– Жаль, – пожал плечами офицер Империи Джин. – Вы могли умереть быстро и без мучений. А теперь вы узнаете, что такое боль.

И экран снова погас.

– Что он знает о боли? – удивилась Гафни.

– ТРЕВОГА! – оберлег Тервинг бросился к пульту управления. – Всем пристегнуться!

Гости маркоманнского звездолета поспешили устроиться в ближайших пустых креслах. Антигравитационное кресло принцессы Замабал притянул к своему креслу специальным зажимом. Ему показалось, что этого недостаточно, и он крепко схватил Гафни за уцелевшую руку. Последней, крайне неохотно, затянула ремни безопасности королева Вальке.

– Их звездолеты приходят в движение, – доложил дежурный офицер. – Это два тяжелых беллакруксера. Подождите! Приборы зафиксировали еще один прокол! Похоже, их уже трое! Пробую опознать тип нового корабля…

– Неужели все-таки трехглазые? – попробовал угадать Аттилий.

Ко всеобщему изумлению, экран связи засветился опять.

– Я все никак не могу с вами попрощаться, – пожаловался ханьский адмирал. – Вы еще и греков за собой привели?

– Каких еще греков? – ответил за королеву Тервинг.

– Это македонский звездолет, – сообщил андерцент.

– Союзнички, – пробормотал Замабал.

– Меня опять возьмут в плен!!! – возопил Аттилий. – Да сколько можно! Да простит меня Юпитер, в этой Галактике кроме меня еще остались живые римляне?!!!

– Это сверхтяжелая сиракузия, – удивился дежурный. – Такие имеют только члены семьи Космократора!

– Какие гости, – улыбнулся Аттилий. – А они за кого? За нас или за этого восточника?

– Заткнитесь, трибун, – прошипел генерал. – Андерцент, подключите его к общему каналу, незачем тянуть.

– Базилевс Филипп?! – воскликнули одновременно королева и принцесса.

– Ваше Высочество? – удивился племянник Космократора, на время забыв об остальных. – А вы что здесь делаете?! Неужели и Карфаген участвует в этом заговоре?! Я говорил Космократору, что африканцам нельзя доверять!

– Каком заговоре? – не поняла Гафни.

– Каком заговоре? – повторила Вальке.

– А, моя королева! – воскликнул Филипп. – Вас-то я и искал. Признайтесь, давно вы готовили восстание?

– Да не собиралась я поднимать никакое восстание! – чуть не заплакала маркоманнка.

– А для чего вы собирали войска на Локишальте? – вкрадчиво поинтересовался царь Македонии.

– Откуда вы знаете про Локишальт? – удивилась королева. – Кроме Фуджин Тао, никто не должен был знать!

– Мы еще много чего знаем, – важно кивнул Филипп. Ну не говорить же ей, что македонский звездолет наткнулся на планетоид совершенно случайно!

– Это был отвлекающий маневр! – воскликнула Вальке. – Несколько бабилонских наемников. Они должны были просто сидеть там и ничего не делать! Чтобы Фуджин Тао поверил, будто мы и в самом деле готовимся к мятежу!

– Грязная маленькая обманщица, – печально кивнул ханьский адмирал.

– А для чего вам понадобился такой огромный звездолет? – продолжил допрос племянник Космократора.

– Мне не нужен был ТАКОЙ ОГРОМНЫЙ звездолет! Я с трудом собрала для него экипаж! Мне бы и биремы хватило. Мне нужен был ЛЮБОЙ ЗВЕЗДОЛЕТ! Великие державы разрешили Маркоманнскому Флоту держать только межпланетные корабли. Мне нужен был звездолет, чтобы добраться до этой системы.

– Здесь находится секретная база ваших мятежников? – уточнил Филипп.

– Да нет же никаких мятежников! – глаза королевы снова очутились на мокром месте. – Почему вы мне не верите?

– Я поверю вам, когда вы передадите звездолет в наши руки и согласитесь вернуться в Солнечную Систему для тщательного расследования, – заявил македонец.

– Ну уж нет! – воскликнул Фуджин Тао. – Вы не посмеете этого сделать! Вы не лишите меня удовольствия лично прикончить эту сучку!

