С каждым проходящим днем отчаяние окутывало ее все плотнее. Попытки поговорить с Реем окончились неудачей. Она не видела его с того раза, когда он выбежал из ее дома.

Единственным положительным во всей этой неразрешимой ситуации было то, что она снова начала писать. Страница за страницей наполнялись невыносимо мрачной безысходностью, сделавшей ее королевой этого жанра. И вскоре уже снова начали возвращаться мысли о самоубийстве...

– Сэмми, любимая моя, это я, Рей!

– Привет, – сдержанным тоном ответила она, хотя от звука его голоса, такого любимого, сердце застучало вдвое быстрее.

– Сэмми, у меня отличные новости!

– Вот как? Поздравляю.

– Почему ты так говоришь? Неужели не хочешь знать, что случилось?

– Да, конечно. – Она старательно придерживалась выбранного тона. – Только не понимаю, почему ты решил вдруг поделиться со мной.

– Да потому что я люблю тебя, Сэмми! Безумно люблю!

– Извини, но длительное отсутствие на моей шкале ценностей не является эквивалентом пылкого чувства.

– Я думал, ты понимаешь меня, Сэмми, – огорченно проговорил Рей. – Я же объяснил, что чувствовал.

– О да. Только позабыл спросить, что чувствую я.

– Сэмми! Сэмми, любимая, не говори так! Не надо! Прошу! Умоляю тебя, выслушай меня!

Но она молча повесила трубку.

На следующий день пришло письмо от него, но она порвала его в клочки не читая. Телефон звонил и звонил, пока она не вырвала шнур. Так прошел день, другой, третий...

А на пятый раздался звонок, а за ним и громкий стук в дверь. Она вздрогнула, но с места не встала.

– Сэмми! Сэмми, ты дома?! Открывай, черт побери, или я высажу чертову дверь! – послышался голос Уильяма, а следом за ним сильнейший удар сотряс дом до самого основания.

Она буквально скатилась вниз и отперла. Старик как раз готовился привести свою угрозу в исполнение, так что они оба кубарем ввалились в холл. Неожиданное падение вывело Саманту из состояния оцепенения, и она разрыдалась.

Уильям кряхтя сел, обнял ее, прижал к себе и принялся покачивать, утешая.

– Ну-ну, малышка, не плачь. А если хочешь, то плачь, только недолго. Времени-то у нас не так и много.

– Что вы имеете в виду? – хлюпнув носом, спросила Саманта.

– О господи, опять ведь я к тебе адвокатом – в защиту парня своего.

– Не надо, Уильям, пожалуйста, не надо, – взмолилась она. – Я не могу, не могу так жить, на постоянных взлетах и падениях. То он любит меня, жить без меня не может, потом игнорирует, обращается как с пустым местом... Не могу!

– Ну-ну, детка, не надо так говорить. Ты же сама в этом виновата.

– Сама виновата? – Она аж задохнулась от негодования и попыталась высвободиться из объятий старика, но не тут-то было.

– Конечно, девочка, конечно. Я же сказал, ты сделала его мужчиной. А мужчина, настоящий мужчина, – это тот, кто заботится о своей женщине. Не мог же он встречаться с тобой за твой счет, не теряя самоуважения. Как думаешь?

– Не мог... – признала Саманта.

– Ну вот ты и согласилась. Говорю тебе, парень без ума от тебя. Не отталкивай его. Ты ж в первый раз поняла.

– Поняла...

– Так пойми и сейчас. Попытайся поставить себя на его место. Если, конечно, любишь... – Он взял ее рукой за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. – Скажи честно, ты его любишь? Потому что если нет, то я не буду ничего больше говорить, а уйду и все ему объясню. И он тебя больше тревожить не станет, обещаю.

– Люблю... о господи, Уильям, если б вы только знали, как я его люблю... – прорыдала она и снова залилась слезами.

– Вот и отлично. Тогда давай поднимайся и пошли.

– Куда?

– Куда-куда? В ванную, конечно. Личико твое приводить в порядок. Учти, у нас всего полчаса.

Она покорилась, позволила ему умыть себя, даже приложить к глазам мокрое полотенце. Потом причесалась, надела то, что он сам выбрал для нее в гардеробе, взяла сумку и сказала:

– Я готова. И что теперь?

– Теперь давай мне ключи от машины, я отвезу тебя в одно место. Только не начинай снова задавать вопросы. Все увидишь.

Ехали они минут пятьдесят, из которых больше половины проторчали в пробках, но все же достигли места назначения. Старик вылез из машины, обошел ее с другой стороны, открыл дверцу и подал Саманте руку.

– Прошу.

Она улыбнулась, потому что не могла не улыбнуться, и подала ему руку. Огляделась. Удивленно посмотрела на него.

– И куда теперь?

– Неужели не догадалась? – усмехнулся он и указал на ювелирный салон.

– «Тиффани»? – поразилась она.

– Идем-идем, мы и так уже задержались.

Изумленная и ошеломленная Саманта последовала за ним, ничего не понимая, вошла в прохладный зал и... едва не упала снова.

Ибо у стойки с кольцами стоял он – ее Рей. Она замерла, не решаясь сделать следующий шаг, но не тут-то было. Старик Ирвин потянул ее вперед, подвел ближе.

– Все готово?

Продавец посмотрел на Рея и почтительно ответил всем сразу:

– Да, сэр. Прошу вас, мэм, позвольте левую руку. Прекрасно. Разрешите вам примерить? – И надел ей на безымянный палец кольцо с бриллиантом. Покрутил, цокнул языком и объявил: – Превосходно! В самый раз. Позвольте заметить, сэр, вы сделали прекрасный выбор.

– Но... но... – попыталась было что-то сказать Саманта, но закончить не успела.

– Ты окажешь мне честь стать моей женой? – опускаясь на колено, спросил Рей, умоляюще глядя ей в глаза.

Она начала качать головой, но тут со всех сторон раздались громкие аплодисменты. Господи, да что это такое?! Саманта с трудом оторвала взгляд от Рея и увидела слева улыбающуюся Джин, а справа сияющих Бетти с Марком и Тэдом, и еще пару пожилых незнакомцев у них за спиной.

– Я созвал все подкрепление, которое смог найти, – сказал ей в ухо старик Ирвин. – Учти, они не дадут тебе выйти, пока не согласишься. Я не дурак и не дам тебе возможности выкрутиться и сбежать. Ну а теперь отвечай парню, не томи.

– Я согласна, – шепнула Саманта, откашлялась и громко повторила: – Согласна! Но как... что...

– Я продал три картины, – объяснил Рей, поднимаясь на ноги и прижимая ее к себе. – А через две недели открывается моя персональная выставка! Это какое-то чудо! Я так счастлив, Сэм, так счастлив, что могу наконец-то жениться на тебе!

Прошло три года, и пророческий сон Саманты стал явью. Она сидит в просторной, залитой солнцем комнате, а рядом пухлый кудрявый синеглазый карапуз деловито катает по ковру машинку. Кроха с такими же ярко-голубыми глазами в красном платьице сидит у нее на коленях, тычет пальцем в книжку и что-то лепечет, заливаясь радостным смехом. До ланча остается всего двадцать минут. И когда они истекут, сверху, из студии спустится он – ее сказочный принц, ее рыцарь, ее муж, ее Рей!