Откашлявшись, он встал в очередь из трех человек. Апрель заинтересованно посматривал по сторонам. «Может, все-таки инопланетянин?» – с надеждой подумал Артём. В сравнении с демоническими силами инопланетный пришелец казался кем-то очень милым, безобидным, почти игрушечным…

Взяв пива на все наличные деньги, он прихватил еще коробку копченой рыбешки, и они отправились обратно. Проклятый демон всем интересовался, до всего ему было дело. Артёму казалось, что на них смотрит весь двор. Он отвечал сквозь зубы, чувствуя, как головная боль усиливается, и Кафка казался гадким человеком.

На второй день Титрус утвердился в мысли, что Апрель бесследно исчез. Он пробовал стучать в серебряное зеркало, надеясь, что тог его услышит в своих тайных комнатах, пытался найти на раме секрет, открывающий дверь – без толку. Шепча заклинания, обращенные к светилу Бетельгейзе, Титрус просил спокойствия духа и верного решения. Внезапное исчезновение первого Сенатора… Титрус даже представить себе не мог возможных последствий. Надо было что-то срочно делать, хотя бы выиграть время, Титрус еще надеялся, что Апрель объявится. Напустив на себя задумчивый, благостный вид, он отправился к демону Покру, он занимал следующую после Апреля ступень власти в Сенате. Покр обедал. Увидев Титруса, он заулыбался и жестом пригласил присоединяться. Титрус отрицательно покачал головой и возвышенным тоном сообщил, что они с Апрелем уходят в храм Бетельгейзе, чтобы духовно слиться с высшими силами, и просить о благоденствии Шенегрева. Первым в храм отправится Апрель, следом придет он сам.

– На долго? – поинтересовался жующий Покр.

– Нам потребуется не один день, – строго ответил Титрус. – Когда выйдем, не известно. Ни еды, ни питья нам не приносите.

Покр кивнул. Титрус удалился.

Оказавшись за дверью, он снова бросился в покои Апреля. Духовное слияние с высшими силами следовало проводить в специальном парадном облачении: красная с золотом мантия имела капюшон, позволяющий отгородиться от внешнего мира и дающий возможность настроиться на общение с высшими сферами уже по дороге в храм. Одевать всё облачение он не стал, одежда высокого и стройного Апреля была велика невысокому Титруса. Он обул туфли на широком каблуке, набросил мантию, надвинул капюшон и поспешил в храм Бетельгейзе, благо, он находился совсем рядом с Домом Правления.

Очень кстати по пути попалась пара демонов, они учтиво раскланивались с «Апрелем», но заговаривать не решались, видя «его» в храмовом облачении.

Храм с его витыми башнями и непомерно тяжелыми дверьми – чтобы открыть хотя бы одну створку надо приложить все силы – по обыкновению своему был пуст. Простые люди не попадали на территорию принадлежащую Дому Правления, а высокопоставленные личности и демоны редко жаловали своими визитами храм, собираясь в нем лишь во время проведения торжественных мероприятий. Лишь изредка, когда дела в Шенегреве шли совсем уж плохо, кто-то из членов Сената уходил в храм, надеясь поправить положение. А так, храм стоял скорее для украшения, чем для большой надобности.

Открывая дверь, Титрус заметил краем глаза, что его очень кстати увидели еще два демона. Он кивнул им и скрылся в храме, за ним с грохотом захлопнулась дверь. Сняв капюшон, он бессильно опустил плечи, тяжело дыша. В высоких храмовых сводах витали прохладные сумерки, сквозь плиты пола кое-где пыталась прорасти трава, высокие, выше человеческого роста причудливые каменные подсвечники, выточенные истинными мастерами, да огромная статуя с распростертыми, то ли для полета, то ли для объятия руками. Статуя изображала женщину в длинном платье, с развевающимися волосами. Вместо лица у нее был гладкий срез. Невозможно долго смотреть на Бетельгейзе – сожжешь глаза, а лик покровительницы светила так прекрасен, что, коснувшись его случайным взглядом, мигом ослепнешь. Поэтому покровительницу звезды Бетельгейзе всегда изображали без лица.

