Трель сотового телефона раздалась настолько неожиданно, что обе женщины вздрогнули.

– Это мне. Не беспокойся, – с растерянной улыбкой сказала Сандра, достав из заднего кармана джинсов новенький слайдер.

Она уже успела переодеться, сменив роскошное голубое платье на демократичные джинсы и водолазку, а туфли на шпильках – на кроссовки. Собрав волосы в хвост, надев бейсболку и солнцезащитные очки, Сандра чудесным образом перевоплотилась из роскошной знойной красотки в девушку-подростка, каких тысячи на улицах Чикаго.

– Алло, – раздраженно произнесла она, отойдя в дальний от Андреа угол.

Больше Андреа, как ни прислушивалась, ничего не услышала.

А разговор шел такой:

– Зачем ты мне звонишь, Рикки?

– Сандра, почему ты так грубо разговариваешь со мной?

– Ты хоть отдаленно помнишь, что такое совесть? – язвительно поинтересовалась она. – Ты ведь переметнулся на сторону копов.

– Да, именно поэтому я знаю о том, что ты взяла в заложницы новоиспеченную миссис Шарп.

– Хм, новости быстро распространяются, – с довольной усмешкой заметила Сандра. – Значит, полиция уже в курсе.

– Нет, официальное расследование не начато. Найджел снова привлек своих дружков. Меня уже допросили.

– Ты уверен, что твой телефон не прослушивается? – насторожилась Сандра. – Откуда ты звонишь?

– Не беспокойся. Я зашел к соседке на чай.

– К соседке? – Сандру обдало жаром ревности. Пульс участился, а желваки на скулах нервно задергались.

– Ты ведь не ревнуешь, правда?

– С какой стати? – ледяным тоном спросила Сандра.

– Вот именно. Это ведь ты послала меня ко всем чертям.

– Ты предал меня, а теперь звонишь как ни в чем не бывало.

– Всем свойственно ошибаться. Теперь я понял, каким был идиотом.

– Неужели? – спросила Сандра, не сумев скрыть радости.

Будь проклят этот Рикки, похитивший ее сердце! Ну почему она всегда влюблялась не в тех мужчин?! Подруги ее предупреждали: не водись с ним, он втянет тебя в неприятности. Однако ее словно магнитом тянуло к Рикки. Так уставшего и отчаявшегося путника манит мираж, увлекая все дальше и дальше в пустыню, к верной гибели от истощения и жажды.

– Сандра, я люблю тебя и хочу быть с тобой. Давай уедем вместе.

– Н-нет, – после минутного колебания протянула Сандра. Здравый смысл и страстное желание боролись в ней с таким неистовством, что голова ее готова была расколоться на части.

– Ну же, Сандра, соглашайся. Хватит делать глупости. Давай уедем отсюда поскорее. На кой черт тебе сдалась эта девчонка? Мы найдем способ заработать деньги, обещаю.

– Ты обещал мне завязать с мошенничеством. – Сопротивление Сандры крошилось, как печенье. Она уже мечтала поскорее оказаться в объятиях «обманщика».

Рикки всегда казался ей воплощением дьявола: кареглазый красавец, с такой же бронзовой кожей, как и у нее. Он был настолько сексуален и притягателен, что стоило Сандре услышать его голос или вдохнуть его аромат, как ее грудь наливалась от желания, а вены гудели, словно провода под напряжением.

Сандра всегда понимала, что страсть к Рикки рано или поздно погубит ее, но ничего не могла с собой поделать. Упоминание о соседке и вовсе лишило ее рассудка. Мысль о том, что Рикки достанется другой женщине, сводила Сандру с ума. Она по натуре была жуткой собственницей.

– Давай встретимся и все обсудим.

– Когда? – едва слышно спросила Сандра. Стук сердца гулко отдавался в ее ушах.

– Где ты?

– В подвале Кроу-холла.

– Что?!! – не веря своим ушам, воскликнул Рикки. – Ты до сих пор на свадьбе Шарпа?

– Мы с Андреа в подвале.

– Я к вам сейчас приеду.

– Нет, Рикки. Не надо. За тобой могут следить.

– Да нет же! Я сказал копам, что давно с тобой не виделся, что ты ненавидишь меня и все такое.

– Думаешь, тебе поверили?

– На все сто.

– И все-таки лучше не рисковать.

– Тогда приезжай ко мне.

