Карл простонал:

– Похоже, что ночью мне не удастся сомкнуть глаз.

– Ну а я, пожалуй, поеду домой, – проговорил я. – До завтра. Если понадоблюсь копам, скажи им, что я дома.

– А зачем ты можешь им понадобиться?

– Ты что, не знаешь копов?

Он проводил меня до машины, и мы расстались.

Первое, что я сделал, добравшись домой, это приготовил двойную порцию виски, поставил возле себя стакан и уселся в качалку. Было 0.30. Может, позвонить Берте и сообщить ей новость? И тут же мне в голову пришла неприятная мысль. Как только она узнает, что наш миллион вылетел в трубу, она пошлет меня к черту.

В это время ожил телефон. Берта?! Подняв трубку, я сказал:

– Алло! Кто это?

– Мистер Андерсен?

Я весь напрягся. Это был голос Джоя.

– Это ты, Джой?

– Да, мистер Андерсен.

– Мне очень хотелось передать тебе глубокое соболезнование по поводу гибели Джимбо. Но ты куда-то исчез… Откуда ты звонишь?

– Мистер Андерсен, тот человек сегодня утром покинул «Аламеду». Я пытался вам сообщить об этом, но у вас все время никого не было дома.

– Ты говоришь о человеке, который там скрывался все это время?

– Да, мистер Андерсен. Я видел, как он выходил. Это было впервые за все время. Кто-то выбросил какой-то предмет из верхнего окна. Послышался взрыв – и все покрылось дымом. Началась паника, все забегали, а в это время бородатый мужчина вышел из здания и подошел к машине, которая стояла немного в стороне.

– Какая это была машина, Джой?

– «Феррари». За рулем сидела женщина. Как только он сел в машину, она сразу же отъехала. Кроме меня, этого никто не видел. Все было окутано дымом, и кругом царила паника.

– В котором часу это было, Джой?

– В одиннадцать сорок, мистер Андерсен.

– На голове у женщины был красный шарф, а на глазах большие очки?

– Точно, мистер Андерсен.

– Хорошо. Теперь слушай, Джой…

Линия вдруг оборвалась. Я подождал минуту, повесил трубку и уставился в пол… Мне все стало ясно…

Нэнси уехала из дома после того, как Хэмэл отправился в Голливуд. В полдень она вернулась, а затем, десять минут спустя, снова уехала. Она привезла с собой Поффери, спрятав его в багажнике.

О'Флагерти, конечно, не мог этого предположить… Затем Поффери спрятался где-то на участке и стал поджидать появления Хэмэла.

Самоубийство?!!

Я смял и выкинул недокуренную сигарету.

Хэмэл не совершал самоубийства!

Его убил Поффери!

Теперь наконец все кубики головоломки встали на свои места. Да, чета Поффери проявила осмотрительность и огромное терпение. Они выжидали много времени, прежде чем предприняли активные действия и нанесли удар.

Они дали Хэмэлу время закончить книгу и получить миллионы. Они дали ему время заключить контракт с кинопродюсерами. Теперь Нэнси, будучи единственной наследницей, могла с помощью Палмэра вести дела сама.

Теперь, когда полиция занята расследованием смерти Хэмэла, Поффери чувствовали полную безопасность. Нэнси была на прогулке, а присутствие Поффери никто не мог подозревать. Все подозрения в случае чего могли пасть только на Смита и его жену, если, конечно, не принимать версию о самоубийстве. Но бандит сделал все, чтобы она была принята.

Я теперь точно знал, что Нэнси привезла Поффери в багажнике своего автомобиля на территорию владения Хэмэла, и в настоящий момент он, вероятно, прятался там в одном из укромных уголков. Без помощи Нэнси он оттуда выбраться не мог, а она, в свою очередь, тоже ничего не может сейчас сделать. Ее, наверное, вовсю допрашивает полиция.

Что же остается делать мне? Сообщить копам, что Поффери прячется где-то на участке Хэмэла? И что дальше?

Не найдя решения, я лег спать.

В 10.30 меня разбудил телефонный звонок. Перегнувшись поперек кровати, я схватил трубку:

– Да?

– Барт! – Голос Берты чуть не разорвал мои барабанные перепонки.

– Хэлло, крошка, – сказал я как можно мягче.

