— Что ж, они умеют работать чисто, — подвел итог нашим поискам Антон. — Ладно, пошли завтракать…

К моему удивлению, сразу после завтрака Антон начал собираться.

— Едем домой, — сказал он.

— Ты же хотел остаться еще на сутки?

— Это уже бесполезно. Больше они не появятся. По крайней мере, в ближайшее время. Да мы и так перевыполнили план, теперь ты сам можешь рассказывать сталкерские байки, — по губам Антона скользнула улыбка. — Так что пора домой…

У него с самого утра не было настроения. Заокеанские боссы требовали результатов, а он по-прежнему топтался на месте. В последнем письме Дарию ненавязчиво намекнули, что если до конца года он не добьется определенных успехов, его место может занять кто-нибудь другой.

Это было несправедливо — с некоторых пор работать в России стало очень трудно. Одно дело давать указания из-за океана. И совсем другое — работать здесь, на месте.

— Вячеслав Александрович, к вам Виктория Новикова, — послышался из динамика мягкий голос секретарши.

Он уже знал это и сам — просто чувствовал ее запах. Вика пахла фиалками, аромат был нежным и утонченным. Запах самой секретарши напоминал запах душистого мыла: стойкий, но довольно искусственный.

— Пусть войдет, — распорядился он, нажав кнопку селектора.

Дверь открылась, Вика вошла в кабинет. Было видно, что она заметно нервничает. Оно и понятно — провалила дело. А у них не слишком жалуют неудачников.

— Здравствуйте, Вячеслав Александрович, — робко произнесла она.

— Сядь… — произнес Дарий, хмуро глядя на девушку. Вика подчинилась. Села на краешек стула, поджала губы. Нервничает, переживает. Аромат фиалок начал пропадать, его быстро вытеснял стойкий запах страха. Интересно, почему они все его боятся? Неужели он действительно такой страшный?

— Ты должна была действовать аккуратнее, — сказал он. — Нельзя было спешить.

Неужели Лара не предупреждала тебя?

— Но Егор собирался порвать с ними! — возразила девушка, ее пальцы нервно теребили ремешок сумочки. — У меня был шанс помешать ему это сделать, и я пыталась его использовать.

— В итоге провалила дело. Неужели ты не понимала, что они сразу возьмут тебя на карандаш? Поторопилась похвастаться перед Ларой своими успехами, и вот результат… — Дарий вздохнул.

— Простите… — Вика опустила голову. — Я виновата.

— Это я знаю и без тебя… — Хозяин кабинета задумчиво смотрел на девушку.

Он вызвал ее к себе, чтобы еще раз взглянуть на нее. Почувствовать ее состояние, понять, не пора ли с ней расстаться. Она неудачница: из трех последних заданий провалила два. И провалы оба раза были совершенно необязательные, глупые. Понятно, что она еще совсем девчонка. Но в их деле ошибок не прощают никому.

Вика сидела, опустив взгляд. Красивая она — неудивительно, что этот парень на нее клюнул. Есть в ней что-то утонченное, благородное. Хотя в их работе благородство не в чести…

— Ладно, я подумаю, что с тобой делать, — произнес он. — Можешь идти. И передай, пусть позовут Кротова.

— Хорошо, Вячеслав Александрович. — Вика торопливо поднялась, запах страха стал быстро исчезать. Снова запахло фиалками. — До свидания.

Дарий ничего не ответил. Проводив девушку взглядом, опять вчитался в письмо заокеанских боссов. До Нового года осталось чуть больше пяти месяцев: если за это время ничего не сделать, то с января в этом кресле будет сидеть кто-то другой…

Валентин пришел через несколько минут. Глядя на этого человека, Дарий каждый раз удивлялся, как он сумел подняться так высоко. Да, его очень ценят за океаном, именно оттуда его и рекомендовали на эту должность. А рекомендация верхов равносильна приказу. Хотя непонятно, как он сумел снискать себе такую репутацию, за ним нет никаких громких дел.

— Садись, Валентин… — предложил Дарий.

— Спасибо… — Помощник опустился в кресло. — Не сердись на Вику. Она еще слишком молода и неопытна.

От Кротова пахло затхлостью подземелья. Запах был достаточно неприятным.

— Разве я когда-нибудь на кого-нибудь сердился? — Дарий приподнял брови.