Сандра минуту молчала. Затем сказала:

– Хорошо.

Рикки с облегчением вздохнул и быстро продиктовал адрес. Повесив трубку, он довольно потер руки. Дело сделано. Хищник выманен из норы. Теперь уж ни у Найджела, ни у его дружков-копов не должно быть к нему никаких претензий. Он выполнил их просьбу. Он и не ожидал, что Сандра так быстро поймается на его крючок. Раньше она казалась ему «железной леди» и именно этим была ему интересна. Рикки, как и всякому мужчине, хотелось завоевать и покорить такую роскошную женщину. Теперь же слабость Сандры стала для него очевидна. Она ничем не отличается от остальных красоток, падких на льстивые комплименты и смазливую физиономию.

Сандра повернулась к Андреа с лучезарной улыбкой на губах. По спине пленницы пробежал холодок. Улыбка пуэрториканки напоминала звериный оскал.

Заметив выступивший на лбу Андреа пот, Сандра поспешила ее успокоить:

– Не бойся. Я оставлю тебя на пару часиков. Потом мы снова поболтаем. Или сразу отправимся на прогулку. Веди себя хорошо.

– У меня затекли ноги и руки, – пожаловалась Андреа.

Сандра пожала плечами.

– Придется потерпеть. Не могу же я тебя развязать.

Неожиданно Андреа подумала, что Сандра намерена оставить ее в подвале навсегда. Сколько пройдет времени, прежде чем ее найдут? Судя по темному грязному лазу, по которому они пробирались, им не пользовались много лет. Каковы ее шансы на выживание, если Сандра не придет? Сколько дней она протянет без воды и пищи? А если тут обитают крысы? Наверняка они голодны…

Андреа стала бить нервная дрожь. Она снова попыталась встать со стула, но веревки лишь сильнее впились в ее плоть. На запястьях и щиколотках кожа была содрана, и раны неприятно пощипывали.

– Ты точно вернешься?

Сандра, уже стоявшая у выхода, обернулась и смерила жертву холодным взглядом.

– Надейся.

Андреа очнулась от какого-то шороха и крадущихся шагов. После ухода Сандры прошло не больше часа, но время тянулось столь медленно, что Андреа уже потеряла счет минутам. Сознание покидало ее то ли от усталости, то ли от нервного перенапряжения. Боязнь крыс уже не справлялась с навалившейся дремой. Забытье казалось спасательной шлюпкой, в которую Андреа мечтала забраться и отдохнуть от неизвестности и страха.

– Андреа!

Она открыла глаза и непонимающе огляделась. Неужели у нее начались галлюцинации?

Однако крик повторился:

– Андреа, где ты?!

Теперь голос раздался где-то совсем близко… Настолько близко, что Андреа показалось, будто она чувствует тепло дыхания человека, который зовет ее.

И в следующее мгновение она действительно ощутила его. Чьи-то пальцы нервно теребили опутавшие ее веревки, чьи-то горячие губы порывисто целовали ее щеки и лоб…

– Милая, как ты?

– Найджел? Это… это невозможно. – Андреа обмякла в его объятиях. Через несколько мгновений веревки упали на пол, и Андреа наконец почувствовала прилив крови к онемевшим конечностям.

– Майк, ты поможешь мне вынести ее? – спросил Найджел куда-то в темноту лаза.

Вскоре оттуда показалась голова доктора.

– С ней все в порядке? Нужна помощь?

Андреа, которая с трудом улавливала смысл вопросов, отрицательно покачала головой.

– Сможешь идти сама?

Она кивнула и попыталась встать со стула. Однако ноги были словно ватные и отказывались ее слушаться.

– Майк, помоги! – скомандовал Найджел.

Майк тут же подставил свои руки.

– Нужно поспешить. Вдруг Сандре снова удастся улизнуть от Фергюссона и Джейсона. Этой бестии помогает сам дьявол.

Мужчины двигались очень медленно. Майк шел чуть впереди, освещая путь при помощи маленького фонарика, а Найджел подталкивал идущую перед ним Андреа. Проход был узким, и потому нести Андреа на руках оказалось невозможно.

У выхода из подвала их ждала Бетти, которая от волнения оборвала половину бусин со своего платья. Малыш Томми был препоручен заботам дедушки и бабушки, которые с радостью возились с ним на заднем дворе, подальше от шума и суматохи праздничного веселья.