– Может, и больше! – обнадежил дядька. – Видите, какие у него широкие лапы? Богатырь вымахает, не беспокойтесь!

Возвращаясь в свои покои, Анаис совсем замерзла и мечтала только об одном – поскорее попасть в объятия Захарии. Приоткрыв дверь, девушка неслышно вошла внутрь, проскользнув в спальню. Ее белокурый возлюбленный крепко спал. Анаис разделась и юркнула под одеяло. Поцеловав спящего юношу, она невольно пожалела, что они с Палачом такие разные.

– Ну, вот, – улыбнулась Терра, – теперь полный комплект: три толстяка.

Счастливый Ютфорд самостоятельно тащил упитанного, тяжелого щенка, не желая расставаться с ним ни на минуту. Друзья накупили кучу всяческой еды и консервов, но Юту все равно казалось мало, он и мысли допустить не мог, что его пушистый друг может остаться голодным. Напрасно Ютфорда уверяли, что такое количество еды за год не съест и взрослая собака, он все равно требовал приобрести еще пару баночек.

– Давайте и на продуктовый рынок зайдем, – сказал Сократ, – я бы домой захватил кое-чего.

– Чего именно? – улыбнулся Дэн, он был счастлив не меньше Ютфорда, что поход на Птичий рынок оказался настолько результативным.

– Хотелось бы пару куриц взять, но боюсь, до Меркурия они не дотянут, а вот несколько коробок чая, кофе и так, по мелочи, прикуплю с удовольствием.

– Легко, – кивнул Макс, – здесь рядом оптовый рынок, буквально два шага.

– Может, лучше в магазин зайти? – сказал Денис. – Все-таки на оптушках товары сомнительного качества.

– На рынке все то же самое, но гораздо дешевле, – возразил Сократ.

– Мы что, уже обнищали в одночасье? – возмутилась Терра.

– Пока не обнищали, но зачем платить больше?

– А я не хочу месить грязь по всяким зловонным рынкам! – королева остановилась у дверей магазина с яркой вывеской «Мини-супермаркет». – Заходим сюда!

– Вы заходите куда хотите, а я иду на рынок!

Общими усилиями Сократа все-таки впихнули в магазин. Сердито сопя, он долго разглядывал витрины, просил подать то одно, то другое, то третье, то десятое, всякий раз въедливо изучал упаковку и прося Дениса перевести непонятные термины и фразы. Друзья изнывали от скуки, бесцельно слоняясь по залу.

– Сократ, – не выдержала Терра, – у тебя что, стихийный приступ скупости?

– Я просто не хочу травить себя и ребенка всякой гадостью, имею право выбрать самое съедобное.

– Дай мне денег.

– Зачем?

– Затем! Пить хочу, воды куплю.

Вздыхая и печалясь, толстяк полез во внутренний карман шубы, извлек шикарное портмоне и принялся отсчитывать мелочь.

– Мы все-таки бросим тебя здесь, на Земле! – зашипела Терр-Розе, выхватывая из кошелька купюру. – Навсегда!

– А мне вот это вот купите! – воскликнул Юрфорд, тыча пальцем в огромную, литров на пять – не меньше, бутылку водки на витрине. – Красотища какая!

После ухода Анаис Палач так и не смог придти в себя и хоть немного успокоиться. Его трясло в ознобе, в голове роилось, сталкивалось множество мыслей, за исключением нужных. В конце концов, молодой человек наспех оделся и вышел из покоев. Долго пришлось Палачу стучать в дверь Дракулы, прежде чем старый вампир проснулся и выполз из кровати.

– Ты чего не спишь и другим не даешь? – недовольно проворчал Дракула, приоткрывая дверь.

– Не до сна… Мне срочно нужно кое-что тебе рассказать! Твой совет необходим!

– Что за срочность? – зевнул вампир, пропуская его в покои. – До утра без совета потерпеть не мог?

– Не мог, – беспомощно развел руками Палач. – Уж извини.

Дракула вернулся в спальню и забрался обратно в кровать под ворох одеял, а Палач присел в кресло напротив.

– Ну? – снова широко зевнул Дракула. – Что стряслось?

– Я сегодня проснулся ночью, и знаешь, кого обнаружил в своей постели?

– Кого? – ухмыльнулся Дракула.

– Анаис!

Лицо вампира изумленно вытянулось.