Слушая, как заходится сердце в прерывистом бое, Титрус рассматривал статую, хотя знал ее облик до мельчайших подробностей. Он ждал, пока восстановится дыхание и успокоится сердце. Затем он снял мантию, аккуратно сложил и спрятал за статую в декоративную полукруглую пещерку, украшенную искусной каменной резьбой – она предназначалась для даров покровительнице. Затем пошел в дальний угол, прячущийся во мраке, встал на колени и принялся на ощупь искать нужную плиту, она отличалась от всех остальных особой гладкостью. Нащупав ее, Титрус надавил обеими ладонями на гладкую поверхность, плита щелкнула и стала подниматься вверх, открывая подземный ход. Он вел прямиком в покои правителя Шенегрева – покойного отца Грэма. Покои эти пустовали, ожидая, когда же их займет наследник. Об этом подземном ходе раньше знали только три человека – Апрель, Титрус и правитель Аттон, а теперь о нем было известно лишь двоим.

Первую кружку пива он выпил жадно, залпом, не дожидаясь, покуда осядет пена. Расположились на тесной кухне. Апрель занял место у раскрытого окна, чтобы не угореть от мерзких дымных палочек. Еда и питье источали отталкивающие резкие запахи, Сенатор предпочитал аромат легкого ветерка, залетающего в окно. Сами солнечные лучи имели такой необыкновенно приятный запах, что им можно было наслаждаться бесконечно… Этот гадкий на вид и, наверняка отвратительный на вкус напиток, который человек употреблял с такой жадностью, видать и вправду имел целебный эффект: его лицо разгладилось, слегка порозовело, глаза ожили, заблестели. Только Апрель хотел задать вопрос о солнечном запахе, как человек его опередил:

– Скажите, а вы где выучили наш язык?

– Я его не учил. Вопрос к вопросу, друг мой. Скажи, всегда ли ваше светило так приятно пахнет?

Артём повернулся к окну, сунул лицо в солнечный луч, падающий на стол, и шумно втянул ноздрями воздух.

– А разве чем-то пахнет?

И Апрель пришел к выводу, что у человека не слишком-то развитое обоняние.

Приступив ко второй кружке, Артём решил задать наболевший вопрос всего религиозного человечества.

– А какой он – ад?

– Мне-то почем знать?

Артём впал в замешательство.

– Вы сказали, что вы – демон?

– Да.

– А демоны где живут? Разве не в аду?

– Демоны живут на Альхене.

– Что такое Альхена?

– Планета.

– Тогда получается, что вы инопланетянин?

– Нет, я демон.

Артём, не моргая, смотрел в лицо Апреля блестящими голубыми глазами. В желудке плескалось пиво, мозги тупила головная боль. «Я с ним с ума сойду», – пришла одна единственная мысль из глубины сознания, и тут же ушла обратно.

Протиснувшись в узкий квадратный лаз, Титрус прыгнул вниз. Плита сама вернулась на место. Приземлился он не совсем удачно, слегка подвернул левую ногу. В кромешной тьме, на ощупь касаясь влажных земляных стен, он торопливо пошел вперед, тяжело вдыхая и выдыхая неподвижный спертый воздух. То и дело на лицо попадала невесомая, но отвратно липкая пленка, которую крошечные вездесущие твари умудрялись сплести даже под землей. Титрус очищал ее с лица и тут же попадал в новую невидимую ловушку. Тогда он стал держаться за стену одной рукой, вторую выставил вперед, чтобы пленки наматывались на ладонь. Подземный ход был очень длинным, он пролегал подо всей территорией, принадлежащей Дому Правления, огибал сам Дом, проникал под фундамент и завершался лестницей, ведущей в общую спальню правителя и его супруги.

Задыхаясь, Титрус замедлил шаг, как назло, еще и подвернутая нога нешуточно разболелась. Потихоньку, держась за сердце, будто так он мог успокоить его разбушевавшийся пляс, он шел по подземному ходу и думал о Грэме. Титрус так надеялся дождаться его возвращения… Отчего-то была уверенность, что вот вернется Грэм и все сразу же наладится, встанет на свои места.

И сон, и не сон… Грэм будто грезил наяву, прижимаясь щекой к ароматному птичьему перу. Запаха такого он нигде не встречал, однако он был смутно знакомым, будто нечто далекое, мимолетное, из детства лукаво напомнило о себе. Полуприкрыв глаза, он слушал шелест сильных крыльев и дышал этим манящим в прошлое ароматом, чувствуя себя податливым и слабым, будто тело разом покинула вся сила. Грэм слушал, как в птице ровным гулом звучат невидимые колокола… никогда он не слышал звуков прекраснее и проще.