— Ха! да эту стервозу и топором не пришибешь! — фыркнул я. Нирата в ножнах тыкалась мне то в грудь, то в руку, здорово мешая тащить девку.— Мастер сказал, что она потеряла где-то с полчашки крови, так что слабость и обмороки неудивительны. Ничего, пару деньков передохнет и будет как новенькая!
— У нас нет этой пары дней! — мрачно отозвался рыцарь.— Мы и так уже потеряли две недели. А еще дорога до Неалона... думаешь, она выдержит?
— Куда я денусь? — Гадкое создание очухалось и изогнулось так внезапно, что я от неожиданности разжал руки, и оно шлепнулось на мостовую, едва не придавив свою собачатину, которая тут же воспользовалась представившейся возможностью и начала восторженно вылизывать лицо своей хозяйки.
— Ох, Эло, тебе только грузчиком работать! — с чувством сказала Ксенон, сидя на брусчатке и глядя на меня снизу вверх.— Только не на стеклозаводе и не на винно-водочном, а го казны всех семи эльфийских кланов не хватит, чтобы расплатиться за ущерб!
— Сама виновата! Не надо было дергаться!
— А я ведь тебя просила — поставь меня на землю! Так нет! Ты ж у нас самый умный, самый рассудительный! Устроили мне тут вынос тела! — Невозможная девка с трудом встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к гостинице.
Со стороны иномирянка смотрелась как мертвецки пьяная, извалявшаяся во всех канавах города девица. Попытки Ариана взять ее на руки были отвергнуты с возмущением и негодованием, но, споткнувшись на ровном месте в пятый раз, Ксенон милостиво позволила повести себя под руку. В таком порядке — девчонка в центре, мы с рыцарем по бокам — наша компания и появилась на пороге гостиницы, здорово удивив и даже напугав ее хозяина. Внимательно присмотревшись к нашей спутнице, я понял, что никаких иных чувств ее внешний вид вызвать и не может: волосы спутались и слиплись на концах, рубашка сзади вся в потеках крови, на левую руку, перевязанную моим платком, страшно смотреть, лицо белое — в общем, краше в гроб кладут, Перехватив мой взгляд, она жалко и одновременно вызывающе улыбнулась:
— Что, хороша? Мне бы сейчас помыться...
— А ты опять не грохнешься в обморок и не потонешь в ванне? усомнился я. На мой взгляд, ей сейчас следовало улечься и спать, сколько проспится.
— Еще чего! Хочешь так просто от меня избавиться? Не дождешься, я тебе еще много крови попортить успею! — Девчонка решительно вырвала руки и покачнулась, но тут же вы— правилась и слегка свысока глянула на нас.— Со мной все в порядке! Сопровождать меня в ванную не нужно! Шэр, за мной!
Мы с Арианом синхронно шарахнулись в стороны, дабы не быть заподозренными в хоть каких-то связях со столь немыслимым и израненным существом, перемазанным подсохшей кровью с головы до ног. А она уже договаривалась с хозяином насчет ванны и обеда после нее. Да уж, упрямства у нее хоть отбавляй...
После обеда девчонка клятвенно заверила, что идет отдыхать, и поднялась в свою комнату, Ариан отправился охранять ее покой, а я, не зная, чем заняться, устроился на крыльце, с легкой руки иномирянки полюбив такие посиделки на
ступеньках, и начал раздумывать, что имел в виду мастер Оритарэль. Принцев, как правило, не учат магии, я имел лишь элементарные поверхностные знания, способные облегчить жизнь или помочь в безнадежной ситуации, но в принципе основы понимал, и потому сообщенная Мастером информация меня пугала и тревожила. Если Ксенон является резонатором, усиливающим вложенную в нее силу в сотни раз, то это Просто находка для любого мага. Но, по-моему, раньше никто никогда не слышал ни о чем Подобном, поэтому...
— Эло!
Ну что еще понадобилось от меня этой противной девице?! Пообещала же лечь отдыхать, а сама...
— Эло, лови меня!
Подняв голову, я оторопел. Ксенон стояла на узеньком карнизе между окнами своей и Ариановой комнат, рискованно держась Кончиками пальцев за ставень. Увидев, что я смотрю на нее, безголовая девка оторвала одну руку и помахала ею так весело и беззаботно, словно не стояла на карнизе второго этажа, а сидела на земле.
— Что ты делаешь?! А ну немедленно лезь в окно и в комнату!
— В какую? — Насмешливо уточнила она.— В свою? Или к Ариану?
