Что это такое, я тебя спрашиваю?

— Пистолет. Ты же видишь.

— Откуда он у тебя?

— Подарок. Мне его подарили.

— Ты должен немедленно выбросить его, — решительно заявила девушка. Я не потерплю дома ничего подобного!

— Будь добра, оставь, пожалуйста, этот тон, — поморщился Антон. — Я же тебе сказал, что это подарок. А подарки не выбрасывают.

— Такие подарки нам не нужны… Мне кажется, ты забыл, что у тебя дочь. И я не хочу, чтобы благодаря твоему мальчишескому увлечению оружием она осталась без отца… Ну что ты молчишь? Ты понимаешь, что я говорю?

— Я все прекрасно понимаю. Но пойми и ты — выбрасывать его я не собираюсь. И давай не будем больше говорить на эту тему. — Подойдя, Антон взял из рук жены пистолет, поднял с пола пакет с патронами и портфель. — Я постараюсь спрятать это так, чтобы на портфель больше никто случайно не наткнулся.

— Все это мне очень не нравится, — покачала головой Лида и после короткой паузы повторила, — Очень.

Несмотря на беременность и рождение ребенка Лидия смогла не отстать от своих соучеников и вовремя закончила Университет. Отличаясь завидной волей и изрядным тщеславием, она лишь очень короткое время проработала в качестве ассистента на кафедре физики в институте и за это время ещё успела закончить бухгалтерские курсы. Она не без оснований полагала, что эти курсы вкупе с университетским дипломом помогут ей получить высокооплачиваемую работу. И верно, через кого-то из своих многочисленных знакомых Лида смогла устроиться в один коммерческий банк. Смена работы сразу же дала ощутимую прибавку к бюджету семьи.

Отношения Антона с Лидой в основном были добрыми и ровными. Собственно, для общения у них оставалось не так-то много времени, так что они особенно друг другу не надоедали. Антон уходил из дому не позже восьми, а возвращался с работы в девять-десять. К тому времени сидевшей с Вероникой в течение дня няни уже давно не было, а Лида поджидала его, занимаясь какими-нибудь своими делами. Правда, временами на супругу, как говорил Антон, что-то «накатывало». Лидия по непонятной ему причине вдруг замыкалась в себе, становилась крайне раздражительной, если не сказать агрессивной, и готовой обидеться на любой пустяк. Первое время эти немотивированные ухудшения настроения завершались взаимным недовольством и сопровождавшимися неприязненными взглядами упреками в адрес супруга по поводу его черствости.

Антон не мог понять, что именно могло вызывать у Лиды эти внезапные ухудшения настроения. Теряясь в догадках, он пытался оправдываться, но его оправдания лишь ещё более распаляли супругу, и их отношения на какое-то время резко ухудшались. Наверное, лишь присутствие Ники-Вероники избавляло их от громких скандалов, а может быть — и от развода.

Постепенно Антон понял — чтобы не обострять отношений, в период, когда у жены испорчено настроение, лучше по возможности избегать общения с нею. По крайней мере, в эти моменты не стоило обращать внимание на то, что она не отвечает на задаваемые вопросы, «цепляется» к любой мелочи и больше напоминает нервно тикающий часовой механизм взрывного устройства, нежели хрестоматийно-добропорядочную жену. Опыт подсказывал — в такие моменты предпочтительнее найти повод и просто на час-другой уйти из дома. В этом случае по возвращении обычно все вновь возвращалось «на круги своя». Хотя супруга и выглядела несколько отрешенной, он по крайней мере уже мог не опасаться неожиданных вспышек озлобления. К счастью, «вселенская скорбь», как называл эти периоды Антон, наблюдались не слишком часто. Хотя, пожалуй, в последнее время эти своеобразные «приступы» ухудшения настроения стали более острыми и продолжительными. И, скорее всего, как полагал терпеливый муж, объяснялись они постепенно накапливающейся усталостью, которая в один не очень прекрасный день находила таким образом себе выход.

И вот однажды, в один из весенних вечеров, когда вскоре после возвращения с работы на него посыпались упреки в том, что он совсем не уделяет внимания семье и дочери, поскольку бывает дома лишь по воскресеньям, Антон как обычно поспешил одеться и «пошел подышать свежим воздухом». Было начало одиннадцатого. На улице стояла промозглая мартовская погода. В такую погоду, как говаривала его мама, «хороший хозяин собаку из дому не выпустит». И верно, в пределах видимости улица была абсолютно безлюдна. Потоптавшись пару минут у подъезда, Антон, движимый непонятным импульсом, направился к стоянке, сел в машину и завел двигатель. Подумав немного, он решил проехать к родительскому дому. У «стариков» последний раз он был лишь в начале января. В последние годы из-за отсутствия свободного времени их общение ограничивалось в основном лишь нечастыми телефонными звонками. Поэтому вынужденную прогулку было просто грешно не использовать для визита к родителям.

На подъезде к арке, через которую ему предстояло попасть во двор, где прошли его детство и юность, Антон притормозил. И тут он обратил внимание на небольшую группу веселившихся молодых людей. Они обосновались метрах в пяти от ближайшей остановки. Трое парней расположились на тротуаре треугольником метрах в четырех-пяти один от другого. Практически по центру стояла девушка. Когда она как-то очень неуверенно делала шаг в сторону одного из парней, тот тут же перебрасывал кому-нибудь из своих приятелей темный предмет размером с кошку средних размеров. «Наверное сумка», сообразил Антон, которому прежде и самому не раз приходилось принимать участие в подобных забавах, когда какая-нибудь вещь возвращалась владельцу лишь после того, как тому удавалось перехватить её в момент «передачи» над своей головой. Забава была не совсем безобидна, но, тем не менее, и школьники и студенты охотно предавались ей, заставляя кого-нибудь из менее удачливых друзей бегать и прыгать, дабы заполучить назад отобранную у него вещь. В другое время Антон спокойно проехал бы мимо, даже не обратив внимания на веселящихся парней, но тут… тут он остановился почти что неожиданно для самого себя. В этом сыграл свою роль целый букет факторов скверная погода, настоятельно требующее выхода отвратительное настроение, вид явно растерянной девушки в окружении далеко не добродушных молодых людей и полнейшее отсутствие прохожих на неважно освещенной улице.