– Как Ютфорда нет?! – испуганно воскликнула Терра. – Куда он делся? Стоя на коленях, толстяк заглядывал под кровать, Алмон осматривал душевую.

– Не знаем, – Денис пытался открыть балкон, – просто взял и испарился из запертого на ключ номера!

– Так, – пропыхтел Сократ, выпрямляясь, – иди, Дэн, поднимай на ноги гостиничную охрану, скажи, исчез маленький мальчик…

– Никуда я не исчезал, – раздался вдруг приглушенный голос из платяного шкафа, – я здесь.

В два прыжка Сократ оказался рядом с говорящим шкафом и распахнул дверцы. Внутри Ют свил себе уютное гнездо из одеяла и подушки, удобно в нем устроился и теперь, щурясь спросонок, недовольно смотрел на отца.

– Пап, закрой дверь, я спать хочу! – капризно произнес малыш. – И не шумите!

– Ты что здесь делаешь, сердечный паразит?! – прошипел Сократ. – Почему не в кровати?! Ну-ка, вылезай оттуда!

Ют нехотя выбрался из шкафа и сумрачно посмотрел на отца.

– Объясняю! Мне было страшно! Все время какие-то люди ходят, дверьми хлопают, ко мне стучат, спички просят, сигареты просят, а потом какая-то балда вообще песни петь начала! Мне в шкафу тихо было, пока вы не явились!

– Ну, хорошо, – с облегчением рассмеялась Терра. – Нашлась наша пропажа!

– Ничего смешного, – проворчал Сократ. – Марш в постель, бегом!

– Сократ, давай мы его к себе заберем, – предложила Анаис, – у вас тут теснота, развернуться негде.

– О, давайте, давайте! – запрыгал малыш.

– Не понимаю, чему ты так обрадовался. Ладно, дамы, забирайте, только, пожалуйста, сразу же уложите его спать, иначе он не выспится и завтра будет целый день капризничать.

Девушки увели Ютфорда, Сократ отправился в душ, Макс взялся сооружать постель на полу для себя и друга, а Дэн вышел с Алмоном на балкон.

– Слушай, все-таки Сократ очень любит мелкого, – сказал Денис, закуривая. – Ты видел, что с ним стало, когда он не нашел Юта в кровати? Думал, в обморок упадет.

– Конечно, любит, как его можно не любить? Да и все мы уже принадлежим ему без остатка.

– Да уж, это точно, – с улыбкой кивнул Дэн, – всех поработил, никого не пощадил.

Анаис разбудило беспокойное кручение соседа. Отодвинувшись в сторонку, она легонько похлопала его по плечу со словами:

– Эй, поосторожнее!

Молодой человек вздрогнул, просыпаясь.

– Кто здесь? – хрипло спросил он.

– Как это кто? Что еще за вопросы такие? Я, кто же еще!

– Кто «я»? – на ощупь он нашел выключатель прикроватного светильника и хлынул свет цвета золотого жемчуга. – Анаис…Анаис?! Что вы… здесь делаете?..

– Как это: «что я здесь делаю?» – она посмотрела на него ясными прозрачными глазами, в ореоле рассыпанных по подушке волос лицо девушки было прекрасно беззащитной сонной красотой, она казалась совсем ребенком.

– Как… как вы здесь оказались? – растерянно повторил он, глядя на нее идиотическим взглядом. Его мозги ворочались с надсадным скрипом – накануне Палач принял гораздо больше обычного.

– Как я здесь оказалась? Это самый глупый вопрос, который я слышала в своей жизни!

Анаис потянулась довольной кошкой, села, облокотившись на подушки, и Палач с ужасом увидел, что она совершенно обнажена.

– Разве ты ничего не помнишь? – промурлыкала девушка. – И прекрати называть меня на «вы», это смешно после всего того, что между нами было.

– Что… между… нами… было? – еле выдавил Палач.

Его ладони сделались липкими, а где-то в пояснице начало противно зудеть. «Дочь Патриция, – проплыла в голове невероятная по своей чудовищности мысль, – кажется, я соблазнил дочь Патриция…»

– Как это «что»? – голос Анаис обиженно дрогнул. – Ты стал моим первым мужчиной. Я так мечтала об этом, а ты… ты, ты даже ничего не помнишь! – Она прикрыла грудь краем одеяла. – Я была так счастлива, ты научил меня таким удивительным вещам! А теперь, значит, все, что ты говорил – ложь? Ты обманул меня? – В ее огромных глазах вскипели и задрожали слезы. – Что же теперь будет? Что?!