– Ты уже читал газеты? Хэмэл покончил жизнь самоубийством.

– Да… я знаю.

– Ты с ним разговаривал?

– Нет.

– Отлично, Барт… у тебя был шанс, но ты им не воспользовался.

– Что ты хочешь этим сказать, беби? – насторожился я.

– Я выхожу замуж. Мой знакомый, тот, который дал нам яхту, хочет на мне жениться.

Она знала, куда нанести удар.

– И ты что же, хочешь стать женой этого придурка?

– А почему бы и нет? У него есть яхта, дом, кругленький счет в банке, так почему же нет?

– Подожди… подожди минутку и подумай! Ты что же, хочешь провести лучшие годы своей жизни, ублажая этого идиота? Ты ведь сама говорила, что он не в своем уме.

– За яхту, дом, деньги и тому подобное я готова всю жизнь крутить перед ним задницей.

Я тяжело вздохнул:

– Хорошо, делай как знаешь. Валяй, выходи замуж за этого дурачка и будь счастлива.

– Ну, вот и все, Барт. Прощай. По крайней мере, ты не можешь сказать, что я тебя не предупреждала. И имей в виду, я буду ему верной женой! – И она повесила трубку.

Я лег на подушку в подавленном состоянии и пролежал так около часа. Нужно было взять себя в руки. На свете еще немало красивых куколок! Разнообразие – вот что было мне нужно, а то присох к одной юбке! Их нужно менять одну за другой – только это дает наслаждение.

Однако это же просто хохма, что Берта может быть верной женой. Во всяком случае ситуация получалась анекдотичной!

После обеда я прочел в прессе сообщение о самоубийстве Хэмэла. Оно занимало всю верхнюю часть страницы «Парадиз-Сити геральд». Но никакого упоминания в нем о предсмертной записке я не обнаружил. Видимо, Палмэр успел ее убрать.

В сообщении говорилось, что Хэмэл перетрудился, так как не щадил себя, и впал в депрессию. Далее в заметке говорилось, что его жена плохо себя чувствовала и что все интервью давал Палмэр.

В ресторане вокруг меня все только об этом и говорили.

Вскоре, после 23.30, я поехал в Парадиз-Ларго. Подъезжая к контрольно-пропускному пункту, я увидел около дюжины мужчин, сидящих на обочине дороги. Они все курили и о чем-то оживленно разговаривали между собой.

Пресса! Газетчик никогда не упустит своего шанса.

Из караульного помещения вышел Майк О'Флагерти.

– Да у тебя просто весело, – сказал я.

– Это точно, но ни один из них не прорвется, Барт. Уверяю тебя. То же самое я сказал и Лепски.

– Я в этом не сомневаюсь.

Я подождал, пока он открыл шлагбаум, и поехал в сторону особняка Гершенхаймера, сопровождаемый завистливыми взглядами газетной братии.

Меня впустил Карл.

– Ну, у нас и работа сегодня! Со стариком творится что-то неладное. Его буквально трясет от страха. Ну, пока, до встречи!

Я отправился в коттедж и увидел там целую гору сандвичей.

Но больше всего меня сейчас интересовало, что происходит по ту сторону забора.

Едва я проглотил пару сандвичей, появился Джарвис:

– Мистер Андерсен, я не усну, пока не поговорю с вами.

– Какие-нибудь неприятности?

– Да, какой ужасный день! Пришлось дать мистеру Гершенхаймеру успокаивающее. Сейчас он спит.

Я принялся за третий сандвич.

– Что тут произошло без меня?

– Мистер Вашингтон и его жена уволены.

Меня эта новость не удивила. В этом был смысл. Смит и его жена могли знать, что Поффери прячется в доме, и таким образом они представляли для него угрозу. Лицо мое между тем выражало крайнее удивление:

– Их уволили?

– Да. – Джарвис выглядел совершенно несчастным. – Уволили без всякого объяснения. Сразу же. Они едва успели собрать вещи. Ужасно! И это после пятнадцати лет безупречной службы! Правда, им заплатили за целый год. Мистер Палмэр сказал, что это решение миссис Хэмэл.

– Да, это жестоко, – проговорил я. – Есть какие-нибудь новости о миссис Хэмэл?

Джарвис пожал плечами. По выражению его лица я понял, что Нэнси больше не пользуется его уважением.