— Извини. Просто я решил, что ты не в духе. Валентин был единственным, кто порой позволял себе общаться с ним на «ты». Дарий не без оснований подозревал, что Кротов регулярно пишет отчеты за океан через его голову. Для этого его сюда и поставили — присматривать, сообщать о том, как идут дела. Если все будет хорошо, это пойдет Валентину в актив. Если будет провал, то неудачу припишут ему, Дарию.

— Нас торопят, Валентин, — произнес хозяин кабинета, задумчиво глядя на помощника. — От нас ждут результатов, а у нас провал за провалом, по всем фронтам. С «Неманом» снова промашка, мы опять там же, с чего начинали. А время идет… — Он вздохнул. — Ты говорил с Кленовым?

Игорь Кленов был лидером «Марса», группы «черных сталкеров». Как и «черные археологи», эти ребята рассматривали зоны исключительно как источник наживы. Не брезговали ничем — могли убить, обмануть, украсть. Весной «марсиане» выследили сталкера-одиночку, ходившего в одному ему известную зону. Парня убили и закопали там же, в зоне. Информацию о зоне продали Дарию за шестьсот тысяч долларов. Зона оказалась очень перспективной, сделка была выгодной. В душе Дарий презирал этих людей, но вынужден был прибегать к их услугам.

— Да, — кивнул Валентин. — Говорил. Ничего интересного у них сейчас нет. С «Неманом» они связываться не хотят, просто побаиваются их. Но при случае готовы исследовать указанные нами зоны, быть проводниками.

— Понятно. А что с «Поиском»? Все так же?

— Да. На словах они готовы к сотрудничеству, но на деле ничего стоящего от них получить так и не удалось. Идет лишь информация об известных зонах, в некоторых случаях наши аналитики выявили явную дезинформацию.

— Рука Конторы?

— Скорее всего. Пытаются выведать нашу информацию, сами же ничего полезного никогда не дают.

— Тогда стоит послать их подальше и не тратить на них время и деньги… — Дарий задумчиво потер подбородок. — Что-то еще? — Ему показалось, что Валентин чего-то недоговаривает.

— Да… — нехотя признался тот. Полез в карман, вынул блокнот. Вырвал из него листок и протянул Дарию.

На листке были указаны координаты: «57° 14 …» N, 57° 55 … «Е».

— Что это? спросил Дарий. — Координаты зоны?

— Район Молебки, — ответил Кротов. — Случайно узнал, что какие-то ушлые товарищи собираются построить на месте с этими координатами центр по изучению аномальных явлений, проекту даже помогают местные власти. Было бы неплохо сразу дать этим деятелям по рукам или взять все под свой контроль. Я бы мог и сам, но будет лучше, если с местным начальством поговорите именно вы.

— Хорошо… — вздохнул Дарий и спрятал листок. — Разберусь… — Он немного помолчал. — Нам придется действовать более активно, Валентин. С этой минуты вы и ваши люди поступаете в распоряжение Лары. Ее приказы — мои приказы. Все ясно? Валентин нахмурился. Он и раньше недолюбливал эту длинноногую стерву, втайне радовался провалу Вики — ее протеже. И вот теперь ему предлагают перейти в ее подчинение.

— У меня ведь всегда был свой фронт работы? — неуверенно заметил он. — Вы же знаете, мы с Ларой не слишком ладим. И было бы лучше, если бы я…

— Здесь я решаю, как лучше, — оборвал его Дарий. — Скажу больше — мне надоели ваши размолвки. Каждый тянет одеяло на себя, в итоге никто не может добиться результата. Будете работать единой командой, Лара главная. Она же отвечает за результат. Окажетесь полезным, сможете хорошо проявить себя — верну вас на прежнее место. Переругаетесь с Ларой и провалите дело — вылетим все трое. И вы, и я, и она. Все ясно?

— Да… — тихо ответил Валентин и отвел взгляд.

— Тем лучше. Вы свободны, Валентин. И постарайтесь сделать все как надо.

— Я постараюсь. Всего хорошего…

Валентин поднялся с кресла и вышел из кабинета, Дарий проводил его взглядом. Потом коснулся кнопки селектора:

— Найдите мне Лару.

— Хорошо, Вячеслав Александрович…