Палач почувствовал себя так плохо, как не может себя чувствовать ни один человек при жизни, и перед глазами замелькали всевозможные «вещи», которым он мог научить дочь Владыки. Будь на месте Герры Анаис любая другая девушка, Палач обхохотался бы над таким дешевым спектаклем и выставил нахалку, в лучшем случае живой, но тут… тут была дочь Георга Патриция. Палач стремительно протрезвел и почти обезумел от страха.

– Что… я… вам… тебе пообещал? – прошептал он.

– Как это что? – девушка смахнула слезы с длинных ресниц. – Ты сказал, что мы поженимся и всегда будем вместе.

Новогодний праздник друзья решили отмечать в гостиничном ресторане. Ресторан приглянулся Сократу главным образом из-за возможности быть рядом с сыном и проведывать его. Толстяк наотрез отказался провести где-то целую ночь, в то время, как какие-то мухоеды будут долбиться в дверь номера с его ребенком, а Ютфорд, в свою очередь, отказался встречать праздник в кровати, пригрозив устроить голодовку, если взрослые не возьмут его с собой. Сошлись на том, что праздновать он будет до половины первого, а потом отправится спать.

Завтракать отправились в ближайшее кафе – гостиничный ресторан открывался только к обеду. Оказавшись единственными посетителями в столь ранний час, друзья расположились за самым большим столом, Дэн сделал заказ, после предложил культурную программу: осмотр города при дневном освещении.

– А что тут у вас смотреть? – поморщился Сократ. – По-моему, главную достопримечательность – набережную мы уже вдоль и поперек изучили.

– Есть еще одно местечко, куда бы я хотел вас сводить, – улыбнулся он с загадочным видом. – Это Птичий рынок.

– Что-что? – заинтересовалась Ластения.

Но тут принесли заказ: омлет, котлеты с картофельным пюре и растворимый кофе. Большего с утра пораньше кафе предложить не смогло.

– Птичий рынок произведет на вас впечатление, будьте уверены, – Денис взялся за вилку. – Животных вы дома не держите и в таком количестве и разнообразии вряд ли когда-нибудь видали.

– Здорово! – радостно воскликнул Ют. – Пойдемте смотреть животных в больших количествах!

– Ты давай доедай сначала все до конца! – Сократ отодвинул подальше вазочку с салфетками, куда малыш собирался засунуть свою котлету.

– А эти животные не опасны? – спросила Терра. Подцепив вилкой комочек пюре, она понюхала его, затем осторожно попробовала.

– Да нет, что ты, в основном там продают малышей, они невероятно милые и забавные.

– Как замечательно! – Ютфорд восторженно смотрел на Дэна, незаметно пытаясь пристроить котлету в тарелку Алмона. – Пойдемте туда скорее!

– Вот когда ты съешь эту проклятую котлету, тогда и пойдем! – зарычал Сократ.

– Она не вку-у-усная! – захныкал малыш. – А эту желтую кучку я вообще боюсь!

– Я тоже, – вздохнула Терра, стряхивая с вилки пюре.

– Жуйте, давайте! Все нормальное, все съедобное! Отличная котлета! Это же национальное земное блюдо, не съешь – полжизни потеряешь!

– Не потеря-я-яю! Она воняет не поймешь чем!

– Когда ты прилетишь обратно, тебя Амира из соседнего дома спросит: «Ты на Земле был?» Ты ответишь: «Был», а она опять спросит: «А котлеты пробовал?», ты ответишь: «Нет, не пробовал», а она в ответ: «Фу-у-у-у! Нигде ты не был, все сочинил!» Ты этого хочешь?

– Нет, – пригорюнился малыш, – не хочу.

– Тогда точи быстро!

Ютфорд усердно принялся за котлету, все же умудряясь незаметно сбрасывать маленькие кусочки под стол. Расправившись с «национальным блюдом», он радостно сообщил:

– Все, я сточил эту гнусность! Терра, ты тоже ешь, давай! Пока не съешь, к животным не пойдем!

Трясущейся рукой Палач прикурил сигарету и глубоко затянулся.

– Дай-ка и мне, – всхлипнула Анаис.