Карфагенянин молча пожал плечами и протянул оружие. Потом оглянулся на свой челнок. Маркоманн проследил за его взглядом.

– Если ваш кораблик исправен, то полагаю, мы сможем подобрать его, – предложил Сибикон. Замабал согласно кивнул, хотя думал совсем о другом. Гафни говорила, что не стоит сдаваться в плен… Карфагенский капитан посмотрел уже в сторону маркоманнского челнока.

– Нельзя ли побыстрее доставить принцессу к врачу? – спросил равсаран.

– Да, конечно, – спохватился маркоманн, – за нами пришлют другой челнок… Принцессу?!

– Союз Новых Городов будет бесконечно благодарен вам за спасение члена царствующего дома, – уставшим голосом поведал карфагенский капитан.

– Ничего себе! – присвистнул Аттилий. – Конечно, я старый республиканец…

– Кто-нибудь еще уцелел? – поинтересовался Сибикон и кивнул на развороченные внутренности упавшего звездолета.

– Насколько мне известно, нет, – пожал плечами римлянин.

– Вы не будете возражать, если мы все осмотрим?

Губы Аттилия растянулись в самой иронической из улыбок.

– Да сколько угодно!!! Это вообще не мой корабль!

– И не мой, – машинально поддакнул карфагенянин.

…

На борту вновь прибывшего звездолета спасенных/пленников встречали еще несколько маркоманнских офицеров, рангом повыше.

– Оберлег Тервинг, – представился командир корабля. – Приветствую вас на борту "Правнука Слейпнира". Вашим раненным… раненной немедленно займутся врачи. Что же касается вас, господа, то позвольте пригласить вас отобедать с моими офицерами в капитанской каюте… или лучше поужинать?

Несколько часов спустя, умытые, отдохнувшие и переодетые, они сидели за столом в капитанской каюте маркоманнского корабля. (Гафни находилась в госпитале звездолета; Замабал уже успел навестить ее, но принцесса еще не пришла в сознание).Звездолет тем временем оставил безымянную кислородную планету и теперь двигался в неизвестном направлении. Аттилий и Замабал, каждый на свой лад, сочли своим долгом предупредить владельцев пеквуремы, что кто-то в этой системе сбивает все звездолеты подряд (хотя в глубине души оставили маркоманнов в числе подозреваемых).

Хозяева сочли ниже своего достоинства предлагать гостям гражданскую одежду, поэтому оба офицера, римлянин и пуниец, красовались в маркоманнских мундирах; Аттилий с погонами андерлега и Замабал с нашивками оберцента. Увидев своего противника, военный трибун не мог удержаться от смеха:

– Вот теперь отчетливо видно, что я старше вас по званию!

– Идите к Молоху, господин "андерлег", – беззлобно отвечал пуниец.

– Я всегда знал, что в Карфагенском Флоте хромает дисциплина, но чтобы настолько… – нахмурился новоиспеченный андерлег.

– Прошу садиться, господа! – превал их разговор строгий, но вежливый голос. Оберлег Тервинг уже занял свое место во главе стола. За ним последовали другие офицеры.

– За Ее Величество Королеву! – провозгласил командующий, поднимая бокал.

– За Республику! – присоединился Аттилий. К нему опять вернулось хорошее настроение, и он был обязан что-нибудь испортить. Маркоманны проигнорировали его непристойное поведение. Замабал Карка промолчал. Над пуническим республиканским монархизмом не смеялся только ленивый.

– Позвольте небольшой вопрос, оберлег? – снова заговорил Аттилий, когда бокалы были отставлены и офицеры взялись за вилки. Тервинг даже не успел ответить, как римлянин уже продолжал. – Что делает маркоманнский корабль так далеко от Земли? Последний раз, когда я просматривал реестр вашего флота, в нем не было ничего крупнее межпланетной галеры. Конечно, вступление в войну на той или иной стороне могло гарантировать вам помощь союзников, но…

Маркоманнский генерал едва не подавился куском мяса.

– Разумеется, галактическая политика не ограничивается зоной влияния Большой Тройки, – невозмутимо продолжал Аттилий, – и незадолго до войны мы слышали о волнениях в аурентинских колониях, не говоря уже о Ханьском Космосе…

Тервинг вздрогнул и отложил вилку.

– Поэтому я не исключаю вариант, в котором вы не принимаете участие в нашей войне, но ведете собственную, – заметил военный трибун.

– Не обращайте на него внимания, – осторожно вставил Замабал. – Мы не так давно знакомы с три… с "андерлегом" Аттилием, но он всегда так себе ведет.

– Не смейте перебивать старших по званию! – рассвирипел Аттилий. Маркоманнские офицеры уже давно забыли про еду и с удивлением следили за этим странным разговором.

– Достаточно, господа, – дар речи наконец-то вернулся к Тервингу. – Боюсь, я не смогу ответить на все ваши вопросы, но я знаю того, кто сможет. Он должен присоединиться к нам с минуты на минуту.

– Мы будем весьма этому рады, – важно кивнул Аттилий.

– Говорите за себя, – прошипел Замабал.

И тогда распахнулась входная дверь, а все маркоманнские офицеры вскочили, как подброшенные катапультой. Карфагенский капитан решил последовать их примеру. Аттилий помедлил, но тоже встал. На всякий случай.

– Ваше Величество, добро пожаловать, – поклонился оберлег Тервинг, в то время как все прочие офицеры, пунические и маркоманнские, вытянулись по стойке "смирно". Кроме Аттилия, конечно.

– Вольно, господа, – прошептала королева и огляделась. – Трибун Аттилий? Равсаран Карка? Я рада вас видеть. – Она снова осмотрелась по сторонам. – Господа, оставьте нас. Тервинг, вы тоже останьтесь.

– Бедняги, они даже не успели поужинать, – пробормотал Аттилий, когда младшие по званию маркоманны потянулись к выходу. Пробормотал достаточно громко.

Когда в каюте осталось четыре человека, Вальке повернулась к своим гостям.

– Еще раз приветствую вас на борту "Правнука Слейпнира", господа. Полагаю, мы всем знаем, зачем вы прибыли в эту систему. Нам больше нет смысла притворяться и обманывать друг друга. – Ее глаза загорелись. – Там на всех хватит. Никто не уйдет обделенным.

– Товарищи, пройдемся по нашим планам в последний раз, – объявил император Квинт Марций Камилл.

В отличие от диктатора Мезона, лучший полководец Республики выбрал для последнего совещания храм Марса. Благо, он находился на том же Форуме. Через площадь перейти.

– Как вам известно, в настоящее время наш ударный флот завершает накопление в системе Гаммы Дельфина. Сразу после совещания все старшие офицеры вернутся на свои корабли и направятся туда же. Через двое суток наш флот, тремя волнами, совершит прыжок в систему звезды Ипсилон Меченосца!

Над столом загорелся очередной виртуальный глобус – уже не всей Галактики, а только искомой звезды и ее окрестностей.

– Вот цель нашей операции! Желтая звезда солнечного типа. Пять планет. Планеты и орбиты имеют удивительное сходство с планетами Солнечной системы, но представьте: там нет Венеры, Юпитера и Антиоха; а ипсилонский "Марс" занимает орбиту Фаэтонского Пояса Астероидов. Важная деталь – в день нашей атаки в системе проходит Парад Планет: все планеты выстраиваются в одну линию. Сами боги на нашей стороне! В первой волне идут четыре эскадры; запоминайте цели!

Масштаб изображения увеличился, на переднем плане показался маленький оранжевый шар.