В высокогорных районах Памира, в провинции Бадахшан, подразделения пограничников располагались на пересечении караванных путей, на маршрутах вероятного движения караванов из Пакистана, на высотах и площадках, контролирующих основные ущелья и населенные пункты. Часто менялись пункты дислокации подразделений, выставлялось много отдельных застав и постов. Основной тактикой действий в этом районе были засады и десантно-штурмовые операции.

В пустынной же и горно-пустынной зоне большинство подразделений располагались в местах постоянной дислокации, как, например, в Артходже, до самого вывода ОКСВА… Основной тактикой действий в этих районах были засады, рейды, проводки колонн, войсковые операции с применением блокирования равнинных районов и высадкой десантов на путях вероятного отхода противника и, конечно же, десантно-штурмовые операции. В основном вся боевая деятельность планировалась и осуществлялась на основании полученных данных разведки о наличии в том или ином районе крупной базы моджахедов. Обычно к плановым операциям привлекались 5–7 застав от ММГ, усиленных минометами, 1–3 ДШМГ до 200 человек каждая, 20–40 вертолетов, афганские подразделения от 200 до 1000 человек. Операции проводились в 2–4 этапа и длились иногда до месяца.

Основным объектом засадных действий, которые проводили пограничники, были не караваны с оружием и боеприпасами, как это было на востоке и юге страны, а мигрировавшие бандгруппы. Пользуясь хорошей развединформацией, которой их снабжали, как правило, их коллеги – спецназовцы отряда «Каскад», пограничники старались действовать точечно, направляя свою деятельность против конкретных полевых командиров.

Опыт боевых действий пограничников показывал, что при их пленении или уничтожении партизанские формирования, которыми эти полевые командиры руководили, распадались… Зная, что за ними идет охота, главари бандформирований никогда не оставались в одном месте дольше нескольких часов!.. Прибыв в какой-то кишлак и встретившись со своими командирами, проведя с ними служебное совещание, они тут же уезжали.

В качестве транспорта они часто использовали лошадей или мотоциклы. Поэтому эти полевые командиры и являлись главными объектами засады пограничников.

…Поначалу, конечно же, никто не стал отправлять в засады молодых и необстрелянных новобранцев – этих пацанов нужно было хоть чему-то научить!..

Но… Время шло… И они постепенно, по крупицам, на больших и малых ошибках набирались опыта…

Каха попал служить в бронегруппу старшего лейтенанта Ратенко…

Это именно его, этого старлея, начальника 1-й погранзаставы с его бээмпэшками, называли «Летучим Голландцем», а затем эта кличка перенеслась на всю ММГ, в которой он служил…

А Каха стал штатным стрелком-разведчиком бронегруппы… И пошла служба…

Поначалу было, конечно же, очень тяжело… До армии Кабарда едва ли несколько раз брал в руки оружие, да и то в обычном тире с пневматическими винтовками… Нет, он, конечно же, знал, как собирать и разбирать автомат – чему-то их в техникуме все же научили на уроках НВП… Да и за месяц до присяги на КМБ[4] старослужащие сержанты постарались научить их хоть чему-то, но… Не так-то просто начинать с нуля новое для себя дело! А стихией Кабарды оставались горы!.. Вот где он начал постепенно показывать свои знания и умения! И еще: у него вдруг, совершенно неожиданно даже для самого себя, проявился талант разведчика!..

Этому феномену удивлялись не только те, кто уже успел послужить здесь, в бронегруппе Летучего Голландца, а даже и сам старлей Ратенко!..

…Постепенно, шаг за шагом… Засады, проводки колонн…

20 декабря, через полтора месяца после принятия Кабардой воинской присяги, Дядя Ваня, майор Иванцов, вручил Кахе погоны младшего сержанта – «Летучий Голландец» назначил Кабарду командиром отделения разведки, отдав в его подчинение одиннадцать бойцов, уже прекрасно знавших, почем фунт лиха…

И странное дело, но этот маленький младший сержант, который со своим ростом был ниже любого из бойцов «Летучего Голландца» не меньше чем на голову, пользовался у «старослужащих» огромным авторитетом! И заслуженным, надо сказать! Ну и еще, наверное, здесь сыграл свою немалую роль его жесткий и взрывной кавказский характер!.. В общем… Нашел себя Кабарда!