– Адмирал, – нахмурился македонский властелин, – право, я не до сих пор не понимаю, какое отношение ко всей этой истории имеет Империя Джин, но ваше поведение мне не нравится!

– А как же трехглазые? – внезапно напомнил о себе Аттилий.

– Римлянин? – заслышав латинский акцент, Вице-Космократор нахмурился еще больше. – Кто еще замешан в этом деле?!

– Трехглазые? – предположил Аттилий. – Тарбозавры? Кентавроиды? Маленькие зеленые человечки?!!!

Македонский царь схватился за голову.

– Все, хватит! ИМЕНЕМ БОЖЕСТВЕННОГО КОСМОКРАТОРА! Приказываю всем иностранным кораблям и вооруженным силам в этой системе немедленно сложить оружие, капитулировать и передать себя в руки македонского правосудия! Отказ принять эти условия приведет к немедленному и страшному возмездию!

Аттилий радостно засмеялся и повернулся к Замабалу:

– Мой дорогой равсаран, вам это ничего не напоминает?!

– ИМЕНЕМ Божественного Императора Джин, Сына Неба и Внука Галактики, приказываю всем сложить оружие и капитулировать, – равнодушно ответил Фуджин Тао.

Лицо Вице-Космократора потемнело от гнева.

– Вы дорого заплатите за вашу наглость!

– Остановитесь! – в отчаянии закричала королева Вальке. – Остановитесь, безумцы! Там же на ВСЕХ хватит!!!

– Делиться? – удивился ханьский адмирал. – С вами? Что бы это ни было, я все заберу себе. Я вам один раз уже поверил.

– Последнее предупреждение! – завопил македонец.

Фуджин Тао пожал плечами и оборвал связь.

– Подождите! – воскликнула королева. – Мы сдаемся!

– Сдаетесь ЕМУ? – окончательно рассвирипел племянник Космократора и тоже отключился.

– Нет, вам! ВАМ! – отвечала маркоманнка, но никто из врагов ее уже не слышал.

– А может, это и к лучшему, – пробормотала Гафни.

– Ваше Величество? – осторожно повернулся Тервинг к своей королеве.

– УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! – прошептала Вальке и зарыдала.

Тат-шофет Ашербанепал бар Камут, генерал-губернатор Стурландии (то есть Памелы, конечно, но старые имена умирали не сразу), сидел в своем кабинете и играл Роль Лидера. Еще недавно этот кабинет – точнее, целый тронный зал – принадлежал местному королю. Но карфагенские силы вторжения низложили короля Вестерголена и отправили его в пуническую столицу. Там был целый заповедник… горный курорт, где карфагенские шоффеты держали коллекцию свергнутых монархов и диктаторов.

Тат-шофет немного посидел на трофейном троне и с явным неудовольствием встал. Увы, он не мог себе позволить долгосрочное сидение на этом роскошном стуле. Еще заподозрят в монархических амбициях и донесут в столицу. А потом сошлют на отдаленную планету или совсем расстреляют… "Что-то я размечтался, – с еще большим неудовольствием подумал Ашербанепал. – Никто меня не расстреляет. Кто тогда работать будет?!"

Рабочий стол был завален бумагами – и в буквальном и переносном (магнитные диски) смысле. Губернатор недовольно покосился на скопление документов, решительно отвернулся и подошел к окну. За окном расстилался ПЕЙЗАЖ.

Город Вестерголен, построенный в северо-европейском стиле на три миллиона жителей (теперь уже два с половиной, поправил себя Ашербанепал – аборигены сдались не сразу); небольшое озеро, на котором покачивались два космических корабля; густой лес псевдопапоротниковых деревьев, замыкающий город в полукольцо; двухмильный потухший вулкан на горизонте.

Если верить планетологам, вулкан погас четырнадцать миллионов лет назад, но перед этим успел залить все окрестности тяжелыми металлами. Поэтому здесь и выросла колония микротульских рудокопов. На окраине города, на полпути между дворцом губернатора и вулканом, дымились рудоплавильные заводы. На Земле подобные конструкции давно вышли из моды, но здесь, на окраине человеческой Галактики, борьба за экологию еще не начиналась. Тем более на только что оккупированной планете во время войны.