Эло, услыхав мое провокационное предложение, затрясся от злости и разразился негодующим спичем с весьма неоформленным, но однозначно возмущенным и неодобрительным содержанием. Ариан переводил жалобный взгляд с моего лица на эльфье, но я не знала, как защитить его, а принц был неумолим:

— Рыцарь плохо знает город, кроме того, к мастеру Оритарэлю с улицы не войдешь!

Он, кажется, приводил еще какие-то доводы, но я уже не слушала, оценивающе разглядывая штаны сконфуженного рыцаря и сравнивая их с эльфовскими. В принципе особой разницы нет, разве что у Эло они чуть поуже в талии и бедрах. Черт, так и комплекс неполноценности недолго заработать — я поняла, что в штаны принца влезу с большим трудом и не факт, что смогу в них сесть или побежать. Вспомнив вчерашнее платье, взгрустнула еще больше — кому ж приятно чувствовать себя неповоротливой коровой по сравнению с изящными эльфами, тем более что я привыкла считать себя далеко не толстой, неукоснительно следя за своими весом и фигурой.

Штаны Ариана оказались мне слегка великоваты в поясе, но, снабженные ремнем, сели неплохо, насколько это вообще возможно, особенно если учесть, что шились они на мужчину. Эло откровенно веселился, поглядывая на меня в столь своеобразном наряде, но помалкивал, явно опасаясь, что в противном случае я мигом сброшу штаны и влезу в свою юбку, которую мы оставили смущенному Ариану. Но я не чувствовала никакого желания поднимать своим подолом сексуальную революцию в Вириалане и тоже безмолвствовала, покорно шагал за подгонявшим меня эльфом. Поесть спокойно он мне не дал, без конца ворча и поторапливая, так что я лишь наскоро проглотила две оладьи и запила их холодным молоком. Выйдя за ворота гостиницы, Эло ехидно помахал Ариану, грустно глядящему на нас из окна, и на хорошей крейсерской скорости поволок меня по улицам.

Я с интересом разглядывала эльфийский город, словно сошедший со старинной гравюры. Хотя на человеческие города он не особенно походил, уж слишком чистенькими были улицы, ровными — дороги, дружелюбными — лица. На нашу колоритную парочку, естественно, обращали внимание, но, как ни странно, эльфы поглядывали в основном на меня, а не на своего принца. Заметив сей довольно странный факт, я потеребила Эло за рукав и попросила объяснений, да заодно и рассказа о том, куда и зачем мы идем.

— Меня мало кто знает в лицо,— нехотя пояснил нелюдь.— У нас не принято выставлять напоказ державных особ, так что, когда едет король, подданные догадываются об этом лишь по пышности кортежа и обилию охраны. А идем мы сначала к портному, а потом к мастеру Оритарэлю.

— Расскажи мне о нем,— мягко попросила я, выворачивая голову вслед эльфийской девушке в очень необычном (по крайней мере, для меня) наряде.— Я уже несколько раз слышала это имя в сочетании с каким-то непонятным словом.

Эло недоверчиво покосился на меня, прикидывая, не издеваюсь ли я, но, увидев совершенно искренний интерес, смягчился и начал разглагольствовать:

— Мастер Оритарэль единственный на все семь эльфийских городов специалист по изготовлению нират — особого Оружия, хозяин которого становится почти непобедимым. Неужели ты ничего не слышала о ниратах? О них знает последних гоблиненок!

— Не забывай, я из другого мира, — вздохнула я, узрев впереди вплотную толпу и решительно беря Эло под руку — еще не хватало потеряться в чужом городе. Нелюдь изумленно взглянул на меня, но смолчал и послушно согнул локоть. Поэтому я не знаю и не понимаю слишком многого в Вириалане, Тебе и Ариану придется немало потрудиться дабы рассеять мое невежество рассказывай дальше!

— Так вот, нирата — особый меч, который служит своему хозяину как верный пес. Их еще называют Кровными клинками, чужому такой меч попросту не дастся в руки. Они очень редкие и красивые и у людей стоят огромных денег.

— А у тебя есть такой меч? — поинтересовалась я, но Эло отрицательно покачал головой, немало меня удивив — я всегда считала, что если что-то стоит дорого и практически недоступно для большинства народонаселения, то уж у правителей оно имеется обязательно. Почему же?

