– Вы совершенно правы, мистер Эллиот, – сказал Джой. Он поколебался и выпалил: – Вы не будете преследовать нас? Не заявите в полицию?

– Разумеется, нет, – ответил Эллиот. – Да и кто знает? Может быть, в скором времени и за мной явится полиция. – Последнюю фразу он бросил как бы в шутку, но серьезность ее вдруг поразила его.

Да ведь он ничем не лучше этих профессиональных воров. Они крадут понемногу, а он украл большие суммы, убегая, как вор, крадет у банка, у кредиторов, девять тысяч в кармане тоже украдены.

«Черт побери, да я такой же, как они», – внезапно подумал он.

И вдруг ему вспомнились слова Луи де Марни: у вас есть возможность достать эти марки, и, если вы нам их принесете, мы без лишних вопросов заплатим двести тысяч долларов.

Эллиот теперь внимательно изучал всех троих. Возможно, с их помощью он добудет марки! Если дать им пятьдесят тысяч? У него все равно остается еще сто пятьдесят. И с такими деньгами он еще поживет. Мысль жгла его теперь, и он решился:

– Если вы действительно хотите заработать пятьдесят тысяч… – И, вернувшись, вновь опустился в кресло.

Уинн подозрительно посмотрел на него:

– А что за работа?

– Как раз по твоей линии, – ответил Эллиот. И, наклонившись вперед, рассказал им о марках Ларримора.

Опуская железную штору на окне галереи, Луи де Марни заметил Дона Эллиота, идущего к ним от автомобильной стоянки. Он побежал сообщить об этом Кендрику, который уже собрался домой и встретил его слова с масляной улыбкой.

– Я ждал его. Впусти и пока не уходи, ты можешь понадобиться.

Луи вернулся на галерею, куда уже входил Эллиот.

– Неужели мистер Эллиот? Как мило, – затараторил Луи. – Хотите поговорить с Клодом?

– Он еще не ушел?

– Почти, но вас, знаю, он примет, проходите прямо к нему.

Эллиот вошел в тот момент, когда Кендрик наливал себе виски.

– Мой дорогой Дон! Какой сюрприз! Хотите немного этой отравы со мной за компанию? Конечно, нехорошо пить в одиночку, но этот глупый Луи бросил, прямо помешался на своей фигуре!

– Благодарю. – Эллиот прошел в комнату и сел.

Кендрик со стаканом в руке водрузился на свое место за письменным столом.

– Что же привело вас ко мне, дорогой?

Эллиот закурил.

– Расскажи-ка об этих русских марках, которые так интересуют тебя.

– Если б вы достали их, Донни-мальчик, я бы…

– Знаю, Луи ясно все изложил. Расскажи о них и, ради Бога, не зови меня Донни-мальчиком!

– Извините, проклятый мой язык! – Кендрик глупо улыбнулся. – Итак, марки. У них забавная история. Примерно два года назад один из русских лидеров, разумеется, никаких имен, милый Дон, назовем его мистер И., решил выпустить почтовые марки со своим портретом. Обладая достаточной властью, он убедил коллег и добился разрешения. Но мистер И. имел ревнивого соперника, который долго собирал и вдруг представил доказательства, что мистер И. – взяточник и изменник. Коллеги в ужасе, тут же следует новый указ немедленно остановить печатание марок, а уже напечатанные уничтожить. Разумеется, потом был процесс, на котором разделались и с самим И.

Всем было ясно, что напечатанные марки представляют огромную ценность, особенно на Западе. Успели отпечатать пятнадцать тысяч экземпляров. После тщательной проверки установили, что восемь марок исчезло, остальные, разумеется, уничтожили. Тот, кто украл марки, вскоре объявился в Париже. Один французский делец купил марки и предложил их богатому клиенту, пока тот раздумывал, дельца убили, а марки исчезли.

С тех пор они как в воду канули, но, очевидно, что находятся они у какого-то коллекционера и не в России. Мой клиент готов заплатить за них крупную сумму. За последний год он познакомился со всеми видными коллекционерами и узнал, что этих марок у них нет.

Один Ларримор не захотел принять его. Наше мнение, что они у него и он не расстанется с ними ни за какую сумму. Впрочем, мы, возможно, и ошибаемся. Вы, как друг Ларримора, можете установить истину.

– Вся эта возня из-за восьми марок? – Эллиот воззрился на Кендрика. – Сколько же твой клиент намерен заплатить?