— Да плевать! А он-то, кстати, что себе думает? Ведь пообещал же за тобой последить, чтобы ничего не случилось! Куда он смотрит?
— Куда-куда! Сны он смотрит, я в окно заглянула! Ну что, не хочешь меня ловить? Эх вы, мужики.
Я, раскрыв рот, смотрел, как она, цепляясь за невидимые глазу выемки и засаживая носки сапожек в крохотные щели, спускается со второго этажа по стене, сложенной из толстых бревен. Только когда девчонка спрыгнула на землю, поправляя перевязь на груди, я догадался, что надо было, наверное, ей помочь со спуском.
— Уф, как хорошо, что Ариан спать улегся! А то надоел он мне, носится, как курица с единственным цыпленком! Эло, — в серо-голубых глазах загорелись мечтательные искорки,— давай потренируемся!
Из ножен явилась нирата, Ксенон, явно не имея никакого понятия о боевых стойках, держала меч совершенно безалаберно, как ветку, которой собралась потыкать в костер или в спящего товарища.
— Ты что, с ума сошла?! Какие тебе сейчас тренировки?! Иди отдыхай, набирайся сил! Завтра или в крайнем случае послезавтра мы выезжаем в Неалон!
— Правильно! Именно поэтому я должна начинать привыкать к нирате. Я ничуть не устала и прекрасно себя чувствую. Ну же, Эло! — В мягком голоске прорезались капризные нотки.— А то сейчас подойду и ткну тебя кончиком меча, будешь знать!
— Ну что ж.— Я встал и демонстративно медленно потянул из заплечных ножен свой клинок.— Но потом не жалуйся, что устала, упала или ушиблась.
— Я? Жаловаться? Ты меня с кем-то перепутал!
Я сделал шаг к застывшей девчонке, но она проворно от- прыгнула в сторону и, держа нирату перед грудью, завораживающе повела плечами:
— Эх, жаль, музыки нет, а то я б станцевала...
Танцевать? С мечом в руках? Потерян столько крови? Что за каша в голове у этого ненормального создания?!
Но иномирянка мягко скользнула мне навстречу, и впрямь делая ногами какие-то танцевальные движения, Я напомнил себе, что нужно постараться быть осторожнее — она сегодня впервые взяла в руки этот меч, да и раны, оставленные мастером Оритарэлем, наверняка дают о себе знать. Однако, медленно и бережно атаковав, я столкнулся с весьма умелым блоком, который девчонка едва не разбила в свою пользу, и тут же она плавно ушла в сторону, не вступая в ближний бой и старательно держа меня на расстоянии. Ну и кто тут говорил, что ничего не умеет?! Ксенон явно уже обучалась у кого-то, причем у кого-то весьма умелого и нежадного на знания, И что за комедию она разыгрывала с моим клинком, когда неделю назад делала вид, что не может поднять его для удара?!
Атака. Отбито. Атака. Отбито. Странное создание еще и мурлыкало себе под нос какую-то песенку, задавая ритм и ухитряясь слегка пританцовывать. Заслушавшись, я разворонился и сделал промах, слишком затянув разворот и открывшись для удара. Девчонка мигом скользнула ко мне и, быстро перебирая руками по крестовине меча, остановила трепещущий, словно живой, клинок в каком-то дюйме от моей груди.
— Сдавайся! Ты убит! — с восторженным азартом прокричала она, слегка отклоняясь назад.
Это было ошибкой Ксенон. Я мгновенно подставил правой рукой меч плашмя под нирату и приблизился к ней почти вплотную, левой выхватывая из-за пояса кинжал и прижимая его к нежной коже на шейке иномирянки.
— Ну и кто теперь убит?
— Так нечестно! Если бы мы сражались по-настоящему, я бы успела заколоть тебя! — возмущенно отозвалась она, аккуратно отводя лезвие от своего горла.
— Если бы мы «если» поставили на «если», то до неба бы долезли! — Я потрепал расстроенную девчонку по плечу, стараясь не приближаться к нирате. — А вообще-то ты молодец, я, честно говоря, не ожидал. Кто тебя учил воевать?
— Я же уже говорила тебе, никто.
Ой, только не смеши Меня! Поверь, ни один человек, впервые взяв в руки меч, не сможет так долго продержаться против эльфа, пусть и сражающегося вполсилы.— Я, поняв, что сболтнул лишнее, поспешил прикусить язык, но было поздно. Глаза Ксенон загорелись недобрым огнем.