– Это ты так шутишь, что ли?

– Какие могут быть шутки… – с убитым видом пробормотал Палач.

– Ты спал с ней? – сон с Дракулы слетел в одно мгновение.

– Не знаю, не помню ничего не помню, но, получается – да. Еще и наобещал всякой глупости…

– Какой именно?

– Сказал, что женюсь на ней!

– Вот это да-а-а! Но, как ты мог? Почему именно Анаис? Совсем разума лишился?

– Сам не знаю, – казалось, еще немного и Палач заплачет, – говорю же, не помню ничего. Я вина выпью?

– Да уж пей, по такому-то поводу можно и выпить.

Палач выбрался из недр кресла, подошел к золотому столику, на котором в безупречном порядке красовались бутылки и бокалы. Педантичный Дракула не терпел грязи и беспорядка, поэтому всегда бдительно следил за тем, чтобы в его покоях Палач ничего не разбил и нигде не намусорил. Молодой человек, не глядя, налил из первой попавшейся бутыли и вернулся в кресло.

– Вот уж Патриций обрадуется, – вампир уселся поудобнее пристраивая подушки под спину. – Страшно даже представить, как он будет счастлив!

– Не надо, прошу тебя, не надо. – Палач шумно отхлебнул из бокала. – Лучше посоветуй, что мне делать? Как поступить?

– Даже и не знаю… – вампир смотрел на поникшего Палача. – И как ты додумался до такого ужаса, а? Чем ты, вообще, думал?

– Я должно быть находиться в совершенно невменяемом состоянии! Только так я мог соблазнить Анаис!

– Сколько раз тебе говорить: завязывай с дурманными травами! Вот тебе и результат! Сам-то что думаешь делать?

– А какие у меня, по твоему, варианты есть? – голос Палача даже дрогнул.

– Честно сказать, их не так уж и много…

Нагруженные покупками, друзья вернулись в «Бригантину».

– Дамы, – Сократ возился, открывая дверь, – через полчасика приходите к нам на бутерброды с ветчиной и сыром. Смотри, Ютик, что твой песик делает, вот прямо сейчас и начнешь обучаться, как убирать за ним. Значит, ждем вас, девочки.

Друзья разошлись по номерам. Избавившись от верхней одежды, Сократ разложил на столе многочисленные пакеты и свертки. А Ютфорд тем временем подыскивал какую-нибудь тряпочку, чтобы ликвидировать следы жизнедеятельности своего песика. Не найдя ничего подходящего, он незаметно покопался в сумке Макса, вытащил майку и отправился в ванную намочить ее как следует. Сократ наготовил бутербродов, живописно разложил на трех гостиничных тарелках и, водрузив в центр стола бутылку красного муската, удовлетворенно кивнул.

Вскоре пожаловали девушки.

– Сократ, – сказала Ластения, заходя в номер, – а чем это Ют оттирает лужицу с ковровой дорожки в коридоре?

– А чем? – насторожился толстяк.

– Похоже на чью-то майку, – улыбнулась Анаис, – не твоя, случайно?

– Я маек не ношу, и Алмон не носит, и Дэн не носит, так что пусть оттирает.

– А Алмон где?

– В душе.

– А Дэн с Максом?

– Я их выгнал курить на балкон. Присаживайтесь, сейчас винцо открою.

Толстяк протолкнул пробку и разлил по граненым стаканам мускат. Пока Анаис присаживалась за стол, а Ластения с интересом разглядывала сервировку, Терр-Розе взяла стакан и понюхала содержимое.

– Что это?

– Вино.

– Вино?

– Ага, – толстяк подтащил к столу кресло, плюхнулся в него и потянулся к бутербродам. – Такое тут у них вино.

– Я не буду, уж лучше воду из крана!

– Не советую, Террочка, ой не советую.

Пришли с балкона Дэн с Максом, вскоре к компании присоединился и Алмон.

– Давайте подумаем, как назвать псинку, – умяв четыре бутерброда, Сократ глотнул вина, наблюдая за щенком. – Я предлагаю – Паразит.

– Да ладно, – улыбнулась Анаис, – такое милое создание и вдруг – Паразит, нет, не надо.

– Пусть Ютфорд решает, – сказала Ластения. – Кстати, где он?

– Да, действительно, Алмон, ты не посмотришь, куда мое потомство подевалось?