Кендрик снял парик, заглянул в него, как будто ожидал в нем что-то увидеть, и надел снова.

– Об этом ни слова, милый Дон. Вы должны знать, только сколько получите вы.

– Но почему я? Если ваш клиент так нетерпелив, почему он не наймет профессионалов, а не такого новичка, как я, и они обчистят виллу Ларримора.

Кендрик допил виски, вытер рот шелковым платком и улыбнулся:

– Мой дорогой мальчик! У Ларримора около трехсот тысяч марок. Как нанятый грабитель разберется, какие именно нам нужны? Ваша задача узнать, как он классифицирует марки, в каком именно ящике находятся русские марки и как можно быстро до них добраться. Не зная этого, можно искать неделями.

Эллиот хорошенько обдумал сказанное.

– Положим, я сумею получить к ним доступ, но как узнать, что это именно они?

– Правильный вопрос. – Кендрик открыл верхний ящик своего стола, достал стальную шкатулку и открыл ее ключом. – Вот фотография марки. Смотреть особенно не на что и легко запомнить. – Он подвинул марку Эллиоту.

Тот внимательно изучил ее. Кендрик сказал верно, смотреть не на что: голова мужчины с властным бычьим лицом и буквы СССР в правом верхнем углу.

– Ну что ж, поглядим, что можно сделать. – Эллиот подвинул копию обратно Кендрику.

– Вы должны быть осторожны с Ларримором, – говорил тем временем Кендрик. – Хотя мы почти уверены, что марки у него, но «почти» остается. Ему предлагали громадную сумму за марки, он отказал. Если что-то заподозрит, может положить их в банковский сейф, и тогда все пропало, операция не состоится.

Эллиот кивнул.

– Мы действуем вслепую, – продолжал Кендрик, – возможно, какой-то незаметный маленький коллекционер владеет этими марками, а Ларримор здесь ни при чем. Но если все-таки они у него, ваша задача узнать, где именно. – Кендрик умолк. – Я все обдумал, милый Дон. Вы поступите умно, передав мне всю информацию о марках, а я передам ее своему клиенту, который сам провернет дело дальше. В этом случае мы все равно платим вам двести тысяч, и вы ничем не рискуете. Что думаете об этом?

Эллиот немного успокоился.

Мысль ограбить Ларримора, даже руками Уинна, не радовала его. Если Кендрик может только обойтись информацией, тем лучше.

– Я согласен, Клод. Постараюсь сделать.

Кендрик встал.

– Ну, я должен бежать, дорогой, предстоит еще утомительная вечеринка, но бизнес требует жертв. Если понадобится помощь, рассчитывайте на меня. Еще раз призываю к осторожности.

– Не беспокойся, я берусь за дело из-за денег; впрочем, как и ты. – Эллиот тоже поднялся.

Кендрик, подождав, пока Луи закроет за Эллиотом дверь, снял телефонную трубку и набрал номер:

– Отель «Бельведер»? Соедините меня, пожалуйста, с мистером Радницем. Звонит Клод Кендрик.

Барни прервал рассказ и протер глаза:

– Эти сосиски, мистер Кэмбелл, как удар копытом мула, но хороши для пищеварения. Вы должны съесть хотя бы одну.

Я сказал, что в моем представлении пищеварение и копыто мула расходятся между собой, и отказался.

Барни пожал массивными плечами, прополоскал горло пивом, затем собрался с мыслями, которые рассеялись под ударом последней сосиски, и вернулся к рассказу.

– Теперь настало время ввести еще один персонаж, – сказал он. – Герман Радниц. – Барни надул щеки и выдохнул: – Радниц круглый год снимал особняк в пентхаусе «Бельведера», приезжая время от времени в Парадиз-Сити. Вам не надо объяснять, что это стоит уйму денег, но Радниц был очень богат. Я видел его два-три раза и, честно говоря, если бы больше никогда в жизни не увидел, это меня ни капли бы не расстроило. Вообразите почти квадратного коротышку со столь выпуклыми глазами, что им могла позавидовать лягушка-чемпион, и крючковатым толстым носом. Мне говорили, что он один из богатейших людей в мире, но, что он первостатейный сукин сын, я понял и сам. Слыхал также, что он известен по всему миру финансовыми операциями, имеет связи с иностранными представительствами, ни одна крупная махинация не обходится без его участия и что к тому же он на короткой ноге с политическими лидерами многих стран.