…В тот день, когда до Нового года оставалось совсем немного, когда весь личный состав ММГ «Артходжа» постепенно начинал готовиться к его встрече, а в пекарне уже запасались всем необходимым, чтобы испечь пограничникам к празднику свои, армейские, пироги…

В тот день… «Летучий Голландец» был срочно вызван в штаб группы к Дяде Ване в 8 часов утра… А уже через час старлей Ратенко собрал в ленкомнате бронегруппы всех младших командиров, начиная с младших сержантов и заканчивая прапорщиками.

Он был как-то странно возбужден, все не знал, с чего начать разговор, много курил и смотрел в окно…

Так прошло минут пять напряженного ожидания, когда он все же заговорил:

– Значит, так, бойцы! Сейчас в штабе группы было проведено совещание со всеми командирами подразделений и поставлена боевая задача… «Каскадеры»[5] сообщили о движении крупного каравана «духов» со стороны пакистанской границы, возглавляемого известным полевым командиром Нажмуддином… Есть данные, что будет доставлена огромная партия оружия в Куфабское ущелье…

– Опять, бля, это Куфабское! – выругался один из прапорщиков. – Сколько его еще долбить можно?!

– Додолбим, Сергей… – отвлекся немного старший лейтенант. – Дальше! В караване, по оценкам «каскадеров», будет от трехсот до четырехсот «духов»!..

– Ф-фи-фи-у-у-у! – присвистнул кто-то.

– Да, мужики, почти батальон «бородатых»!.. Так что, сами понимаете, караван совсем не простой!.. – «Летучий Голландец» опять закурил и прошелся по ленкомнате. – В операции по обезвреживанию этой бандгруппы будут задействованы десантно-штурмовые группы нашего Отряда и Хорогского погранотряда – наши старые друзья, ну и еще две ММГ нашего, Пянджского… Причем место проведения самой операции – перевал Араш – находится на высоте примерно в четыре с половиной тысячи метров… Поэтому бойцы нашей группы на время операции объединяются в единую, сводную с ДШ…

– Давненько такой операции не было! – проговорил один из прапорщиков.

– У нашей группы операции такого масштаба пока вообще еще не было! – подтвердил старший лейтенант. – Поэтому и ответственность на нас ложится огромная!.. А теперь слушать приказ!

Ратенко подумал немного и продолжил:

– Всем командирам подразделений! Обеспечить личный состав двойным боекомплектом и сухим пайком на три-четыре дня!.. Дальше! Бронегруппа выдвигается своим ходом в составе общей колонны через… – он посмотрел на часы. – Через сорок пять минут, в 10.00! Маршрут: Талукан – кишлак Кишим – ущелье Тешкан… Там мы должны быть к 16.00… Поэтому на распиздяйство времени нет!

– Сделаем! – проговорил солидно старшина.

– Дальше! «Вертушки» из Отряда прилетят в Артходжу к 12.00… Младший сержант Каджая!

– Я! – вскинулся со своего стула Каха.

– Значит, так, Кабарда… Приказом командира твое отделение разведки придается нашей ДШ…

– Есть, товарищ старший лейтенант!

– Наши «вертушки» доставят вас в Файзабад на аэродром… Там будете ждать несколько часов… Пока не сосредоточатся наши группы в Кишиме… Ну, а дальше… Вас высадят на перевале, за спиной отряда Нажмуддина…

– Ясно, товарищ старший лейтенант!

Странно, но Каха уже «чувствовал запах» предстоящего боя!..

Адреналин в его крови шарахнул по нервам так, что у Кабарды уже раздувались ноздри!.. Нашему джигиту было мало едва ли не каждодневных мелких и не очень стычек с «духами» – хотелось настоящего боя!.. Эх!.. Молодо-зелено… Но горячую кавказскую кровь уже нельзя было остановить!..