— Это вопрос чести. Нирата великолепно защищает своего владельца и сводит на нет большинство его промахов. Но у принца нираты быть не может, иначе эльфы тогда скажут, что он не в состоянии обучиться технике боя самостоятельно не прибегая к помощи магического меча, и это будет большой позор, Особенно для отпрыска слав ной династии.

— И ты думаешь, что этот мастер продаст уникальный меч первой попавшейся девице? Что-то я сомневаюсь! Тем более… — Я слегка помялась, но все же высказала то, что мне не давало покоя еще со вчерашнего дня: — Что мне делать с деньгами? Ведь у меня нет совершенно ничего, что хоть бы отдаленно напоминало местную валюту, мельком виденную мною вчера в гостинице. Я попросту не сумею расплатиться а меч и одежду, да и за комнату.

— Казна клана Кленового Листа не обеднеет, если я куплюпринцессе Кее одно платье или штаны,— холодно ответил эльф, глядя на меня так, будто я посмела усомниться в его щедрости

— Охотно верю,— мрачно отозвалась я.— И все-таки мне надо на что-то жить и что-то есть. И мне не хотелось бы делать это за чужой счет.

— Какие мы щепетильные! — удивленно приподнял брови Эло. Похоже, раньше ему на жизненном пути встречались исключительно жадюги, только и стремящиеся объесть и разорить на наряды эльфийского принца.

— Уж какие есть! — в тон ему отозвалась я.

— Ты можешь продать свои сережки. Ведь это золото?

— Золото.

Я задумчиво потеребила мочку уха. Конечно, жалко расставаться с украшениями, для меня они представляют не столько материальную, сколько сентиментальную ценность, но жить за чужой счет еще хуже. Придется, видно, расстаться и с тонким браслетом на щиколотке, и с кольцом со среднего пальца, которое я, с тех пор как мне его подарили родители по случаю поступления в институт, не снимала ни разу, ни в ванной, ни в постели... Единственное, что я из суеверия продать не смогу, это серебряную цепочку с нательным крестиком. Впрочем, она наверняка не представляет особой материальной ценности — цепочка тоненькая, как паутинка, легкая, да и крестик небольшой, ажурный.

— Хорошо, отведи меня тогда сначала к ювелиру! решительно попросила я, приостановившись, вынимал из ушей сережки и пытаясь разъять тугой замочек браслета на ноге.

Сняв кольцо, я сложила все вещицы горкой на ладони и внимательно осмотрела основу своей материальной базы. Да уж, судя по всему, этого мне едва-едва хватит на жизнь, а на остальное и замахиваться не стоит.

Эло чуть заметно скривил губы, но послушно свернул на узенькую улочку и толкнул дверь одной из лавок. Через пару минут мы, многословно и велеречиво прощаясь с хозяином, опять вышли на улицу; я осталась без своих украшений, зато разбогатела на тринадцать золотых монет и семь серебряных денежных единиц — в отличие от золотых, имевших привычную круглую форму, местные серебрушки были квадратными, с зазубренными краями и небольшой дырочкой в центре. Ссыпав их в боковое отделение портмоне, я запоздало подумала, что стоило бы покопаться в вывалившейся вместе со мной в этот мир сумочке — глядишь, еще что ценное отыщется. Я поделилась этой идеей с эльфом, мы сели на скамеечку, и через пару минут Эло уже искренне веселился, разглядывая мой паспорт и студенческий билет, а я перебирала всевозможную мелочовку, пытаясь решить, куда это можно девать и сколько оно будет стоить.

Денежная проблема встала во весь рост — эльф спокойно пояснил, что за одну серебряную монету можно прожить в гостинице сутки, включая трехразовое питание и корм для лошади, а за пятнадцать золотых — купить Неплохого скакуна. То есть мои финансовые возможности весьма ограниченны — я сама понимала, что с одеждой и обувью нужно что-то делать, не век же ходить в отнятых с боем у Ариана штанах,— и придется потратиться как следует, если я по своей давней привычке захочу выглядеть хоть чуть-чуть неплохо. Придется также оплачивать гостиницу и еду. Положим, я прекрасно обойдусь двухразовым приемом пищи в день, но на цене постоя, к сожалению, это ничуть не скажется. Надо будет поискать жилье попроще, чтобы без питания, и хотя бы на еде экономить, что ли...